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Um general sênior dos EUA disse em particular ao secretário de Defesa, Ben Wallace, que o Exército britânico não é mais considerado uma força de combate de alto nível, revelaram fontes de defesa.
Eles disseram que esse declínio na capacidade de combate – após décadas de cortes para economizar dinheiro – precisava ser revertido mais rápido do que o planejado após a guerra da Rússia em Ucrânia.
“Resumindo… é um serviço inteiro incapaz de proteger o Reino Unido e nossos aliados por uma década”, disse uma das fontes de defesa.
As fontes disseram Rishi Sunak corria o risco de fracassar em seu papel como “primeiro-ministro em tempo de guerra”, a menos que tomasse medidas urgentes, dada a crescente ameaça à segurança representada pelo governo de Vladimir Putin. Rússia.
Isso deve incluir o aumento do orçamento de defesa em pelo menos £ 3 bilhões por ano; interrompendo um plano para reduzir o tamanho do exército ainda mais; e facilitar as regras de aquisição em tempo de paz que obstruem a capacidade do Reino Unido de comprar armas e munições rapidamente.
“Temos um primeiro-ministro e um chanceler durante a guerra”, disse uma fonte.
“A história analisará as escolhas que eles fizerem nas próximas semanas como fundamentais para saber se este governo acredita genuinamente que seu dever principal é a defesa do reino ou se isso é apenas um slogan a ser divulgado da boca para fora.”
Ben Wallace recebeu uma avaliação franca do exército por um general dos EUA, dizem fontes
Oferecendo uma noção da escala do desafio enfrentado pelo exército, Royal Navy e Royal Air Force, entende-se que:
- As forças armadas ficariam sem munição “em poucos dias” se fossem convocadas para lutar
- O Reino Unido não tem capacidade de defender seus céus contra o nível de ataques com mísseis e drones que a Ucrânia está sofrendo
- Levaria de cinco a 10 anos para o exército ser capaz de colocar em campo uma divisão de combate de cerca de 25.000 a 30.000 soldados apoiados por tanques, artilharia e helicópteros.
- Cerca de 30% das forças do Reino Unido em alta prontidão são reservistas incapazes de se mobilizar dentro dos cronogramas da OTAN – “portanto, apareceríamos com menos força”
- A maior parte da frota de veículos blindados do exército, incluindo tanques, foi construída entre 30 e 60 anos atrás e substituições completas levarão anos.
potências europeias como França e Alemanha anunciaram planos para aumentar significativamente os gastos com defesa após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia no ano passado.
Putin ‘em guerra com o Ocidente’
A União Europeia chegou a dizer Presidente Putin está agora em guerra com o Ocidente e a OTAN.
Mas a chanceler que se tornou primeira-ministra do Reino Unido só quer que o problema “desapareça”, afirmou uma segunda fonte.
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Sunak ainda não fez nenhuma promessa significativa de expandir seus cofres de defesa, em vez disso, busca uma “atualização” de uma revisão da política de defesa que deve ser publicada em 7 de março, antes de um orçamento de primavera que sinalizará se há algum dinheiro novo. para os militares.
Rishi Sunak ainda não fez nenhuma promessa significativa de aumentar o dinheiro da defesa
Embora o quadro seja sombrio entre os militares, o exército está em uma situação particularmente ruim.
Existem planos para modernizar o serviço com veículos de combate, mísseis e tanques atualizados, mas eles foram concebidos antes da Rússia lançar sua guerra e o cronograma para entregar a transformação é muito lento para enfrentar o risco elevado, de acordo com as fontes de defesa.
Tais preocupações não estão sendo expressas apenas por indivíduos dentro dos círculos de defesa do Reino Unido, com fontes dizendo que um general de alto escalão dos EUA ofereceu uma avaliação franca do Exército britânico ao Sr. Wallace e alguns outros altos funcionários no outono passado.
O general usou um termo para classificar a força das forças armadas de um país, com o nível um considerado uma potência de alto nível, como Estados Unidos, Rússia, China e França, e um status que o Reino Unido também busca manter.
O nível dois descreveria uma potência mais mediana com menos capacidade de combate, como a Alemanha ou a Itália.
Segundo as fontes, o general, referindo-se ao exército, disse: “Você não tem nível um. É apenas nível dois.”
Uma das fontes insistiu que os EUA e o restante da OTAN entendem que o Reino Unido está planejando reconstruir sua força.
“Agora está em um ciclo melhor com muitos novos investimentos nos próximos dez anos”, disse a fonte.
“Contanto que eles não estraguem as aquisições, eles estão no caminho certo para se tornar um exército moderno.”
Mas outras fontes estavam menos confiantes sobre como o Reino Unido estava sendo visto por seus aliados.
