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A drosófila de asa manchada invasora (SWD), introduzida no sudeste da Ásia, é uma praga bem conhecida nas frutíferas. Ele põe seus ovos destruindo a proteção mecânica da casca da fruta, fornecendo um ponto de entrada para novas infestações. A deposição de ovos e micróbios inoculados aceleram a decomposição e, como resultado, a fruta apodrece e se torna não comestível. Embora essa pequena mosca seja conhecida por causar enormes danos econômicos na agricultura, pouco se sabe sobre seu impacto ecológico em ecossistemas mais naturais, como florestas.
Um estudo recente de cientistas suíços do Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagem WSL e Ökobüro Biotopia, publicado na revista científica NeoBiotaconcluiu que o SWD compete fortemente com outras espécies frugívoras e que sua presença pode ter consequências de longo alcance para os ecossistemas.
A equipe de pesquisa avaliou o uso de plantas hospedeiras em potencial em 64 locais em florestas de meados de junho a meados de outubro de 2020, verificando um total de 12.000 frutos para depósitos de ovos SWD. Para determinar se os ataques de SWD desencadeiam o apodrecimento dos frutos, eles também registraram sintomas de apodrecimento dos frutos após a deposição dos ovos. Além disso, eles monitoraram a fauna de moscas-das-frutas (drosofilídeos) na área, assumindo que o SWD superaria em número e possivelmente superaria outros insetos frugívoros.
Os autores encontraram depósitos de ovos nos frutos de 31 das 39 espécies de plantas florestais frutíferas que estudaram, com 18 espécies apresentando uma taxa de ataque superior a 50%. Além disso, mais de 50% das espécies de plantas afetadas apresentaram sintomas graves de decomposição após a deposição de ovos. As deposições de ovos podem alterar a atratividade dos frutos, pois alteram sua composição química e pistas visuais, como cor, forma e padrões refletivos, o que, por sua vez, pode levar dispersores de sementes, como pássaros, a consumir menos frutos.
Dado o grande número de frutos infestados, impactos ecológicos significativos podem ser esperados. “A rápida decomposição de frutos atacados pela drosófila de asa manchada resulta em perda de frutos disponíveis para outras espécies que competem por esse recurso e pode interromper os mutualismos de dispersão de sementes devido ao consumo reduzido de frutos por dispersores, como pássaros,” diz o Prof. Martin M. Gossner, entomologista da WSL. “Se a mosca se reproduzir em grande número, tanto os dispersores de sementes quanto as plantas podem sofrer.”
Os autores descobriram ainda que os SWD estavam fortemente representados e dominantes nas capturas de armadilhas e mostraram que quanto mais abundantes os SWD, menos abundantes eram os drosófilos nativos. Isso sugere impactos negativos adicionais das espécies invasoras nas comunidades nativas.
Com a mudança climática em curso, esses impactos ecológicos potencialmente severos podem ser amplificados em florestas temperadas, já que temperaturas médias e de inverno mais altas provavelmente levarão a tempos de geração mais curtos e mortalidade de inverno mais baixa, o que acabará por aumentar ainda mais a pressão sobre os frutos da floresta e a competitividade dos o SWD sobre drosofilídeos nativos, observam os autores.
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