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Numa metáfora comum usada para descrever a fertilização humana, os espermatozoides são competidores que correm para penetrar um óvulo passivo. Mas, como observaram os críticos, a descrição também é um “conto de fadas”, enraizado em crenças culturais sobre masculinidade e feminilidade.
Um novo estudo realizado pelo sociólogo de Yale, Rene Almeling, fornece provas de que esta metáfora continua a ser amplamente utilizada, apesar da profunda mudança nas últimas décadas nas visões sociais e científicas sobre género, sexo e sexualidade. Mas as suas descobertas, baseadas em entrevistas com uma amostra diversificada de 47 indivíduos, também revelam que está a circular uma metáfora mais igualitária de género que descreve o esperma e o óvulo como duas metades de um todo.
“As metáforas que usamos ao discutir processos biológicos como a fertilização são poderosas: ambas refletem e produzem compreensões coletivas dos nossos corpos, de nós mesmos e da nossa sociedade”, disse Almeling, professor de sociologia na Faculdade de Artes e Ciências de Yale. “Ao estudar metáforas biológicas, podemos aprender como elas sustentam nossas crenças e ações.”
O estudo, publicado em 1º de outubro na revista Gênero e Sociedade, foi inspirado por um artigo marcante de 1991 da antropóloga Emily Martin, no qual ela defendia que os cientistas confiaram nas crenças culturais predominantes de masculinidade e feminilidade para construir “um conto de fadas científico” de espermatozoides ativos penetrando em um óvulo passivo. Escrevendo então, Martin demonstrou que a metáfora influenciou as questões estudadas pelos cientistas e como eles relataram suas descobertas em revistas revisadas por pares ou descreveram a fertilização em livros médicos.
Nas três décadas desde o estudo de Martin, disse Almeling, estudiosos e defensores têm desafiado cada vez mais a presunção da heterossexualidade e a categorização dos corpos como masculinos ou femininos. Além disso, disse ela, os cientistas durante este período começaram a se afastar das representações de espermatozoides ativos e óvulos passivos, fornecendo descrições que incluem espermatozoides se movendo sem rumo em círculos e óvulos emitindo sinais químicos para atrair os espermatozoides.
Embora o estudo de Martin se tenha centrado na criação de conhecimento por cientistas, Almeling entrevistou membros do público em geral que vivem na mesma cidade no nordeste dos Estados Unidos para avaliar se as mudanças nas crenças sobre género e sexualidade estão associadas a diferentes metáforas sobre a fertilização. Os indivíduos entrevistados para o estudo representavam uma ampla gama de níveis de educação, profissões, sexualidades e origens raciais e étnicas. Trinta e três entrevistados eram homens e 14 eram mulheres.
Ao discutir a reprodução, quase todos os homens (30 de 33) e cerca de dois terços das mulheres (9 de 14) usaram alguma versão da metáfora tradicional do espermatozóide ativo e do óvulo passivo. Baseando-se na linguagem associada a corridas, natação ou luta, eles ofereceram descrições coloridas de um grande número de espermatozoides competindo antes que um vencedor entrasse triunfalmente no óvulo que os aguardava.
Cerca de um terço dos homens (12 de 33) e dois terços das mulheres (10 de 14) expressaram uma metáfora diferente, na qual o espermatozóide e o óvulo são partes iguais que se encontram e formam um todo combinado. (Vários entrevistados incorporaram ambas as metáforas nas suas respostas.) Ao contrário da metáfora tradicional, a versão mais igualitária não inclui nenhuma menção à competição ou penetração, disse Almeling. Conforme retratado na segunda metáfora, ambas as células são necessárias e nenhuma delas é suficiente por si só.
Nenhum dos entrevistados descreveu o óvulo como o agente ativo da concepção, observou Almeling.
“Identificar os padrões de como as pessoas usam essas metáforas fornece informações sobre como as crenças sociais moldam nossas percepções dos processos biológicos”, disse Almeling, cujo livro de 2020, “GUYnecology: The Missing Science of Men’s Reproductive Health”, examinou a falta de produção de conhecimento sobre a saúde reprodutiva masculina e suas consequências. “Sejam cientistas conduzindo pesquisas, médicos conversando com seus pacientes, jornalistas escrevendo sobre tecnologias reprodutivas, legisladores criando políticas ou pessoas comuns conduzindo suas vidas, as metáforas biológicas que usamos moldam nosso pensamento e afetam profundamente a sociedade”.
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