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Os halos de recifes de corais, também conhecidos como halos de pastagem ou halos de areia, são faixas de fundo marinho arenoso que cercam os recifes de corais. Esses recursos, claramente visíveis a partir de imagens de satélite, podem fornecer uma janela para a saúde dos recifes em todo o mundo, de acordo com um estudo publicado recentemente por pesquisadores da Universidade do Havaí na Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).
Os cientistas observaram halos de recifes por décadas, principalmente nos trópicos, e explicaram sua presença como resultado de peixes e invertebrados, que normalmente se escondem em um pedaço de coral, aventurando-se a comer algas e ervas marinhas que cobrem o fundo do mar circundante. Mas o medo de predadores mantém esses animais menores perto da segurança do recife – e focados em comer as plantas marinhas próximas.
No estudo recentemente publicado liderado por Elizabeth Madin, professora associada de pesquisa do Instituto de Biologia Marinha do SOEST, a equipe analisou imagens de satélite de alta resolução e imagens aéreas históricas da década de 1960 de todo o mundo. Eles documentaram a presença anteriormente não descrita de halos fora dos trópicos que cercam os ‘recifes’ de ervas marinhas e revelaram as escalas de tempo em que os halos de recifes de coral mudam, se fundem e persistem.
“Descobrimos que halos, um fenômeno fascinante que ocorre em recifes de coral em todo o mundo, são muito mais comuns em todo o mundo do que esperávamos”, disse Madin. “Também vemos que eles são bastante dinâmicos. Os halos podem mudar de tamanho em escalas de tempo relativamente curtas, na ordem de meses, apesar de persistirem por pelo menos meio século, que é o tempo que podemos voltar no tempo com imagens aéreas. “
Decodificação de indicadores de saúde
Os halos de recife têm sido associados a reservas marinhas projetadas para proteger espécies predadoras e herbívoras da pesca excessiva. Pesquisas anteriores indicaram que a presença de halo é um indicador potencial de recuperação de predadores e possivelmente herbívoros da pesca, e que o tamanho do halo é provavelmente indicativo de recuperação de herbívoros.
“Assim que conseguirmos decodificar as pistas que os halos estão nos dando sobre a saúde dos ecossistemas dos recifes de corais, especificamente em termos da saúde das populações de peixes de recife que se alimentam de plantas e peixes, planejamos desenvolver uma ferramenta que permitir que cientistas, gerentes de recifes, praticantes de conservação e outros pesquisem remotamente e de forma barata os recifes de corais e entendam como eles estão se saindo”, disse Madin. “Esta abordagem nunca substituirá totalmente o monitoramento de recifes subaquáticos, mas forneceria uma ideia inicial de como os recifes estão se saindo em escalas espaciais e temporais muito maiores do que podemos alcançar com pesquisas subaquáticas tradicionais”.
Madin e sua equipe também acabaram de desenvolver um algoritmo de inteligência artificial que reduzirá o tempo necessário para encontrar e medir halos de grandes volumes de imagens de satélite de dias para minutos. Eles também estão explorando como as populações de predadores em todo o mundo afetam a presença e o tamanho dos halos. E, por último, eles estão testando os mecanismos por trás do desenvolvimento do halo e das mudanças de tamanho.
“Todas essas informações nos ajudarão a usar halos como base para o que esperamos que seja uma ferramenta de avaliação de saúde de recifes valiosa, de acesso livre e globalmente relevante”, disse Madin.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade do Havaí em Manoa. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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