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O FBI prendeu hoje um homem do Tennessee suspeito de administrar uma “fazenda de laptops” que fornecia empregos de TI em empresas americanas e britânicas para norte-coreanos se passando por ocidentais.
Alega-se que esse golpe ajudou a gerar dinheiro para os programas de armas de Pyongyang.
De acordo com promotores dos EUA, Matthew Isaac Knoot, 38, de Nashville, fraudou diversas empresas dos EUA e do Reino Unido ao se candidatar a empregos remotos em tecnologia e, então, terceirizou secretamente esses empregos para norte-coreanos.
De julho de 2022 a agosto de 2023, Knoot trabalhou em um número não especificado de “empresas de mídia, tecnologia e finanças dos EUA”, que pensaram ter contratado um certo Andrew M, um cidadão americano cuja identidade foi roubada pelo Tennessean, segundo alegações.
Essas empresas supostamente enviaram laptops de trabalho para Knoot que ele posteriormente configurou para que Norks pudesse fazer login remotamente e fazer seu trabalho para ele. Essa seria a suposta fazenda de laptops. Isso evita ter que enviar PCs para a Coreia do Norte ou lugares semelhantes e fazer com que as pessoas de lá usem VPNs ou equivalentes para encobrir a verdadeira localização das máquinas.
Em vez disso, como alega o Departamento de Justiça, os laptops foram reunidos nos EUA por Knoot, trabalhadores fantasmas norte-coreanos se conectaram remotamente para fazer o trabalho que lhe foi atribuído e, no que diz respeito aos empregadores do Reino Unido e dos EUA, eles estavam empregando um sujeito nos Estados Unidos usando banda larga americana.
Alega-se que cada um desses trabalhos terceirizados arrecadou mais de US$ 250.000, e esse dinheiro foi enviado por meio de contas norte-coreanas e chinesas para o governo de Kim Jong Un.
O uso em escala industrial da criação de laptops pelo regime norte-coreano gera centenas de milhões anualmente e existe para financiar os programas da empobrecida nação eremita para desenvolver armas de destruição em massa, de acordo com o Departamento de Justiça.
Knoot supostamente recebia pagamento mensal de uma pessoa chamada Yang Di para manter sua parte no golpe; os promotores não entram em muitos detalhes sobre quem é Di, apenas dizendo que ele pagou Knoot e que ele estava envolvido até certo ponto.
O suposto golpe poderia ter continuado até hoje e além, não fosse pelos federais terem revistado a casa de Knoot e fechado o que dizem ser uma fazenda de laptops em agosto do ano passado.
Não é dito há quanto tempo o FBI tomou conhecimento dos supostos delitos de Knoot, embora possa ter algo a ver com o morador de Nashville supostamente relatando sua renda ao IRS em nome de Andrew M. É possível que a agência tributária tenha pensado que era um pouco estranho que uma pessoa estivesse trabalhando em vários empregos de seis dígitos ao mesmo tempo.
Além de supostamente desviar toda a renda trabalhista das empresas fraudadas, as investigações sobre Knoot e Di e o trabalho de limpeza subsequente aparentemente custaram a essas empresas meio milhão de dólares.
‘Como não contratar uma planta norte-coreana se passando por um especialista em tecnologia’
DICAS
Knoot é acusado de uma variedade de crimes, incluindo conspiração para empregar estrangeiros ilegalmente. O cidadão do Tennessee pode pegar até 20 anos de prisão, com um mínimo de dois anos se for pelo menos condenado por roubo de identidade agravado.
“Conforme alegado, este réu facilitou um esquema para enganar empresas dos EUA e fazê-las contratar trabalhadores estrangeiros remotos de TI que receberam centenas de milhares de dólares em renda canalizada para a República Popular Democrática da Coreia para seu programa de armas”, disse o procurador-geral assistente Matthew Olsen.
“Esta acusação deve servir como um aviso severo às empresas dos EUA que empregam trabalhadores remotos de TI sobre a crescente ameaça da RPDC e a necessidade de serem vigilantes em seus processos de contratação.”
Os federais têm trabalhado para interromper e desmantelar as fazendas de laptops do despótico Kim já há algum tempo. Em maio, uma mulher do Arizona foi pega por supostamente se infiltrar em mais de 300 empresas para adquirir empregos para norte-coreanos. Seu esquema rendeu US$ 6,8 milhões, supostamente. ®
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