NASA inicia experimentos com tomates cósmicos na ISS

Em um post de blog na quinta-feira, a NASA disse que a engenheira de vôo Nicole Mann começou a instalar o que é conhecido como o estudo Veg-05 na Estação Espacial Internacional. O que é Veg-05, você pergunta?

Bem, o nome longo e complicado do estudo Veg-05 é este: Valor Nutricional da Produtividade da Colheita de Salada Pick-and-Eat e Aceitabilidade para Complementar a investigação do Sistema Alimentar da ISS.

Mas, correndo o risco de simplificar demais, eu chamaria isso de tentativa da agência de cultivar tomates espaciais.

Basicamente, o objetivo do Veg-05 é cultivar tomateiros anões (essencialmente tomates cereja) sob dois tratamentos diferentes de qualidade de luz no espaço e em um estudo paralelo baseado no solo. Em 26 de novembro, as preciosas sementes de tomate da missão foram enviadas com sucesso para a ISS por meio de um foguete SpaceX Falcon 9.

Depois que os tomates brotarem, a equipe analisará as diferenças na produção de frutas, composição nutricional e níveis microbianos ou quantidade de bactérias presentes. Para ser claro, essa análise será conduzida com ferramentas científicas e também com pessoal pesquisas.

Sim, os membros da equipe de estudo planejam comer literalmente os tomates e avaliar o sabor, a textura, a suculência e outras coisas que normalmente consideramos ao comprar ingredientes marinara caseiros.

Eu me pergunto se esses tomates espaciais, formalmente apelidados de variedade Red Robin, serão mais como uma situação rechonchuda, na videira, mais adequada para bruschetta, ou mais parecidos com aqueles tomates firmes, ótimos para molhos cozidos por muito tempo e saladas frescas. .

Ou talvez possamos obter as duas texturas? Nenhum? É por isso que precisamos de um estudo cósmico do tomate.

Mas por que precisamos de salada espacial?

Em resumo, parece que a NASA está se preparando para um futuro esperançoso de espaço profundo, marciano e expedições extra-longas de astronautas lunares.

Quero dizer, Ártemis I está tecnicamente abrindo caminho para bases lunares, habitats e conectividade com a Internet, que acabarão preparando o terreno para o sonho da agência de levar humanos a Marte. Temos até um protótipo medicamento “holotransportado” conceito em andamento para beneficiar a exploração do espaço profundo, graças ao HoloLens da Microsoft.

E o fato é que os alimentos frescos acabarão sendo mais nutritivo – e delicioso – para quem se aventura no abraço distante do universo. Também é bastante difícil levar comida da Terra para astronautas com missões de reabastecimento, uma opção complexa e cara que não seria possível para aqueles que um dia fariam viagens de longo prazo.

“A dieta empacotada atualmente usada por tripulações em órbita baixa da Terra funciona bem e tem sustentado uma presença humana ininterrupta no espaço desde 2 de novembro de 2000”, escreveu a NASA em uma visão geral do estudo. “No entanto, ele depende de frequentes missões de reabastecimento. Durante uma missão de dois ou três anos a Marte, as vitaminas e a qualidade dos alimentos embalados se degradariam com o tempo. A suplementação com colheitas frescas e comestíveis fornecerá os nutrientes necessários, além de aumentar a variedade alimentar. “

“Evidências anedóticas”, continua a agência, “também apóiam o potencial de benefícios psicológicos para os astronautas, enraizados no prazer de comer e cuidar das plantas”.

Com essas razões em mente, há toda uma investigação em torno de como cultivar culturas naturais na ISS. Veg-05 é apenas uma peça do quebra-cabeça.

O poder do tomate

As últimas consultas de tomate da NASA nasceram do estudo Veg-04, que tratou da geração de folhas verdes de mostarda mizuna. Veg-04 seguiu Veg-03, que fez protótipos de repolho, couve, alface e alface; e o Veg-03 veio depois do Veg-01, que foi a primeira exploração da alface romana. O Veg-02, se você estava se perguntando, também estava focado na alface romana — sim, a alface espacial deve ultrapassar a alface romana neste ritmo — mas naquela época, as folhas não eram para consumo humano.

Ao todo, o esforço de salada espacial da NASA é chamado de “Veggie”, que significa O Sistema de Produção Vegetal. Esse é o nome da unidade de crescimento de plantas na ISS, onde toda a mágica acontece.

Além disso, os estudos vegetarianos transcendem as subcategorias “Veg”. Por exemplo, alguns experimentos não comestíveis em andamento há vários anos produziram lentilhas, rabanetes e até algas. No ano passado, a tripulação da estação espacial comeu no espaço tacostambém, porque os astronautas conseguiram colha um pouco de pimentão verde picante. (Aqueles tacos, porém, não faziam parte oficialmente do Veggie).

No futuro, as culturas espaciais podem, fascinantemente, também superar o valor nutricional das culturas da Terra. No início deste ano, como exemplo, os cientistas apresentaram seu projeto para o que é chamado de alface transgênica, cultivada no espaço sideral.

Este tipo especial de alface é semelhante ao seu equivalente normal, exceto que é geneticamente modificado para prevenir a perda óssea, uma complicação médica que afeta pessoas em gravidade zero. Normalmente, os astronautas precisam se injetar substâncias que ajudam a aliviar o problema, mas não seria melhor comer uma salada para prevenir a perda óssea? Talvez um dia haja uma maneira de modificar todos os ingredientes frescos do Veggie da mesma forma.

Quem diria que a salada poderia ser tão poderosa?