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Numa versão científica de Cluedo, os investigadores norte-americanos têm agora como alvo um tubarão maior, com os seus dentes decíduos triangulares, em mar aberto a sudoeste das Bermudas. Este mistério científico foi publicado na revista Frontiers in Marine Science.
“Este é o primeiro evento documentado de predação por tubarão-sardo em qualquer lugar do mundo”, diz a autora principal Brooke Anderson, ex-aluna de pós-graduação da Universidade Estadual do Arizona.
“Num evento, a população não só perdeu uma fêmea reprodutiva que poderia ter contribuído para o crescimento populacional, mas também perdeu todos os seus bebés em desenvolvimento”, explica ele. “Se a predação for mais generalizada do que se pensava anteriormente, poderia haver impactos significativos. sobre “Tubarões-porbeagle, que já sofrem devido à pesca excessiva histórica.”
Os tubarões Porbeagle são tubarões que vivem no Oceano Atlântico, no Oceano Pacífico Sul e no Mar Mediterrâneo. São grandes, ativos, de constituição robusta – até 3,7 metros de comprimento e 230 kg de peso – e têm vida longa, podendo viver até 30 ou até 65 anos.
As fêmeas só se reproduzem por volta dos 13 anos de idade e depois dão à luz uma média de quatro crias por ano ou dois, que nascem vivas após um período de gestação entre oito e nove meses.
Devido ao seu lento ciclo reprodutivo, as populações de tubarões sardos não conseguem recuperar rapidamente da perseguição, da pesca recreativa, da captura acidental e da perda e degradação de habitat que estão a sofrer atualmente.
Na verdade, os abutres no Atlântico Noroeste são classificados como “Em Perigo” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, enquanto as populações no Atlântico Nordeste e no Mediterrâneo estão “Criticamente em Perigo”.
Jogo de etiqueta científica
Como parte de sua pesquisa sobre a migração de tubarões, Anderson e seus colegas capturaram tubarões sardos em Cape Cod, Massachusetts, em 2020 e 2022.
Cada tubarão-sardo foi equipado com duas etiquetas de satélite, um transmissor de satélite montado na nadadeira e uma etiqueta de arquivamento de satélite (PSAT), antes do lançamento.
As etiquetas de âncora de barbatana enviam a localização atual aos satélites quando a barbatana do tubarão sobe acima da superfície.
Os PSATs medem continuamente a profundidade e a temperatura e armazenam esses dados até que a etiqueta caia, geralmente após um período predeterminado, após o qual eles ressurgem e transmitem os dados armazenados aos satélites.
Entre os tubarões marcados estava uma fêmea grávida medindo 2,2 metros. Anderson et al. Eles esperavam obter dados para ajudar a identificar habitats importantes para as mães abutres e seus recém-nascidos.
Mas o destino interveio. Inesperadamente, o PSAT desta mulher começou a transmitir nas Bermudas 158 dias após sua libertação. Isto significava que o PSAT se separou e agora flutuava na superfície.
Dados transmitidos posteriormente mostraram que esta fêmea navegava há cinco meses a uma profundidade entre 100 e 200 metros à noite, e entre 600 e 800 metros durante o dia, em águas com temperaturas entre 6,4 e 23,5 graus W.
Nesse período, a etiqueta fixada na nadadeira foi transmitida apenas uma vez, confirmando que ela permaneceu submersa a maior parte do tempo.
Mas de repente, a partir de 24 de março de 2021 e durante quatro dias, a temperatura medida pelo PSAT manteve-se quase constante em 22°C, a uma profundidade entre 150 e 600 metros.
Só havia uma explicação possível: naquele dia, o infeliz tubarão havia sido capturado e comido por um predador maior. O PSAT deveria ter sido liberado após cerca de quatro dias e começado a transmitir.
Dois suspeitos
“Existem dois candidatos a predadores endotérmicos grandes o suficiente para atacar águias adultas localizadas nas proximidades e na época do ano em que ocorre a predação, incluindo o grande tubarão branco Carcharodon carcarias E o tubarão não é Isaurus oxyrhynchus“, escrevem os autores.
Sabe-se que os tubarões mako de barbatana curta se alimentam de cefalópodes, peixes ósseos, pequenos tubarões, botos, tartarugas marinhas e aves marinhas, enquanto os grandes tubarões brancos também se alimentam de baleias, golfinhos, focas e raias.
Dos candidatos, o grande tubarão branco foi o culpado mais provável, já que os tubarões mako normalmente fazem mergulhos rápidos e oscilantes entre a superfície do mar e profundidades mais profundas durante o dia em mar aberto – um comportamento não capturado pelo PSAT.
“A predação de uma das nossas fêmeas grávidas foi uma descoberta inesperada. Muitas vezes pensamos nos grandes tubarões como predadores, mas à medida que a tecnologia avança, começamos a descobrir que as interações entre grandes predadores podem ser mais complexas do que pensávamos anteriormente”, diz Anderson. .
“Precisamos continuar a estudar as interações entre predadores para estimar a frequência com que os grandes tubarões caçam uns aos outros. Isto irá ajudar-nos a descobrir os efeitos em cascata que estas interações podem ter no ecossistema.”
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