Muitas pessoas no Pacífico não têm acesso a casas de banho adequadas e as alterações climáticas pioram a situação

As Ilhas do Pacífico podem evocar imagens de litorais extensos e paisagens pitorescas. Mas, embora esta parte do mundo possa parecer um paraíso, muitos moradores locais estão lutando com um sério problema de saúde pública.

Nos países do Pacífico, quase meio milhão de pessoas vivem em assentamentos urbanos informais com falta de saneamento adequado, o que pode incluir difícil acesso a banheiros funcionais.

Isso afeta a saúde, o bem-estar, a educação e os meios de subsistência, especialmente de mulheres, crianças, idosos e pessoas com deficiência.

Nosso novo estudo, publicado na revista npj Água Limpaexaminou o estado do saneamento em vários assentamentos urbanos informais em dois países do Pacífico — Fiji e Vanuatu. Nossas descobertas mostram que esta é uma questão que precisa de atenção urgente.

Pesquisa no terreno

Fizemos uma parceria com pesquisadores da University of the South Pacific para pesquisar domicílios e inspecionar a infraestrutura de saneamento. Nossa equipe examinou 393 domicílios em nove assentamentos urbanos informais nas capitais Fiji (Suva) e Vanuatu (Port Vila).

Esses assentamentos se desenvolvem quando as pessoas se estabelecem em terras desocupadas que não foram planejadas para moradia, geralmente devido à falta de opções de moradia acessíveis. Os assentamentos urbanos informais geralmente não têm acesso a serviços e infraestrutura essenciais, como sistemas de esgoto, energia, estradas pavimentadas e coleta de lixo.

Identificamos que, embora haja água encanada disponível, a maioria das famílias (de 56% a 100% das famílias em cada assentamento) ainda depende de saneamento inseguro para gerenciar os resíduos humanos. Muitos usam fossas secas mal construídas — por exemplo, um pedestal acima de um buraco no chão — ou fossas sépticas. Nesses banheiros, não há encanamento e nenhuma água corrente é usada para dar descarga. Todos ficam no local (na casa ou adjacente a ela), o que significa que os resíduos, tratados ou não, ficam no assentamento.

Além dos desafios diários, descobrimos que uma em cada três famílias perde o acesso a banheiros funcionais durante chuvas fortes, ciclones ou inundações. Os sistemas de fossa seca enfrentam de quatro a oito vezes mais chances de danos durante eventos climáticos do que os sistemas baseados em água nos mesmos assentamentos.

Também descobrimos que o gerenciamento seguro de resíduos, particularmente de fossas sépticas e fossas, apresenta desafios significativos para os moradores. Mesmo quando os banheiros estão disponíveis e funcionando bem, muitas vezes não há uma maneira segura e sustentável de gerenciar os resíduos que se acumulam em fossas e tanques.

Em muitos casos, o lodo é despejado em espaços abertos no assentamento, em rios locais ou infiltra-se no solo. Isso pode poluir fontes de água e criar sérios riscos ambientais e de saúde pública.

Além disso, descobrimos que ciclones e chuvas fortes danificam os sistemas de saneamento, causando transbordamento de resíduos e contaminando o abastecimento de água.

Comunidades vulneráveis

Os países da Melanésia, incluindo Vanuatu e Fiji, são particularmente suscetíveis a riscos climáticos severos, tornando crucial que a infraestrutura de saneamento em assentamentos urbanos informais possa resistir a essas ameaças ambientais.

O saneamento precário nessas áreas leva à disseminação de doenças como diarreia, vermes intestinais e tracoma. Estudos mostram que melhorar os sistemas de água e saneamento reduz significativamente as chances de mortes infantis e mortes por diarreia especificamente.

Estimativas da Organização Mundial da Saúde e da UNICEF indicam que menos de 3% das populações urbanas em Fiji e Vanuatu usam saneamento não melhorado ou inseguro, ou seja, saneamento que não contém, trata e descarta com segurança os resíduos humanos.

Esse número contrasta fortemente com nossa descoberta de que a maioria das famílias em assentamentos urbanos informais depende de saneamento inseguro. Isso destaca a necessidade de estratégias de monitoramento aprimoradas que distingam assentamentos informais de áreas formalmente planejadas.

Como podemos resolver esse problema?

Banheiros sozinhos não resolverão o problema. As comunidades precisam de uma abordagem abrangente que aborde a gestão do saneamento em todas as etapas. Isso envolverá a criação de uma cadeia de serviços completa que garanta remoção, tratamento e descarte confiáveis ​​de resíduos e que seja resiliente a desastres.

Isso significa aprimorar a expertise local, dar suporte aos provedores de serviços locais, garantir que os sistemas sejam bem mantidos e promover a propriedade comunitária desses sistemas para garantir a sustentabilidade a longo prazo.

Em assentamentos informais, fornecer esses serviços é muito mais desafiador do que em áreas urbanas formais, em grande parte devido à insegurança na propriedade da terra e ao acesso limitado à infraestrutura adequada, o que aumenta a complexidade para os provedores de serviços.

Entretanto, com uma parcela significativa da população urbana do Pacífico vivendo em assentamentos informais, é essencial encontrar maneiras eficazes de gerenciar o saneamento com segurança nessas comunidades.

O sexto objetivo de desenvolvimento sustentável visa fornecer água limpa e saneamento para todos. Resolver a crise de saneamento nas Ilhas do Pacífico é sobre proteger a saúde, restaurar a dignidade, apoiar meios de subsistência e construir resiliência no nível de famílias e comunidades, que estão na linha de frente de um futuro cada vez mais incerto.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.