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O espaço exterior é infinito, mas isso não impediu os humanos de tentarem impor-lhe as suas leis. Existem mais maneiras de as pessoas viajarem para o espaço do que nunca, e nas próximas décadas é provável que os EUA e a China enviem humanos para a Lua novamente.
Ambos os países pretendem estabelecer estações de investigação a longo prazo na superfície lunar, um pouco como as que existem agora na Antártida. Mas poderão surgir disputas entre estes dois países – e potencialmente outros, como a Rússia ou a Índia – sobre onde localizar bases na superfície lunar? E poderia o mesmo acontecer com as reivindicações aos recursos da Lua, como o gelo de água localizado nas crateras dos pólos lunares?
Os países vão querer extrair este gelo porque ele pode ser transformado em combustível de foguete para viagens futuras e para suporte de vida nas suas bases lunares. Na verdade, a perspectiva de “guerras espaciais pela água” está na verdade mais próxima, em termos de tempo, do que a perspectiva de fornecer água potável a todos no mundo em desenvolvimento.
Mas os argumentos jurídicos em torno dos direitos à água espacial e a outros recursos são complexos. Também existem leis para garantir que os países não poluam corpos como a Lua enquanto os exploram.
Estúdio de visualização científica da NASA/Goddard Space Flight Center
Os princípios básicos do direito espacial internacional são estabelecidos em dez tratados e acordos de “leis não vinculativas” entre vários países. Por exemplo, o Tratado do Espaço Exterior (1967) diz que o espaço deve ser “livre para exploração e utilização por todos os estados” e “não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania”.
Isto sugere que os países poderão estar em terreno instável se tentarem estabelecer bases nacionais na Lua para extrair gelo de água, uma vez que todos os outros países têm igualmente o direito de explorar e utilizar esse “território”. A estipulação deste tratado de que as nações são livres para “explorar e usar o espaço sideral e os corpos celestes” significa que qualquer pessoa pode extrair recursos lunares e usá-los enquanto estiver no espaço.
No entanto, existe uma contradição potencial com outra parte do tratado, que permite aos países manter a jurisdição sobre os objectos que colocam no espaço – implicando potencialmente que as bases na Lua permaneceriam sob a jurisdição do país que as colocou lá. Se assim for, exploradores de outras nações poderão ser impedidos de explorar onde isso interfira com a jurisdição dessas bases.
O Acordo da Lua, que foi criado em 1979 e tem 17 partes, incluindo França, Austrália e Índia, vai um pouco mais longe no que diz respeito aos recursos, afirmando que “nem a superfície nem a subsuperfície da Lua, nem qualquer parte dela ou recursos naturais existentes, se tornará propriedade de qualquer Estado”. No entanto, as principais nações espaciais, como os EUA, a Rússia e a China, nunca assinaram este acordo.
Nasa/JPL-Caltech
Os EUA elaboraram o seu próprio acordo, conhecido como Acordos Artemis (originalmente assinado em 2020), que tenta estabelecer regras básicas sobre a utilização de recursos lunares, como o gelo. Embora as nações emergentes que exploram o espaço, incluindo a Índia, sejam signatárias, potências espaciais importantes, como a China e a Rússia, não o são.
Há também uma diferença entre extrair recursos espaciais, como o gelo lunar, que são necessários para futuras explorações, e retirar recursos do espaço e trazê-los de volta à Terra simplesmente porque são financeiramente valiosos. A última questão afeta o crescente campo da mineração de asteróides.
Várias empresas, principalmente nos EUA e no Luxemburgo, delinearam planos para viajar até asteróides (as rochas que sobraram do nascimento do sistema solar) e extrair minerais e metais valiosos, que seriam então devolvidos à Terra. No entanto, é discutível se a repatriação de recursos é permitida ao abrigo do Tratado do Espaço Exterior.
Responsabilidade infinita?
Tanto ao abrigo do Tratado do Espaço Exterior como da Convenção das Nações Unidas sobre Responsabilidade Internacional por Danos Causados por Objectos Espaciais (1972), as nações são responsáveis por qualquer destruição causada pelo seu equipamento espacial e são obrigadas a evitar a contaminação prejudicial do espaço e dos corpos celestes. Isto se aplicará a países que pretendem extrair recursos da Lua e de outros corpos próximos, como Marte.
Mas o que acontece quando as naves espaciais deixam o nosso Sistema Solar e se dirigem para os confins da nossa vizinhança cósmica? Os estados ainda podem ser responsabilizados pela poluição ou danos tão distantes da Terra?
As sondas Voyager 1 e 2, lançadas pela Nasa em 1977, já deixaram o Sistema Solar, e outras estão em trajetórias que eventualmente as tirarão dele. Nos tratados de que é parte, como o Tratado do Espaço Exterior e a Convenção de Responsabilidade, os EUA parecem ter concordado em continuar as operações espaciais legais indefinidamente até ao infinito do espaço.
Isto implica que, desde a fase de concepção, os cientistas devem configurar as suas naves espaciais e instrumentos de tal forma que, mesmo quando não estejam sob o controlo dos seres humanos na Terra, não poluam o espaço exterior.
Por exemplo, algumas naves espaciais utilizam materiais radioativos como fontes de energia. A propagação descuidada de materiais radioactivos seria uma violação do direito espacial internacional, especialmente quando a presença de tais materiais perigosos não é comunicada aos órgãos da ONU que supervisionam tais questões.
Nos termos do Acordo Lunar, existe a obrigação de notificar a ONU antes de qualquer colocação de materiais radioativos na Lua e da sua finalidade. Mas mesmo que se perca o contacto com uma nave espacial, deverão os países ser responsabilizados pelas suas obrigações de responsabilidade no infinito do espaço?
As operações espaciais estão se expandindo rapidamente para regiões mais profundas do espaço sideral. Os pioneiros 10 e 11, lançados na década de 1970 pela Nasa, estão em trajetórias que acabarão por levá-los para fora do Sistema Solar – potencialmente nas próximas décadas. A sonda New Horizons da Nasa passou por Plutão em 2014 e atualmente viaja por uma região distante chamada Cinturão de Kuiper.
Uma resposta a estas questões jurídicas é que as leis humanas deveriam logicamente terminar onde quer que termine a nossa capacidade de conceptualizar e realizar operações espaciais. Existem, por exemplo, algumas boas razões para limitar a lei espacial ao nosso Sistema Solar – porque pode ser impraticável para os Estados exercerem controlo sobre eles quando viajam mais longe, independentemente de poderem ou não causar danos ou poluição a corpos celestes mais distantes.
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