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Om dia de 2020, próximo ao início da pandemia de Covid-19, Matt Rickett percebeu que estava checando aplicativos meteorológicos o tempo todo. Ele imediatamente entendeu o porquê: “Tudo parecia tão imprevisível, tão fora de controle”, diz ele. “Só saber que algo iria acontecer, amanhã, que as pessoas disseram que iria acontecer, foi reconfortante.”
No ano seguinte, Rickett, que mora em Austin, Texas, decidiu parar de usar a mídia social: “Não gostava do controle que ela tinha sobre minha vida”, diz ele. “Mas eu ainda tinha energia, a necessidade de olhar meu telefone, por algum motivo. Então, eu me interessei ainda mais pelo clima.”
Ele verifica os aplicativos aproximadamente a cada duas horas. Depois de muita tentativa e erro, ele decidiu que gosta mais de Weather Underground e Forca. Ele também usa funções de radar de aplicativos para tentar rastrear tempestades e precipitações. Quando ele embarca em um avião, ele também verifica a trajetória de voo usando o radar, para ter uma noção melhor se deve esperar um pouso acidentado.
A temperatura em Austin está na casa dos 110 graus Fahrenheit (40 graus Celsius) há semanas; ele continuará verificando os aplicativos, mesmo quando souber que nenhuma mudança é provável. Ou então ele olha o tempo em outros lugares, onde está menos quente, e ele tem família, e vai pensar: “Ah, talvez eu possa ir lá só um pouquinho”.
É um comportamento com o qual Jess Green, que mora em Liverpool, Inglaterra, pode se identificar. Durante a onda de calor sem precedentes do verão passado no Reino Unido, ela diz, “houve muita conversa sobre: ’vamos chegar a 40°C?’ Continuei verificando na esperança de que não o fizéssemos. Ela assistia os números subirem em seu aplicativo, com apreensão, e então se sentia aliviada ao vê-los atingir o pico, pensando: “estamos caindo; e as coisas não pegaram fogo.” Ela verificaria locais diferentes. “Eu pensaria: então não é uma temperatura recorde em Liverpool hoje. Isso é ótimo. Mas e quanto a Londres?
Ela tem três aplicativos meteorológicos em seu smartphone, mas recentemente um widget começou a aparecer, espontaneamente, no Microsoft Edge em seu computador. “Ele pergunta: ‘quer saber dos recordes de temperatura hoje?’” Em seguida, surge um quiz, perguntando se a temperatura do dia está acima ou abaixo da média, historicamente. “Isso piorou muito minha obsessão”, diz ela. De muitas maneiras, ela aponta, seria estranho não se sentir ansioso, dada a emergência climática. “Mas é um pouco como a pandemia. É sem precedentes, então é difícil dizer se sua ansiedade é proporcional à ameaça que você está sentindo.”
A preocupação com aplicativos meteorológicos é comum em nossa atual atmosfera instável. Nas mídias sociais, há quase tanto papo sobre aplicativos meteorológicos quanto sobre o clima: muito disso é ira sobre previsões imprecisas; parte disso é de usuários que admitem verificar os aplicativos meteorológicos mais do que parece lógico. Ainda há uma dor palpável, após o fechamento do aplicativo de previsão do tempo Dark Sky, no final do ano passado, após sua aquisição pela Apple. Em abril, quando o aplicativo meteorológico da Apple caiu, houve tanta indignação que a falha temporária se tornou uma notícia internacional.
Cinquenta por cento dos usuários de smartphones nos EUA usam regularmente aplicativos meteorológicos; De acordo com Statista, os aplicativos meteorológicos gerarão aproximadamente US$ 1,5 bilhão em receita em 2023, um salto de US$ 530 milhões em 2017.
Jeremiah Lasquety-Reyes, analista sênior da Statista, diz que esse novo ecossistema de aplicativos meteorológicos só vai crescer, devido à crise climática, bem como a uma tendência geral de “digitalizar a vida e a agenda de alguém”.
Certamente existem muitos por aí, atendendo a uma variedade de necessidades: mais de 10.000 aplicativos têm a palavra “clima” no título nas lojas de aplicativos para Android e iPhone.
Jennifer Simms mora no Texas, onde, segundo ela, “é muito quente, garota. É sugador de almas.” Um de seus aplicativos favoritos se chama What the Forecast??! e oferece alívio leve em dias de calor sufocante com previsões que dizem, junto com a temperatura: “Você não precisa olhar. Tenho quase certeza de que o termômetro apenas diz: ‘o traseiro de Satanás’.”
Você pode entender por que Simms pode apreciar um pouco de humor negro, tendo passado por dois tornados, incluindo um que “estourou todas as janelas nos fundos da minha casa. Pequenos cacos de vidro presos nas paredes. Foi difícil.” Ela também passou por tempestades com pedras de granizo do tamanho de bolas de beisebol que “estragaram os carros de todo mundo – o meu foi destruído”, diz ela.
Simms tem 65 anos; quando ela tinha 40 e 50 anos, ela diz, não se importava nem um pouco com o clima. Agora ela verifica três aplicativos, observa tempestades em suas funções de radar, está inscrita para notificações de mau tempo do Serviço Nacional de Meteorologia e assiste ao clima na TV. “De março a outubro, sou uma prostituta do canal meteorológico”, diz ela.
Sua principal preocupação é manter seu carro a salvo do granizo. A crise climática alimenta sua ansiedade. “Nosso clima está tão louco agora”, diz ela, sobre o clima recente de 116F (46C) no Texas. Ela acrescenta que a infraestrutura precária significa que não há mais sirenes de tornado em sua cidade, então alertas extremos em seu telefone são uma questão de sobrevivência.
