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A primeira utilização de um novo método de análise da força gravitacional de Marte apoia a ideia de que o planeta já teve um extenso oceano setentrional.
Ao fazer isso, o método define com mais detalhes o escopo do que os cientistas chamam de paleo-oceano do norte de Marte.
O trabalho foi publicado em julho na revista Icaroque é afiliado à Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.
A pesquisa foi liderada por Jaroslav Klokočník, professor emérito do Instituto Astronômico da Academia Tcheca de Ciências. Gunther Kletetschka, professor pesquisador associado do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca, está entre os três coautores. Kletetschka também é afiliada à Charles University na República Tcheca.
“Muitas pessoas estão entusiasmadas com a água em Marte porque pode haver formas de vida que existiram em Marte ou talvez existam hoje em alguma forma bacteriana”, disse Kletetschka. “Podemos usar esta abordagem gravitacional para procurar água em Marte, porque já o fizemos na Terra.
“Numa área do norte de África, por exemplo, esta abordagem gravitacional encontrou a costa de um lago antigo, e a sua descoberta foi consistente com as evidências arqueológicas que indicam a costa desse lago”, disse ele.
Os autores escrevem que a análise dos aspectos gravitacionais de Marte para melhor compreender o planeta melhora as abordagens anteriores. Eles observam que pode “fornecer informações completas com uma melhor visão do corpo celeste, aplicável em geologia, geofísica, hidrologia, glaciologia e outras disciplinas”.
O trabalho de Kletetschka e colegas difere da abordagem tradicional de mapear uma superfície baseada apenas em anomalias gravitacionais.
Anomalias gravitacionais são áreas de força gravitacional maior ou mais fraca exercida pelas características da superfície de um corpo planetário. Uma montanha exerceria uma força gravitacional maior porque tem uma concentração de massa maior do que seria esperado num planeta sem características de superfície. Bacias e fossas oceânicas teriam menos força gravitacional.
Na sua pesquisa em Marte, os autores utilizaram um processo desenvolvido por Klokočník que analisa aspectos gravitacionais calculados a partir de medições de anomalias gravitacionais. Aspectos gravitacionais são produtos matemáticos que caracterizam as anomalias gravitacionais.
Eles também usaram dados topográficos do instrumento Mars Orbital Laser Altimeter a bordo do Mars Global Surveyor da NASA, que foi lançado em novembro de 1996 e mapeou o planeta durante 4 anos e meio.
Klokočník usou essa abordagem para confirmar pesquisas anteriores sobre a existência de extensos paleolagos ou sistemas de paleorrios sob as areias do Saara na Terra. Seu trabalho de pesquisa de 2017 também sugeriu uma parte do Grande Mar de Areia Egípcio como outro candidato a paleolago.
O método dos aspectos gravitacionais também foi usado na comparação das características geográficas da Terra com as de Vênus envolta em nuvens. Essa pesquisa é descrita em um artigo de julho de 2023 na revista Relatórios Científicos no qual Kletetschka é coautor.
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