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O Google e a Sonos vêm enfrentando processos judiciais por violação de patente há alguns anos. A Sonos fabrica alto-falantes conectados à Internet desde 2005 e possui muitas patentes, enquanto o Google só entrou no mercado em 2016 com o primeiro alto-falante da linha Google Home (agora chamado de “Nest Audio”). Você deve se lembrar que, no início de 2022, o Google perdeu um caso de violação de patente da Sonos sobre o controle de vários alto-falantes juntos em um grupo. Depois de perder, em vez de apenas pagar à Sonos uma taxa de licenciamento pelo recurso, o Google optou por entrar nas casas dos clientes e desativar o recurso nos dispositivos que as pessoas já haviam comprado.
Esta semana, o Google conseguiu convencer um tribunal federal de que algumas das patentes da decisão de 2022 são inválidas, e a resposta do Google foi enviar imediatamente uma atualização reativando os recursos de alto-falante em grupo nos dispositivos dos clientes. Aqui está a declaração bastante selvagem que o Google fez aos clientes no fórum de suporte do Nest:
Recentemente, fizemos uma alteração nos grupos de alto-falantes para alto-falantes, monitores e Chromecast Nest, onde determinados dispositivos só podem pertencer a um grupo de alto-falantes por vez no app Google Home. Um juiz federal concluiu que duas patentes que a Sonos acusou nossos dispositivos de infringir são inválidas.
À luz desta decisão legal, temos o prazer de anunciar que reverteremos esta mudança. Os dispositivos poderão pertencer a vários grupos de alto-falantes e você não encontrará mais erros ao tentar adicionar um dispositivo a grupos adicionais. Estamos começando a lançar esta atualização imediatamente e esperamos que ela seja lançada em nossos dispositivos e no aplicativo Home no Android nas próximas 48 horas. A mudança também chegará em breve ao Home App no iOS.
Como diz o comunicado, as patentes invalidadas giravam em torno da adição de alto-falantes a vários grupos de alto-falantes. Os alto-falantes Google Home/Nest Audio e Sonos podem reproduzir áudio de vários alto-falantes em várias salas, usando seus microfones integrados para lidar automaticamente com problemas de atraso de áudio surpreendentemente complexos, criando uma experiência de áudio perfeita para toda a casa. A Sonos derrotou o Google com cinco patentes em 2022, com a patente principal (ainda válida!) Permitindo o controle de vários volumes de alto-falantes ao mesmo tempo. A Sonos ganhou US$ 32,5 milhões em danos do Google.
Duas das cinco patentes da Sonos foram declaradas inválidas porque o tribunal concluiu que essas duas reivindicações foram apresentadas em 2019, mas a Sonos as anexou às suas patentes de 2006, levando a uma data de prioridade artificialmente antecipada. O juiz distrital dos EUA, William Alsup, encerrou o caso, dizendo: “Este não foi o caso de um inventor liderando a indústria para algo novo. Este foi um caso de a indústria liderando com algo novo e, só então, um inventor saindo do trabalho de madeira para dizer que ele teve a ideia primeiro – extraindo novas afirmações para ler sobre os produtos de um concorrente a partir de uma aplicação antiga.”
A Sonos diz que planeja apelar da decisão, para que os clientes do Google possam passar por esse fiasco de remoção de recursos novamente em breve. Com um único dia se passando entre a decisão e a reativação do recurso, parece que o Google está com coceira no dedo no gatilho. A postagem do blog da vitória do Google pede a reforma das patentes, então talvez empurrar o fluxo e refluxo de um caso de patente diretamente para a sala de estar das pessoas por meio de atualizações de software faça parte do plano de defesa. Certamente é estranho e frustrante para os clientes.
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