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SoundThinking, a empresa por trás do sistema de detecção de tiros ShotSpotter, está adquirindo silenciosamente funcionários, patentes e clientes da empresa que criou o notório software de policiamento preditivo PredPol, descobriu a Strong The One.
Em uma teleconferência de resultados em agosto, o CEO da SoundThinking, Ralph Clark, anunciou aos investidores que a empresa estava negociando um acordo para adquirir partes da Geolitica – anteriormente chamada PredPol – e fazer a transição de seus clientes para a própria solução de “gerenciamento de patrulha” da SoundThinking.
“Já contratamos a equipe de engenharia deles”, disse Clark durante a teleconferência, cuja transcrição é pública. Ele acrescentou que a aquisição de patentes e de pessoal “facilitaria nossa aplicação de IA e tecnologia de aprendizado de máquina à segurança pública”.
A absorção do Geolitica pela SoundThinking marca seu último passo para se tornar o Google do combate ao crime – um balcão único para ferramentas de policiamento. Especialistas que estudam o uso da tecnologia pela aplicação da lei dizem que a combinação de duas tecnologias controversas sinaliza uma nova era para a indústria da tecnologia policial e tem o potencial de moldar o futuro do policiamento nos Estados Unidos. E embora a SoundThinking tenha renomeado “policiamento preditivo” como gerenciamento de recursos para departamentos de polícia, uma análise Strong The One de um dos aplicativos da empresa descobriu que a tecnologia de previsão de crimes continua sendo uma de suas principais ofertas.
“Como um momento da história da tecnologia, a compra é significativa”, disse Andrew Ferguson, professor de direito da Universidade Americana e autor de A ascensão do policiamento de Big Data, diz Strong The One. “Estamos num momento de consolidação, com o crescimento das grandes empresas de tecnologia policial, e esta mudança é um passo nesse processo.”
PredPol foi um dos primeiros, e talvez o mais amplamente utilizado, algoritmos de policiamento preditivo nos Estados Unidos. Seu nome, uma maleta de “policiamento preditivo”, tornou-se sinônimo da prática.
O software foi desenvolvido em 2011 e utiliza relatórios históricos de incidentes criminais para produzir previsões diárias sobre onde é provável que ocorram crimes futuros. Durante anos, críticos e académicos argumentaram que, uma vez que o algoritmo PredPol se baseia em dados históricos e não fiáveis sobre crimes, reproduz e reforça padrões de policiamento tendenciosos. Em dezembro de 2021, o Gizmodo e o The Markup analisaram milhões de previsões de crimes da Geolitica que foram descobertas em um servidor inseguro e descobriram que o software visava desproporcionalmente – e muitas vezes implacavelmente – comunidades negras de baixa renda para patrulhas adicionais.
Nos últimos anos, os departamentos de polícia abandonaram o PredPol depois de considerá-lo ineficaz. Em 2019, um relatório do inspetor-geral do Departamento de Polícia de Los Angeles concluiu que não estava claro se a PredPol tinha algum efeito nas tendências da criminalidade. O LAPD, que foi o primeiro a adotar o PredPol e até fez parceria com pesquisadores para desenvolver a tecnologia, abandonou o produto em 2020, alegando custos orçamentários.
Brian MacDonald, CEO da Geolitica, recusou uma entrevista e não respondeu a perguntas específicas sobre as aquisições. Um porta-voz terceirizado da SoundThinking, Rob Merritt, disse à Strong The One que a Geolitica encerrará as operações no final do ano.
Jogo de Consolidação
Fundada em 1996, a SoundThinking vale agora cerca de US$ 232 milhões. Seu principal produto, ShotSpotter, é um sistema de detecção de tiros que usa microfones montados em sinais de trânsito e postes de luz para detectar e localizar possíveis sons de tiros. Durante anos, activistas e académicos em todo os EUA lutaram contra a expansão do ShotSpotter, alegando que não só é impreciso, como também está implantado de forma desproporcional em bairros não-brancos.
Duas investigações da mídia local—A Crônica de Houston e WYSO da Southwest Ohio – descobriram que os alertas do ShotSpotter resultaram em grande parte em becos sem saída para a polícia e, em alguns casos, atrasaram os tempos de resposta para outras chamadas de serviço. Em 2021, o MacArthur Justice Center da Northwestern University School of Law analisou registros mantidos pelo Escritório de Gerenciamento e Comunicações de Emergências de Chicago durante um período de dois anos e descobriu que 89 por cento dos alertas do ShotSpotter na cidade não levaram a polícia a encontrar evidências de um crime relacionado com armas.
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