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Agricultores de todo o mundo podem ajudar o planeta a atingir uma meta-chave de remoção de carbono definida pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), misturando rochas vulcânicas trituradas em seus campos, relata um novo estudo. O estudo também destaca os trópicos úmidos e quentes como os locais mais promissores para essa estratégia de intervenção climática.
O estudo fornece uma das primeiras estimativas globais da potencial redução de dióxido de carbono da aplicação de basalto em campos agrícolas em todo o mundo. Foi publicado em futuro da terrarevista da AGU para pesquisas interdisciplinares sobre o passado, presente e futuro de nosso planeta e seus habitantes.
Esse tipo de intervenção climática é chamado de intemperismo aprimorado das rochas. Ele aproveita o processo de intemperismo, que sequestra naturalmente o dióxido de carbono em minerais de carbonato. A ideia é simples: acelerar o desgaste de uma forma que também beneficie as pessoas. Quando usado em paralelo com a redução de emissões, pode ajudar a diminuir o ritmo das mudanças climáticas.
E pode ser uma aposta mais segura do que outras abordagens de redução de carbono, de acordo com os autores do estudo.
“O intemperismo aprimorado das rochas apresenta menos riscos em comparação com outras intervenções climáticas”, disse S. Hun Baek, cientista do clima da Universidade de Yale, que liderou o estudo. “Ele também oferece alguns benefícios importantes, como rejuvenescer solos esgotados e combater a acidificação dos oceanos, o que pode torná-lo mais desejável socialmente”.
O novo estudo explora o potencial de aplicação de basalto triturado, uma rocha de intemperismo rápido que se forma à medida que a lava esfria, em campos agrícolas em todo o mundo e destaca quais regiões podem quebrar as rochas com mais eficiência.
“Há um tremendo potencial aqui”, disse Noah Planavsky, geoquímico da Universidade de Yale, co-autor do estudo. “Embora ainda tenhamos coisas a aprender do ponto de vista da ciência básica, há promessas e precisamos nos concentrar no que podemos fazer do ponto de vista do mercado e das finanças”.
Um estudo anterior usou um método separado para calcular a remoção de dióxido de carbono para estimar a redução de carbono até o ano de 2050, mas os pesquisadores queriam olhar além das fronteiras dos países e mais para o futuro.
Os pesquisadores usaram um novo modelo biogeoquímico para simular como a aplicação de basalto triturado em terras agrícolas globais reduziria o dióxido de carbono, para testar a sensibilidade do intemperismo das rochas ao clima e identificar as áreas onde o método poderia ser mais eficaz.
O novo modelo simulou o desgaste das rochas em 1.000 locais agrícolas em todo o mundo em dois cenários de emissões de 2006 a 2080. Eles descobriram que, no período de estudo de 75 anos, esses locais agrícolas retirariam 64 gigatoneladas de dióxido de carbono. Extrapolando isso para todos os campos agrícolas, representando a aplicação potencial total do mundo dessa estratégia, até 217 gigatoneladas de carbono poderiam ser sequestradas nesse período de tempo.
“O último relatório do IPCC disse que precisamos remover de 100 a 1.000 gigatoneladas de carbono até 2100, além de reduzir drasticamente as emissões para evitar que a temperatura global suba mais de um grau e meio Celsius”, disse Baek. “Aumentando para as terras agrícolas globais, as estimativas de remoção de carbono que encontramos são aproximadamente comparáveis à extremidade inferior dessa faixa necessária para ter uma chance de atingir essas metas climáticas”.
Como o intemperismo progride mais rapidamente em ambientes quentes e úmidos, o intemperismo aprimorado das rochas funcionaria mais rapidamente em regiões tropicais do que em latitudes mais altas, destaca o estudo. Agricultores e empresas que procuram investir em soluções de redução de carbono fazem escolhas com baixo custo e eficiência de carbono, visando a aplicação de basalto em campos tropicais.
O modelo revelou outro resultado promissor: o desgaste aprimorado das rochas funciona tão bem, se não um pouco melhor, em temperaturas mais quentes. Algumas outras abordagens de redução de carbono, como aquelas que dependem do armazenamento de carbono orgânico no solo, tornam-se menos eficazes com o aquecimento contínuo.
“O intemperismo aprimorado das rochas é surpreendentemente resistente às mudanças climáticas”, disse Baek. “Nossos resultados mostram que é relativamente insensível à mudança climática e funciona da mesma forma em cenários de aquecimento global moderado e severo. Isso nos dá confiança em seu potencial como estratégia de longo prazo.”
Os agricultores já aplicam milhões de toneladas de calcário (uma rocha de carbonato de cálcio que pode ser uma fonte ou sumidouro de carbono) em seus campos para fornecer nutrientes e controlar a acidez do solo; em escala, disse Planavsky.
O intemperismo aprimorado das rochas tem sido aplicado em pequenas escalas em fazendas ao redor do mundo. O próximo passo é trabalhar em direção a uma “implementação realista”, disse Planavsky.
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