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Os argumentos finais no caso de difamação movido contra Brittany Higgins por sua ex-chefe, a senadora liberal Linda Reynolds, deveriam ser ouvidos na segunda-feira, após um julgamento tenso de quatro semanas.
Reynolds processou Higgins por uma série de postagens em mídias sociais publicadas em julho de 2023, que a senadora liberal alegou terem prejudicado sua reputação. Mas Higgins alegou uma defesa da verdade, dizendo que Reynolds lidou mal com sua alegação de estupro e não a apoiou adequadamente.
Os depoimentos de testemunhas ao longo das semanas abordaram os supostos danos que Reynolds sofreu com as postagens, mas também abrangeram outros eventos ao longo do período de cinco anos após Higgins alegar que havia sido estuprada por seu colega Bruce Lehrmann no gabinete do então ministro da Defesa no Parlamento em 2019.
Lehrmann nega ter estuprado Higgins e seu julgamento criminal foi prejudicado pela má conduta do jurado. Como parte do julgamento fracassado de difamação de Lehrmann contra a Network Ten e Lisa Wilkinson, um tribunal federal concluiu em abril que, no equilíbrio de probabilidades, ele estuprou Higgins. Lehrmann apelou contra essa conclusão.
No julgamento por difamação, o tribunal ouviu políticos, jornalistas, funcionários, familiares e amigos de Higgins e Reynolds.
O advogado de Reynolds, Martin Bennett, abriu o julgamento dizendo que “todo conto de fadas precisa de um vilão” e alegando que Higgins e seu parceiro, David Sharaz, escalaram o senador liberal para esse papel.
Bennett também alegou que os dois planejaram uma emboscada para o senador da Austrália Ocidental como parte de um sofisticado plano de mídia.
Ele disse que Higgins criou uma “história fictícia de acobertamento político”, detalhando maus-tratos, ostracismo e intimidação por parte de Reynolds, mas “nada disso era verdade”.
Mas a advogada de Higgins, Rachael Young SC, respondeu nos argumentos iniciais que a série de eventos “nunca foi um conto de fadas” para seu cliente e que esses comentários foram “descabidos, assediadores e retraumatizantes”.
Young disse ao tribunal que o caso de defesa demonstraria que Reynolds estava ciente do suposto estupro de Higgins antes de 1º de abril de 2019, quando Higgins e Reynolds realizaram sua única reunião sobre o assunto — uma alegação que Reynolds negou veementemente.
A defesa também questionou por que Reynolds não se encontrou com Higgins novamente após a reunião de 1º de abril de 2019 para discutir seu suposto estupro e bem-estar. Reynolds respondeu que ela “tentou dar sua agência”, mas ela “não era sua conselheira”.
A ex-ministra das Relações Exteriores, Marise Payne, disse no julgamento que a força dos ataques políticos a Reynolds após as alegações de Higgins sobre um acobertamento raramente foi vista no parlamento.
O ex-primeiro-ministro Scott Morrison defendeu a forma como Reynolds lidou com o suposto estupro e rejeitou as alegações de encobrimento do governo como “completa e totalmente falsas”.
O julgamento perante o juiz Paul Tottle deve terminar na quarta-feira.
– com a Associated Press australiana
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