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A mudança climática está nas notícias há mais de 40 anos. Ela é tipicamente coberta como uma questão científica ou política. No entanto, cientistas sociais como eu descobriram que sentimentos e valores são o que levam as pessoas a uma mudança ampla e coletiva – não tabelas, gráficos ou imagens.
Pesquisas confirmam que a maioria dos americanos agora acredita que a mudança climática é real. Mas muitos adultos parecem se sentir exaustos, derrotados ou impotentes demais para fazer algo a respeito.
Estou liderando um grande projeto de pesquisa multianual financiado pela National Science Foundation que examina como explorar a moral, a ética e a espiritualidade para criar mudanças comportamentais duradouras sobre essa questão. No estudo piloto para esse projeto, que ainda não foi publicado, recentemente entrevistamos 275 adultos dos EUA para entender seu relacionamento e sentimentos em relação ao mundo natural.
Este é um primeiro passo para entender como começar a comunicar de forma diferente sobre as mudanças climáticas. As mudanças climáticas estão alterando os padrões climáticos, as temperaturas e as estações, o que as pessoas agora estão começando a sentir em quase todos os lugares do mundo.
Muitas pessoas disseram que quando pensavam na natureza, ela trazia memórias felizes de subir em árvores, pisar em poças ou assistir ao pôr do sol. Mas, por baixo, elas descreviam relacionamentos tensos com o meio ambiente – uma mistura tensa de amor, desejo, culpa e preocupação.
Nenhuma resposta pré-determinada
Usamos uma pesquisa aberta que permitiu que os entrevistados respondessem como quisessem, sem escolhas pré-determinadas. Por exemplo, perguntamos “Qual é sua relação pessoal com a natureza?” e demos aos entrevistados uma caixa em branco para escreverem suas próprias interpretações.
Perguntas abertas são codificadas linha por linha por uma equipe de pesquisadores – um processo demorado que limita o número de participantes da pesquisa. Pesquisas grandes geralmente usam perguntas fechadas que são mais diretas de analisar e são mais fáceis de administrar para um número maior de pessoas.
No entanto, usar essa abordagem significava que as respostas não eram limitadas ou motivadas pelas ideias de um pesquisador. Os temas que encontramos surgiram dos próprios pensamentos e sentimentos dos participantes.
Como as pessoas pensam e se envolvem com a natureza?
Para entender as relações das pessoas com a natureza, fizemos várias perguntas. Em um conjunto, perguntamos: “Como os humanos e a natureza estão relacionados? Qual é o papel dos humanos na natureza?” Mais da metade dos entrevistados (53%) observou que devemos cuidar e preservar a Terra. Cerca de 45% mencionaram explicitamente os benefícios da natureza para a saúde e o bem-estar humanos. E 27% discutiram como os humanos dependem da Terra e de seus recursos.
Cerca de um quarto das respostas (26%) mencionou que os humanos podem escolher ser forças positivas ou negativas na natureza. Isso foi seguido de perto por declarações de que os humanos tiram muito da natureza (23%).
Foto AP/Robert F. Bukaty
Ao analisar outra questão, “Qual é sua relação pessoal com a natureza?”, notamos temas proeminentes e como os participantes tendiam a conectá-los uns aos outros. Por exemplo, os participantes relataram que, para eles, a natureza representava beleza, saúde, alegria, infância e fuga.
Para se conectar com a natureza, os entrevistados disseram que comumente se engajavam em atividades como caminhadas ao ar livre, acampar, assistir ao pôr do sol ou jardinagem. No entanto, muitos disseram que barreiras – como restrições de tempo, falta de acesso físico ou distração com tecnologia – os impediam de se conectar com a natureza da maneira que queriam.
Querendo fazer melhor
Por trás de tudo isso, havia fortes sentimentos de amor, desejo, preocupação e culpa. Essas emoções apareciam mais comumente em respostas – geralmente por meio de uma declaração literal, embora às vezes aludindo à emoção.
Ao discutir o amor, os participantes foram mais diretos. Eles geralmente diziam simplesmente: “Eu amo isso, honestamente” ou “Amo isso”. A saudade era frequentemente expressa de maneiras um pouco mais variadas, como declarar “Fico triste por não estar ao ar livre tanto quanto eu gostaria” ou “Gostaria de poder fazer caminhadas e outras coisas para ficar mais perto”.
Preocupação e culpa surgiram em respostas como: “Eu tento o meu melhor para respeitar o meio ambiente e cuidar dele. Eu sei que posso fazer melhor”; “Eu cuido dele o melhor que posso, mas eu não diria que faço grandes gestos também”; e “Eu não o aprecio o suficiente.” Uma pessoa simplesmente respondeu: “Apreciação, respeito, cuidado, tristeza.”
Esta questão perguntou: “Qual é sua relação pessoal com a natureza?” Não orientamos os entrevistados a listar seus sentimentos. No entanto, as respostas estavam carregadas de emoções.
Não tem noção de como ajudar
A maneira como as pessoas falam ou retratam um problema – suas palavras, símbolos, frases ou imagens – é chamada de frame. Frames destacam um subconjunto de um problema, que então geralmente se torna a maneira primária das pessoas pensarem sobre algo.
Quadros positivos de autoeficácia – em outras palavras, uma crença de que as pessoas podem fazer a diferença – têm estado amplamente ausentes das conversas sobre mudanças climáticas. Quadros políticos ou ambientais distantes são mais comuns.
Por exemplo, imagens proeminentes geralmente contêm figuras políticas ou impactos ambientais distantes, como chaminés ou gelo derretido. Isso tende a deixar as pessoas se sentindo impotentes ou sentindo que têm pouco a oferecer.
As descobertas da nossa pesquisa refletem esses quadros. As pessoas sentem saudade, culpa e preocupação com o meio ambiente, com praticamente nenhuma menção de esperança, excitação ou empoderamento.
Da paralisia ao engajamento
Cientistas sociais têm aprendido por meio de pesquisas sobre mudanças climáticas que algumas emoções paralisam e outras catalisam. É possível reduzir a paralisia e combinar o amor pela natureza com a esperança?
Outras pesquisas mostram que a preocupação dos americanos com as gerações futuras está aumentando, que eles estão preocupados com danos a plantas e animais e que quase todos os grupos veem as ações humanas como a causa dessas preocupações. No entanto, enquanto as pessoas não tiverem um senso pessoal de que têm a capacidade de fazer mudanças, elas não tomarão medidas como dizer aos líderes políticos para agirem.
Nossa próxima fase de pesquisa se baseará nas descobertas desta pesquisa, examinando como considerações éticas, morais e espirituais influenciam o comportamento. Queremos saber o que é necessário para que essas ideias invoquem um senso de empoderamento pessoal necessário para agir.
Quando alguém se concentra em sua conexão com os outros e com as gerações futuras, isso recorre a um conjunto diferente de ética e senso de identidade – e isso pode motivar a ação.
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