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Tendo feito uma promessa pré-eleitoral de fazê-lo, o governo está avançando com o projeto de lei da Câmara dos Lordes (pares hereditários), uma legislação que removerá os pares hereditários restantes da Câmara dos Lordes.
É quase certo que o projeto de lei passe pelo parlamento, encerrando uma tradição secular de filiação hereditária à Câmara dos Lordes. Mas quem são esses pares hereditários e como eles chegaram a se sentar no parlamento em primeiro lugar? Algumas das respostas podem ser surpreendentes.
A Câmara dos Lordes tem raízes antigas – embora tenha mudado muito fundamentalmente ao longo dos anos. O precursor original do parlamento inglês (e subsequentemente do Reino Unido) era um órgão de câmara única, reunindo os poderosos da terra para aconselhar o monarca. É difícil precisar quando isso começou, mas incluía representantes da nobreza e da igreja.
Inicialmente, não havia presunção de que os convidados a participar de uma sessão do parlamento seriam convidados para a próxima, mas gradualmente os arranjos se tornaram mais fixos. Os membros “temporais” (em oposição aos “espirituais”) do parlamento se tornaram detentores de títulos hereditários, que seriam passados por sua linhagem familiar. Com o tempo, os membros do que se tornou a Câmara dos Comuns se separaram, com as duas câmaras regularmente se reunindo separadamente a partir do século XIV.
Wikipédia/Bonhams
Algumas preocupações modernas sobre a Câmara dos Lordes podem ser rastreadas por séculos. Na época de Carlos I, já havia preocupações de que muitos novos títulos de nobreza estavam sendo criados e que a câmara estava ficando muito grande. Houve até mesmo conversas sobre troca de dinheiro em alguns casos. Já em 1719, um projeto de lei foi proposto para limitar o tamanho da Câmara dos Lordes e permitir novas criações de títulos de nobreza somente quando as linhagens existentes morressem. Esse projeto de lei, no entanto, não teve sucesso.
No final do século XVIII, o monarca estava seguindo o conselho do primeiro-ministro na criação de nobres. William Pitt, o Jovem, tornou-se um distribuidor prolífico de títulos, dobrando aproximadamente o número de Lordes temporais de 212 para 314. Em meados do século XIX, a Câmara dos Lordes tinha cerca de 450 membros e, no início do século XX, ultrapassava 600 membros. Imediatamente antes de ser reformada pelo governo de Tony Blair em 1999, seu tamanho era o dobro disso.
As reformas começam
No final do século XIX, sob os primeiros-ministros William Gladstone e Lord Salisbury, houve movimentos deliberados para ampliar a nobreza e afastá-la dos interesses fundiários. Títulos foram concedidos a industriais, ex-diplomatas, militares e funcionários públicos. Nomeados notáveis neste período incluíram o artista Frederic Leighton, o cirurgião Joseph Lister e o ex-escrivão da Câmara dos Comuns Thomas Erskine May. Isso ajudou a impulsionar os “crossbenches” na Câmara dos Lordes e a construir a reputação de expertise da câmara.
No entanto, em outro padrão familiar hoje, cerca de dois terços dos nomeados eram ex-deputados. Entre eles, destacavam-se aqueles que tinham ocupado altos cargos – incluindo rotineiramente ex-primeiros-ministros e porta-vozes da Câmara dos Comuns.
Peter Tillemans, domínio público, via Wikimedia Commons
A natureza hereditária dos títulos criou uma dificuldade óbvia com o tamanho – que um assento criado para uma pessoa não morria com ela, mas era passado para seus sucessores (exclusivamente homens). Cada título de nobreza concedido (com uma pequena exceção para aqueles com experiência jurídica sob o Appellate Jurisdictions Act 1876) era um título de nobreza hereditário, e grandes números continuaram a ser criados.
Enquanto algumas linhagens morreram devido à falta de sucessores masculinos, a pressão cresceu para a criação de nobrezas vitalícias em vez de permitir que os membros passassem seus assentos na Câmara dos Lordes adiante. O primeiro projeto de lei para permitir tais nomeações foi introduzido em 1849, mas foi somente com o Life Peerages Act 1958 que a mudança finalmente ocorreu.
Em 1957, o ano anterior ao ato, metade dos membros (que agora ultrapassavam 800) deviam seus títulos hereditários a criações do século XX. Entre eles estavam os descendentes de Asquith, Lloyd George, Stanley Baldwin e o marechal de campo Montgomery. Até mesmo Clement Attlee do Partido Trabalhista (que, ao assumir o cargo em 1945, enfrentou uma Câmara dos Lordes contendo apenas 16 membros trabalhistas) recebeu um título hereditário em 1955. Seu neto ainda serve na Câmara dos Lordes.
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Depois de 1958, a criação de novos títulos hereditários tornou-se muito mais rara. Foi, notavelmente, somente neste ponto que as mulheres entraram na câmara pela primeira vez – e somente em 1963 que as mulheres que herdaram os poucos títulos hereditários que não viajavam puramente pela linha masculina foram autorizadas a tomar assentos na câmara. Uma anomalia interessante foi a concessão de um título hereditário por Margaret Thatcher ao seu ex-secretário do interior e vice-primeiro-ministro de fato, Willie Whitelaw, em 1983 – o primeiro concedido em 18 anos. Tendo apenas filhas, Whitelaw não passou seu título adiante.
A reforma implementada pelo governo Blair em 1999 foi originalmente planejada para varrer todos os pares hereditários. Mas enquanto mais de 650 partiram, um acordo entre as partes permitiu que 92 permanecessem – com substituições quando esses pares morriam ou se aposentavam, amplamente preenchidas por um sistema bizarro de eleições suplementares, onde os únicos candidatos elegíveis eram pares hereditários.
Essas eleições parciais foram recentemente interrompidas na expectativa do projeto de lei, deixando 88 pares hereditários servindo atualmente na câmara. Todos eles são homens, 45 são conservadores (e apenas quatro trabalhistas), enquanto 43 (49%) detêm títulos de nobreza criados apenas no século XX.
Este grupo é anômalo e uma reforma há muito esperada. Também é menos histórico em certos aspectos do que muitos podem supor.
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