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FDesde o retorno improvável de Gladiators ao ressurgimento do penteado em camadas adorado por Rachel de Friends, a nostalgia dos anos 90 está em plena saúde. Era apenas uma questão de tempo, então, até testemunharmos o retorno do brinquedo mais desconcertante da época – o Tamagotchi.
Criados por Akihiro Yokoi e Aki Maita em 1996, esses dispositivos de jogos do tamanho de chaveiros se tornaram um fenômeno instantâneo de playground, vendo milhões de crianças negligenciarem seus animais de estimação da vida real em favor da limpeza de cocô pixelado. Então, com a mesma rapidez com que chegaram, esses brinquedos de bolso desapareceram. Enquanto a Nintendo canalizou o espírito Tamagotchi para a série Nintendogs de enorme sucesso, o surgimento de simuladores de vida cada vez mais complexos, como … bem, The Sims, viu o gênero pet e play morrer prematuramente – até agora.
Ressuscitada na forma do aplicativo de realidade aumentada Peridot do criador do Pokémon Go, Niantic, a empresa de tecnologia de São Francisco está mais uma vez convidando o mundo a chocar e cuidar de seu próprio animal de estimação digital. Desde ensiná-lo truques e levá-lo com você em caminhadas até brincar de criador e criar a melhor criatura fofinha ao lado de outros jogadores, Peridot é a reviravolta pronta para smartphone de 2023 na moda dos anos 90.
Ao chocar meu primeiro Peridot – ou ‘ponto’ para abreviar – sou saudado pelo burburinho de uma criatura amarela de aparência distintamente mole. Fazendo uma panorâmica com a câmera pela minha sala de estar pela tela do meu smartphone, de repente vejo uma criatura flutuante piscando para mim com olhos curiosos e bulbosos. Ao contrário de sua funcionalidade opcional em Pokémon Go, Peridot apenas funciona por meio de realidade aumentada, trazendo seu novo animal de estimação com entusiasmo para o ambiente do mundo real enquanto você o leva para passear no parque ou ensina truques na cozinha. É um aplicativo no qual o CEO da Niantic, John Hanke, está apostando, dizendo-me recentemente que acredita que o Peridot e a tecnologia que o sustenta representam o futuro da realidade aumentada.
Ainda assim, o futuro da tecnologia pode esperar. O primeiro porto de escala? Acariciando esse carinha adorável. As interações com o seu Peridot são uma mistura fofa e bastante intuitiva de toques e instruções pontiagudas, com os jogadores recebendo uma série de tarefas de geração de “pontos de experiência” para treinar e criar suavemente seu novo filhote. Desde incentivá-los a interagir com diferentes objetos – incluindo tecnologia inteligente baseada em oclusão que detecta automaticamente o tipo de terreno do mundo real em que sua criatura está forrageando – há pequenos vislumbres de magia espalhados entre o beta de luz de conteúdo do aplicativo.
Apesar da tecnologia extremamente complexa que alimenta o Peridot, a jogabilidade real é surpreendentemente simples. Em um pivô surpreendente de sua vaca leiteira cheia de puxões, Peridot abandona completamente a linha competitiva e baseada em aventura de Go, simplesmente convidando você para sair com seu novo amigo virtual.
Desta vez, o foco da Niantic não está em entregar um videogame de estatísticas, mas em fazer as crianças rirem de alegria. “Os melhores efeitos visuais são aqueles que você não vê”, diz Ziah Fogel, diretora de produto da Niantic e ex-animadora da Pixar, ao explicar o trabalho árduo que ocorre nos bastidores para fazer com que seus animais de estimação poligonais realmente entendam o ambiente.
No entanto, pelo menos na versão beta, a detecção de colisão do Peridot não cumpre totalmente as grandes promessas da Niantic. Enquanto jogo uma bola de tênis para longe, minha linda criação salta entusiasticamente através de uma parede de vidro, fazendo uma corrida que desafia a gravidade direto de uma varanda para o ar.
Ainda assim, deixando de lado a descrença, o passado de Ziah foi claramente inestimável para o futuro de Peridot. Depois de um breve período na Industrial Light and Magic de George Lucas, Ziah começou a animar os adorados pratos da Pixar, como Procurando Nemo, Carros e Ratatouille. É o foco do estúdio Disney em personagens inesquecíveis que ela espera levar para Peridot, ela me conta, e mesmo nessa fase de pré-lançamento, as criaturas sem dúvida explodem de vida e personalidade.
Com a profundidade do jogo sendo deixada de lado em favor de dobrar o personagem AR, a tecnologia precisa realmente impressionar para vender a fantasia. É aqui que Peridot não. Enquanto observo minha criação única pairar curiosamente sobre uma tigela de frutas, por mais fofa que seja, ainda está longe de fazer você realmente acreditar que seu Peridot está interagindo com o mundo ao seu redor.
Isso levanta a questão de saber se há incentivo de jogo suficiente aqui para manter o interesse do jogador a longo prazo. Onde os elementos RPG-lite do Pokémon Go o tornaram o catnip perfeito para a geração do milênio de olhos enevoados, aqui não há tal gancho de batalha ou conquista de ginásio para ser encontrado. Em vez disso, a Niantic espera que o fascínio de criar o ponto final mantenha os usuários mais velhos jogando. Depois que seu Peridot se tornar um adulto de pleno direito, os proprietários poderão exibir seu animal de estimação premiado e suas características genéticas desejáveis em um ponto de interesse local, abrindo-o para mensagens sobre possíveis ofertas de reprodução.
É uma reviravolta divertida e digna de Crufts no sim de estimação, mas só o tempo dirá se atrairá as massas. Sem o fascínio de um IP já amado – e os bolsos profundos de trinta e poucos anos obcecados por Pokémon – resta saber se Peridot será o sucesso que a Niantic precisa que seja. Enquanto seu pedômetro estrelado por Pikachu ainda está pagando as contas, o fechamento de 2022 de sua ligação com Harry Potter – e a resposta silenciosa aos seus recentes aplicativos Pikmin e NBA – tornam a empresa perigosamente perto de ser uma maravilha de um só sucesso.
Gabe Brostow, cientista-chefe de pesquisa da Niantic e professor da UCL, está ansioso para me dizer que a tecnologia que sustenta o Peridot é o verdadeiro vencedor, independentemente da recepção do aplicativo. Disponível para desenvolvedores terceirizados por meio da plataforma Lightship da empresa – o aplicativo comercializado como a chave para a construção do metaverso do mundo real – a IA que alimenta o AR será, sem dúvida, crucial para o futuro da Niantic e da realidade aumentada.
Apesar do comportamento bizarro do meu novo amigo provocar um sorriso ocasional, minha experiência com o Peridot beta tem sido uma evolução sutil da tecnologia, em vez de uma revolução que mudou o setor. No entanto, assim como o Tamagotchi original, cínicos de 32 anos como eu não são exatamente o público-alvo de Peridot. Os jogadores mais velhos que procuram um Pokémon Go liderado por AR de última geração provavelmente ficarão desapontados com o mais recente da Niantic, mas para as crianças que procuram algo que capture a mágica perdida de acariciar vira-latas do Nintendogs, o Peridot parece certo para entregar.
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