Aplicativos meteorológicos com personalidade são uma subseção crescente do mercado. Um deles, Carrot Weather – que, como Dark Sky antes dele, tem uma base de fãs de mídia social ardente – também visa aliviar o clima. (“Cristo cuspidor de fogo, está ensolarado”, dizia minha previsão, em uma quarta-feira ensolarada, quando fazia 86F (30C) no Brooklyn.)
As pessoas gostam “do inesperado”, diz o desenvolvedor do aplicativo, Brian Mueller. Ele faz questão de incluir piadas que “zoam dos negacionistas das mudanças climáticas”. Há também um elemento considerável de gamificação: os usuários podem desbloquear “conquistas”, muitas das quais envolvem a vivência de um clima terrível – três dias seguidos de chuva ou um dia com um índice de UV perigosamente alto. A versão premium possui mapas, radares, notificações, widgets e muita capacidade de customização, além de uma máquina do tempo, permitindo que o usuário verifique o tempo, neste dia, em sua localização, desde 1930.
Os aplicativos meteorológicos oferecem vários pontos de dados, desde os horários do nascer e do pôr do sol, até as fases da lua e os níveis locais de pólen. Alguns se sentem cada vez mais importantes à medida que o clima piora, como a estatística “parece”, que estima o quão insuportável, ou não, o calor realmente é, levando em conta variáveis como umidade e vento, ou mapas de índice de qualidade do ar em grande parte do leste A costa ficou colada durante os dias nebulosos de fumaça dos incêndios florestais canadenses. Às vezes, esses pontos de dados podem parecer um pouco vagos. Qual a previsão??! tem um “índice de abelhas”, bem como índices para natação, resfriado e gripe, fogueiras, sinusite, golfe e artrite, embora o significado preciso desses índices nem sempre seja imediatamente claro, nem suas fontes sejam citadas.
Até certo ponto, esse boom de informações reflete os desenvolvimentos reais no mundo da meteorologia. Eric Floehr, CEO e fundador da ForecastWatch, uma empresa que analisa a precisão das previsões meteorológicas, diz que as previsões são mais precisas agora do que nunca e também são atualizadas com mais frequência – algumas a cada 15 minutos. “Então isso é mais relevante e oportuno. E porque é mais relevante e oportuno, você quer olhar mais para ele”, diz ele.
Floehr, que mora em Ohio, verifica “obsessivamente” um aplicativo, o RadarScope, em busca de tornados quando há tempestades próximas. Ele diz que um recente boom em acessibilidade e acesso em tempo real à tecnologia de radar desempenhou um grande papel no boom. O Dark Sky foi um pioneiro da “tribulação de radar” – olhando para uma imagem de radar e a velocidade de uma tempestade para prever quando ela chegará – o que pareceu mágico para muitos quando o usaram pela primeira vez. Também fez a previsão do tempo parecer um feed de notícias a ser seguido. “Eles foram um dos primeiros ‘aplicativos sempre ativos’”, diz Floehr. “Você não verificava apenas uma vez por dia, você verificava a cada minuto.”
Não é de admirar que os aplicativos meteorológicos possam estar atraindo algumas pessoas. Anna Lembke, psiquiatra e autora de Dopamine Nation: Finding Balance in the Age of Indulgence, diz que os aplicativos meteorológicos são muito atraentes para nossos cérebros que buscam dopamina. “Não só a quantificação, mas também a forma como esses números são apresentados, os gráficos e as tabelas. O cérebro tem um jeito de realmente se concentrar nos números”, diz ela.
Talvez seja irônico, então, que mesmo que muitos se tornem altamente apegados a aplicativos meteorológicos, a questão de saber se eles realmente funcionam muito bem permanece incerta.
Muitos dizem que é apenas nossa hiperconsciência do clima – nossas expectativas elevadas de precisão agora que temos previsões hora a hora em nossas mãos – que dá a impressão de que as previsões estão piorando.
Mesmo hoje, com previsões meteorológicas mais sofisticadas do que nunca, há coisas que os modelos de previsão não fazem bem, incluindo previsões de longo e médio prazo de “tempestades convectivas” e previsões de “quantidades de precipitação, especialmente com neve” . As previsões também são melhores em previsões “climatologicamente normais”, em vez de prever extremos, diz Floehr. E em certas áreas, onde há um microclima, ou menos cobertura de radar, é menos provável que sejam precisos.
Muitos meteorologistas dizem que não usarão aplicativos; eles aconselham verificar o site do Serviço Nacional de Meteorologia como primeiro porto de escala. Embora muitos aplicativos usem os mesmos dados do Serviço Nacional de Meteorologia, muitas vezes não está claro quais partes dos dados eles usam e como seus modelos os ajustam. Também existe o argumento de que apresentar o clima basicamente como uma série de números ou símbolos é uma simplificação exagerada que confunde o usuário médio de smartphone (por exemplo: alguns veem 50% ao lado de uma nuvem de chuva em um aplicativo e acham que estar chovendo 50% do dia, mas, como explicaria um meteorologista humano fazendo uma previsão, na verdade significa que há 50% de chance de precipitação).
Mesmo que sejam, ocasionalmente, um pouco imprecisos, diz Green, verificá-los parece que ajuda. “Isso definitivamente lhe dá uma sensação de controle.”
Depois de três anos de bloqueios e planos cancelados, incêndios florestais, tempestades e ondas de calor, não é de admirar que muitos de nós verifiquemos frequentemente os aplicativos meteorológicos, por medo, por esperança, conscientes da raridade das condições perfeitas. Talvez não seja uma coisa ruim. “Acho que as pessoas estão mais sintonizadas”, diz Floehr. “Eles veem que o clima está se tornando mais extremo. Espero que isso resulte em ação. Mas, por enquanto, pelo menos, está gerando interesse.”
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