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Uma nova técnica que combina imagens altamente detalhadas e em tempo real do interior do corpo com um tipo de luz infravermelha foi, pela primeira vez, usada durante a cirurgia para diferenciar entre tumores cancerígenos e tecidos saudáveis.
A técnica pioneira, demonstrada em camundongos, foi desenvolvida por engenheiros do Wellcome/EPSRC Center for Interventional and Surgical Sciences (WEISS) da UCL e cirurgiões do Great Ormond Street Hospital (GOSH).
Os pesquisadores dizem que o desenvolvimento pode ter implicações no tratamento do neuroblastoma, que é a forma mais comum de tumor sólido de câncer, além dos tumores cerebrais, encontrada em crianças. O tratamento padrão geralmente envolve cirurgia para remover completamente as células cancerígenas, que podem ser difíceis de ver, pois se parecem com o tecido saudável circundante.
Para o estudo, publicado na Pesquisa sobre câncer, cientistas da UCL e GOSH usaram uma técnica chamada ‘imagem molecular’ durante a cirurgia, onde produtos químicos são injetados na corrente sanguínea para atuar como sondas de imagem. Essas substâncias químicas são atraídas pelas células cancerígenas do corpo e, uma vez conectadas, as sondas se acendem por meio de um processo chamado “fluorescência”, que por sua vez ilumina o tumor. A técnica, usada durante testes pré-clínicos em camundongos, revelou com sucesso parte de um tumor que não havia sido removido durante a cirurgia.
Em seguida, a equipe queria testar se eles poderiam melhorar a qualidade visual das imagens, usando um ‘novo’ tipo de luz, luz infravermelha de ondas curtas (SWIR), que só recentemente se tornou acessível aos cientistas por meio de novas tecnologias.
Para isso, eles usaram uma câmera especial de alta definição para capturar a fluorescência SWIR. O SWIR é invisível a olho nu e tem um comprimento de onda maior do que a luz visível, permitindo que penetre mais profundamente no tecido para fornecer imagens mais nítidas e detalhadas. Usando esta técnica, os cirurgiões foram capazes de distinguir entre tumores cancerígenos e tecidos saudáveis durante os testes pré-clínicos.
O líder da equipe, Dr. Stefano Giuliani, cirurgião pediátrico consultor do Great Ormond Street Hospital e professor associado do UCL Great Ormond Street Institute of Child Health, disse: “A cirurgia para remover o neuroblastoma requer um equilíbrio delicado. Remova muito pouco e o tumor pode voltar a crescer, mas remover muito e o cirurgião corre o risco de danificar os vasos sanguíneos circundantes, nervos e outros órgãos saudáveis. Esta técnica efetivamente ilumina o tumor, permitindo que os cirurgiões o removam com precisão sem precedentes. Esperamos poder traduzir esta tecnologia inovadora na prática clínica em GOSH o mais rápido possível para beneficiar o maior número de crianças com tumores cancerígenos.”
O neuroblastoma é um câncer infantil devastador e representa 8-10% de todos os cânceres infantis e cerca de 15% das mortes infantis por câncer. Em cerca de um terço dos pacientes, o câncer já se espalhou para outras partes do corpo no momento do diagnóstico, dificultando o tratamento.
Ao contrário do raio-X ou da ressonância magnética (MRI), que se concentram em órgãos e ossos, a imagem molecular produz imagens detalhadas de processos biológicos e pode ser feita ao vivo durante a cirurgia, o que significa que as equipes clínicas não precisam esperar pelos resultados da biópsia ou cultura durante a triagem de doenças. O SWIR aprimora as imagens em tempo real.
Dale Waterhouse (Wellcome / EPSRC Center for Interventional & Surgical Sciences (WEISS) na UCL) disse: “Este trabalho mostra que a imagem SWIR, uma tecnologia usada pela primeira vez para inspeção de materiais, pode melhorar a visão do cirurgião além das capacidades do olho humano, permitindo cirurgias tumorais mais precisas. É muito emocionante fazer parte de uma equipe interdisciplinar onde cirurgiões e engenheiros trabalham juntos, desbravando tecnologias de ponta que prometem melhorar o tratamento dos pacientes no GOSH.”
A Dra. Laura Privitera (UCL Great Ormond Street Institute of Child Health) disse: “A oncologia cirúrgica pediátrica enfrenta uma necessidade cada vez maior de novas tecnologias e dispositivos que possam ajudar a visualizar tumores no intraoperatório. Ao usar a cirurgia guiada por fluorescência direcionada, demonstramos a possibilidade de delineando de forma segura e específica as margens do tumor, permitindo sua diferenciação do tecido saudável circundante. A cirurgia guiada por fluorescência é uma inovação revolucionária que ajudará os cirurgiões a obter uma ressecção mais segura e completa. É emocionante fazer parte deste projeto, e espero ansiosos para ver esta tecnologia traduzida para o ambiente clínico.”
Os cientistas da GOSH e da UCL WEISS estão agora trabalhando para acelerar a introdução da tecnologia na sala de operações da GOSH nos próximos 12 meses para beneficiar crianças com tumores cancerígenos.
O estudo foi apoiado pelo Medical Research Council, WEISS, EPSRC, Royal Academy of Engineering e GOSH.
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