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Israel realizou um ataque aéreo nos subúrbios ao sul de Beirute na sexta-feira que matou pelo menos 12 pessoas e feriu 66, no que disse ter sido um assassinato seletivo de um alto líder do Hezbollah.
O exército israelense disse que o ataque matou Ibrahim Aqil, uma figura do principal conselho militar do grupo que é procurado pelos EUA por sua suposta conexão com o atentado à embaixada dos EUA em Beirute em 1983.
Não houve confirmação imediata do Hezbollah, mas duas fontes de segurança no Líbano confirmaram sua morte, o que aumentou drasticamente as tensões já altas entre Israel e o grupo libanês apoiado pelo Irã.
Israel disse que Aqil, o líder das forças especiais de elite Radwan do Hezbollah, foi morto junto com outros 10 comandantes seniores da unidade. Fontes de segurança disseram à Reuters que a área-alvo era próxima de instalações-chave do Hezbollah.
O ataque foi o mais recente de uma série de ataques que abalaram o Líbano esta semana, após uma extraordinária operação de dois estágios que fez milhares de pagers e walkie-talkies comumente carregados por membros do Hezbollah explodirem simultaneamente. A operação, presumivelmente por Israel, deixou mais de 3.000 pessoas feridas e pelo menos 42 mortas.
Foi a terceira vez que Beirute, capital do Líbano, foi atingida por um ataque aéreo israelense desde que os combates entre o Hezbollah e Israel começaram em 8 de outubro do ano passado, depois que o primeiro lançou foguetes “em solidariedade” ao ataque do Hamas no dia anterior.
Vídeos do rescaldo mostraram carros queimados e escombros jogados do outro lado da rua de um prédio cujos dois primeiros andares pareciam ter sido destruídos. A Agência Nacional de Notícias do Líbano relatou que quatro foguetes atingiram o prédio em Jamous, uma área residencial no sul de Beirute, durante o horário de pico.
A Defesa Civil Libanesa pediu aos cidadãos que permanecessem em ambientes fechados para manter as estradas livres para os trabalhadores de emergência que transportavam os feridos para os hospitais. O povo libanês compartilhou fotos de entes queridos que desapareceram após a greve, anexando seus números de telefone, caso alguém os tivesse visto.
Na quinta-feira à noite, houve a mais intensa série de ataques aéreos israelenses realizados no sul do Líbano desde outubro. Aviões de guerra israelenses realizaram dezenas de ataques em vilas de fronteira no sul, marcando o que o ministro da defesa israelense, Yoav Gallant, disse ser o início de uma nova fase na guerra.
Hassan Cheet, um socorrista na vila fronteiriça de Kafr Kila, disse: “A destruição está tão longe quanto você pode ver. Eles derrubaram cerca de 30 casas durante a noite. Um bairro inteiro foi arrasado.”
Ele compartilhou fotos de casas destruídas e veículos de resgate limpando escombros da estrada principal ao longo da cerca da fronteira com Israel, onde equipes de emergência foram acompanhadas por forças de paz da ONU para sua segurança.
Cheet disse: “Graças a Deus não houve civis ou perdas humanas. O resto pode ser resolvido.”
Em resposta ao bombardeio israelense, o Hezbollah lançou mais de 100 foguetes no norte de Israel na manhã de sexta-feira, atingindo bases militares israelenses nas Colinas de Golã ocupadas.
Em Beirute, médicos cansados se prepararam para outra enxurrada de feridos após ouvirem as notícias do ataque de sexta-feira.
“Realmente, temos trabalhado dia e noite. Fizemos 50 cirurgias nos últimos dois dias e meio, e temos apenas três salas porque você precisa de microscópios especializados para operar”, disse Sami Rizk, o executivo-chefe do hospital LAU Medical Center-Rizk.
As explosões de pagers e walkie-talkies que devastaram o Líbano levaram milhares de pacientes aos hospitais em apenas algumas horas. Médicos descreveram cenas apocalípticas em salas de emergência, onde funcionários sobrecarregados tiveram que tratar pacientes no andar devido à falta de leitos disponíveis.
Muitos pacientes perderam mãos e olhos. A maioria estava pegando seus pagers ou os levou até o rosto quando eles explodiram.
“Para nós, isso é um novo tipo de guerra, onde uma especialidade é necessária: oftalmologia”, disse Rizk. “Em casos de guerra, oftalmologistas são usados de 5 a 10% do tempo; aqui, eram mais de 90%.” Ele acrescentou que era como se estivesse olhando para “o mesmo paciente” repetidamente.
Os ferimentos resultantes seriam duradouros e exigiriam cuidados por toda a vida, disse Rizk. “Nada mais de dedos e nada mais de olhos: isso será difícil a longo prazo. Vai ser um fardo pesado para a sociedade e para esses pobres jovens.”
Para as autoridades de saúde do Líbano, os ataques funcionaram como um teste de estresse severo para o setor de saúde, que estava se preparando para eventos com muitas vítimas desde o início da guerra em outubro.
Firass Abiad, o ministro da saúde libanês, disse: “O setor de saúde no Líbano foi testado e sempre foi considerado capaz de responder. O setor de saúde libanês é realmente um sistema de saúde resiliente.”
Ele disse que, apesar da crise econômica de cinco anos no país, o país conseguiu lidar com crises sucessivas, como a Covid-19 e a explosão no porto de Beirute em 2020, que feriu 7.000 pessoas e matou pelo menos 218.
Apesar de ter lidado com sucesso com dois grandes ataques em uma semana, o ministro da Saúde olhou para o futuro com cautela, já que o ataque de sexta-feira trouxe a possibilidade de uma guerra nacional com Israel ainda mais perto.
“Isso significa que precisamos continuar colocando-o em teste? Espero que não, e espero que nunca descubramos qual crise será suficiente para fazê-lo cair de joelhos”, disse Abiad.
No Reino Unido, o secretário de Relações Exteriores, David Lammy, discutiu os preparativos para evacuar os britânicos restantes do Líbano, tendo já instado os cidadãos britânicos a deixarem o país devido às hostilidades com Israel.
Ele repetiu o aviso do Ministério das Relações Exteriores aos cidadãos britânicos, pedindo que deixassem o Líbano “enquanto as opções comerciais permanecessem”, pois a situação “poderia se deteriorar rapidamente”.
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