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Em um novo estudo, os pesquisadores examinaram de perto três abordagens de tratamento que, segundo se acredita, retardam o processo de envelhecimento. No entanto, quando testados em camundongos, esses tratamentos se mostraram amplamente ineficazes em seu suposto impacto no envelhecimento. “Não existe um relógio interno de envelhecimento que você possa regular com um simples interruptor – pelo menos não na forma dos tratamentos estudados aqui”, conclui o Dr. Dan Ehninger do DZNE, o iniciador do estudo. A equipe desenvolveu uma nova abordagem analítica para tornar mensuráveis as influências nos processos de envelhecimento.
O estudo, cujos resultados foram agora publicados na revista Natureza Comunicações, envolveu pesquisadores do DZNE, Helmholtz Munich e do Centro Alemão de Diabetes (DZD). “Escolhemos três reguladores para nossas intervenções que muitos especialistas acreditam retardar o envelhecimento”, explica o Prof. Dr. Martin Hrab? de Angelis, chefe do Instituto de Genética Experimental e diretor da German Mouse Clinic em Helmholtz Munich, que também conduziu o projeto com sua equipe. Uma delas é o jejum intermitente, no qual as calorias consumidas são reduzidas. O número dois tem como alvo um nódulo central do metabolismo celular (mTOR), que também é o alvo da suposta “droga antienvelhecimento” rapamicina. O número três, por sua vez, interfere na liberação do hormônio do crescimento. Tratamentos semelhantes também são usados por humanos, embora sua eficácia em relação ao envelhecimento não tenha sido suficientemente comprovada.
Para a avaliação em camundongos, os cientistas desenvolveram uma nova resposta para a questão de como medir o envelhecimento. “Muitos pesquisadores nas últimas décadas usaram a expectativa de vida como uma medida indireta do envelhecimento”, explica Dan Ehninger, cientista sênior do DZNE. Então, por exemplo, quantos anos os ratos envelhecem – e como esse tempo de vida pode ser estendido? “Muitas vezes se supõe que, se eles viverem mais, também envelhecerão mais lentamente. Mas o problema é que os camundongos, como muitos outros organismos, não morrem de velhice em geral, mas de doenças muito específicas”, diz Ehninger. Por exemplo, até 90 por cento dos camundongos morrem de tumores que se formam em seus corpos em idade avançada. “Então, se você olhasse para todo o genoma em busca de fatores que tornam os camundongos mais longevos, você gostaria de encontrar muitos genes que suprimem o desenvolvimento do tumor – e não necessariamente genes que desempenham um papel geral no envelhecimento”.
Para o estudo, os cientistas escolheram uma abordagem que não enfatiza o tempo de vida, mas se concentra em uma investigação abrangente das mudanças relacionadas à idade em uma ampla gama de funções corporais. “Você pode pensar nisso como uma pesquisa completa do estado de saúde”, diz Martin Hrab? de Angelis: “O exame de saúde resulta em um compêndio de centenas de fatores que cobrem muitas áreas da fisiologia” – uma descrição exata do estado do animal no momento do exame. Essa é exatamente a abordagem que os pesquisadores aplicaram aos animais submetidos a uma das três abordagens de tratamento que supostamente retardam o envelhecimento. Em diferentes estágios da vida, eles foram analisados e comparados: quanto cada parâmetro normalmente muda em um determinado estágio da vida? E os parâmetros mudam mais lentamente quando os camundongos recebem um dos três tratamentos? Este desenho de estudo permite determinar com precisão se o processo natural de envelhecimento pode ser retardado e, com ele, a deterioração de importantes funções fisiológicas.
Os resultados foram inequívocos: embora os pesquisadores tenham conseguido identificar casos individuais em que camundongos velhos pareciam mais jovens do que realmente eram, ficou claro que “esse efeito não se devia à desaceleração do envelhecimento, mas sim a fatores independentes da idade”, diz Dan Ehninger. “O fato de um tratamento já ter efeito em camundongos jovens – antes do aparecimento de mudanças dependentes da idade nas medidas de saúde – prova que esses são efeitos compensatórios e gerais de promoção da saúde, não um alvo dos mecanismos do envelhecimento”.
As equipes do DZNE e do Helmholtz Diabetes Center agora estão de olho no próximo objetivo: eles querem investigar outras abordagens de tratamento que os especialistas acreditam que podem retardar o envelhecimento. A esperança dos pesquisadores: o novo método de pesquisa fornecerá uma imagem mais abrangente das possíveis abordagens de tratamento e sua eficácia.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por DZNE – Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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