Mistura incomum de incêndios desencadeou temporada de incêndios de 2023, mostra estudo

Uma mistura incomum de incêndios desencadeou a violenta temporada de incêndios florestais de 2023 em Alberta, sugere um novo relatório de especialistas, incluindo um pesquisador da Universidade de Alberta.

Dois tipos de padrões de incêndios florestais, que normalmente não ocorreriam em um único ano, alimentaram 36 grandes incêndios que devoraram cerca de 2,1 milhões de hectares de terra e foram responsáveis ​​por 95% da área queimada em Alberta no ano passado, de acordo com o artigo de perspectiva, publicado no Revista Canadense de Pesquisa Florestal.

E embora a combinação pareça ser uma anomalia, a temporada de incêndios florestais do ano passado “redefiniu o que é possível em um clima mais quente”, diz Jen Beverly, professora de incêndios florestais na Faculdade de Ciências Agrárias, Biológicas e Ambientais e coautora do artigo.

“Isso mostra como diferentes padrões de atividade de incêndio podem piorar a gravidade geral de maneiras que atualmente não compreendemos completamente.”

A temporada de incêndios de 2023 em Alberta foi excepcionalmente severa, superando em muito todos os outros anos no registro histórico da província, que abrange o último século. A quantidade de terra queimada no ano passado foi cerca de 63% maior do que o máximo registrado anteriormente em 1981.

Junto com isso, embora os grandes incêndios florestais em Alberta tenham sido, em uma base individual, semelhantes em gravidade aos anos anteriores, houve simplesmente mais deles, observa o relatório. Nos 20 anos anteriores a 2023, houve uma média de dois incêndios por ano maiores que 10.000 hectares, em comparação com o recorde histórico de 36 incêndios comparáveis ​​que queimaram no ano passado.

Para descobrir quais fatores podem ter contribuído para isso, os pesquisadores revisaram dados operacionais de incêndios de 2023 em relação aos anos anteriores e conseguiram identificar uma divisão distinta na forma como grandes incêndios ocorreram ao longo da temporada.

Surto precoce desencadeado na primavera

Primeiro, houve um surto de 18 incêndios no início da temporada, ocorrendo durante as duas primeiras semanas de maio, principalmente no centro-oeste de Alberta. Ao mesmo tempo, raios também desempenharam um papel importante, causando 13 dos incêndios.

Grandes incêndios causados ​​por raios ocorrendo tão cedo na primavera foram incomuns em comparação com a média histórica de apenas um incêndio desse tipo no mesmo período por década entre 1983 e 2022, observa Beverly.

“Normalmente, os raios não começam a se tornar um fator nos incêndios florestais da primavera até o final de maio, e mais ainda em junho, julho e agosto.”

Embora os primeiros surtos de incêndios causados ​​por raios tenham ocorrido antes, com um registrado em 1993, isso não levou a uma temporada de incêndios grave, ressalta Beverly.

“Os raios aconteceram, mas as condições não eram propícias para que os incêndios fizessem muita coisa.”

A temporada de incêndios florestais do ano passado expôs esses primeiros raios como uma ameaça até então desconhecida, ela acrescenta.

“Se não tivéssemos tido aquele surto de incêndios causados ​​por raios no início de maio, a temporada ainda teria sido severa, mas não teria sido nada fora do comum.”

Maiores incêndios de grandes proporções já registrados

Os 18 grandes incêndios restantes foram mais intermitentes durante o resto da temporada e ocorreram nas regiões mais ao norte de Alberta.

A combinação dos dois grandes padrões de incêndio foi suficiente para tornar a temporada de incêndios de 2023 particularmente extrema, diz ela.

“Nenhum deles sozinho teria produzido a amplificação extraordinária na área queimada que vimos. Então, de certa forma, o que vimos foi típico de padrões que já vimos antes, mas como essas duas partes aconteceram juntas no mesmo ano, houve esse pico massivo na área queimada.”

Uma combinação de aquecimento climático, condições secas antes do surgimento de árvores na primavera, detecção tardia devido a locais isolados e ataques simultâneos podem ter contribuído para os incêndios precoces do ano passado, sugere o estudo.

“Esses fatores, sozinhos ou combinados, podem explicar as condições quentes, secas e ventosas acima da média observadas no início de maio”, diz Beverly.

Os recursos limitados de combate a incêndios, esgotados pelo grande número de incêndios de grande porte ocorridos no início de maio, provavelmente também resultaram em uma resposta reduzida a muitos dos incêndios florestais, acrescenta ela.

“Isso significava que todos os incêndios estavam sendo triados com base na segurança pública, então muitos foram deixados para crescer porque não representavam uma ameaça imediata às pessoas.”

‘Precisamos começar a planejar o inesperado’

As observações no artigo mostram a necessidade de pesquisas mais extensas para explorar o que as futuras temporadas de incêndios podem trazer em face do aquecimento climático, sugere Beverly.

“Ele nos convoca a reconhecer que não podemos confiar em dados passados ​​para antecipar o que está por vir. Não houve nada nos 40 anos anteriores a 2023 que nos levaria a esperar e planejar uma explosão de atividade de raios na primeira semana de maio. Então, se isso pode acontecer, e não podemos realmente antecipar, precisamos começar a planejar o inesperado.

“O estudo abre muitas questões. Precisamos entender melhor os padrões climáticos e o que está acontecendo com esse clima quente e atividade de raios no mês de maio”, ela acrescenta.

O documento também pede um maior desenvolvimento de dados, métodos e ferramentas para permitir um planejamento mais proativo e suporte de decisão em tempo real em planos de evacuação, bem como para priorizar recursos de supressão de incêndio.

“Precisamos melhorar a triagem desses incêndios e saber em quais deles alocar recursos rapidamente”, diz Beverly.

É importante reconhecer que as condições que desencadearam a severa temporada de incêndios florestais do ano passado podem acontecer novamente, ela acrescenta.

“Podemos não ver outra explosão de atividade de raios precoces por mais 30 anos, mas o que 2023 nos mostra é que somos extremamente vulneráveis.”