A degradação do poder de combate tem sido uma preocupação
Crise de defesa está chegando
A crise na defesa está em formação há uma geração após repetidas reduções no tamanho das três forças armadas desde o fim da Guerra Fria por sucessivos governos conservadores, de coalizão e trabalhistas para economizar dinheiro para as prioridades em tempos de paz.
Para agravar o impacto dos cortes está uma falha crônica do Ministério da Defesa e do Exército nos últimos 20 anos em adquirir alguns de seus equipamentos mais necessários – como veículos blindados e novos sistemas de comunicação – apesar de gastar bilhões de libras.
Além disso, a necessidade de fornecer à Ucrânia grande parte dos estoques restantes de armas e munições do exército para ajudar os militares ucranianos a lutar contra a Rússia aumentou ainda mais a pressão.
O Reino Unido está desempenhando um papel fundamental no apoio a Kyiv, com o primeiro-ministro se tornando o primeiro líder a prometer enviar tanques ocidentais – um papel de liderança que ele parecia querer destacar quando foi para a mídia social depois que a Alemanha e os EUA seguiram o exemplo.
“Muito satisfeito por eles terem se juntado ao Reino Unido no envio de tanques de guerra para a Ucrânia”, twittou Sunak na última quarta-feira.
“Temos uma janela para acelerar os esforços para garantir uma paz duradoura para os ucranianos. Vamos continuar.”
No entanto, apesar dessa conversa dura, Sunak falhou em listar a correção de lacunas de capacidade em suas próprias forças armadas como uma de suas cinco principais prioridades em seu primeiro discurso político como primeiro-ministro no início de janeiro, mesmo com a guerra da Rússia na Europa.
“A abordagem de guerra do primeiro-ministro atualmente é cortar o exército, esvaziá-lo ainda mais, presenteando [equipment to Ukraine] e sem planos de substituir [the weapons] por cinco a sete anos”, disse a primeira fonte de defesa.
Em 2020, Boris Johnson, como primeiro-ministro, aumentou os gastos com defesa em £ 16 bilhões – o maior aumento desde a Guerra Fria, mas não o suficiente para preencher as lacunas.
Desde então, o aumento da inflação, das taxas de câmbio e a necessidade de acelerar os planos de modernização após a Ucrânia significarão mais cortes sem dinheiro novo, disseram as fontes.
‘Força oca’
A erosão crônica criou o que as fontes de defesa descrevem como uma “força oca”, com pessoal insuficiente, dinheiro insuficiente para treinar e armar aqueles que ainda estão nos livros, armas obsoletas e estoques esgotados de munição e peças sobressalentes.
Há muito tempo é uma preocupação, mas a invasão da Ucrânia por Putin criou um senso de urgência adicional – embora aparentemente ainda não esteja dentro do Número 10, de acordo com o general Sir Richard Barrons, um ex-comandante sênior.
“O dinheiro necessário para consertar a defesa é pequeno quando comparado a outras áreas de gastos, como saúde, bem-estar e juros da dívida. Portanto, é uma questão de escolha do governo, não de acessibilidade”, disse ele à Strong The One.
“A defesa não pode mais ser deixada no final da lista … Por que isso está perdido em Downing Street e no Tesouro, mas não em Paris ou Berlim?”
Até agora, Sunak resistiu aos apelos para seguir seu antecessor, Liz Truss, e aumentar os gastos com defesa para 3% do PIB até 2030, acima dos 2% atuais.
O exército tem menos da metade do tamanho que tinha em 1990
A OTAN exige que todos os aliados gastem pelo menos 2% da renda nacional em defesa – uma linha de base mínima que a França e a Alemanha não cumpriram anteriormente, mas prometeram alcançar.
Exército menor desde os tempos napoleônicos
Com apenas 76.000 soldados, o exército britânico tem menos da metade do tamanho que tinha em 1990 e é o menor desde os tempos napoleônicos.
A força deve encolher ainda mais para 73.000 sob os planos atuais que serão implementados a menos que novo dinheiro seja encontrado.
Generais, almirantes e marechais do ar aposentados têm soado o alarme há anos, encontrando suas vozes normalmente depois de optarem por ficar quietos enquanto estão de uniforme.
Mas, de forma incomum, até mesmo funcionários em exercício começaram a falar mais abertamente em público sobre suas capacidades esgotadas – um sinal claro de séria preocupação dentro do do Ministério da Defesa edifício principal e na sede dos três serviços, bem como comando estratégico.
‘Riscos de capacidade conhecidos’
Comparecendo a um comitê de parlamentares no início deste mês, o tenente-general Sharon Nesmith, vice-chefe do Estado-Maior, falou sobre os planos de modernização do exército, que foram definidos em 2021 como parte de um corpo de trabalho que foi feito de acordo com o revisão integrada do governo.
Mesmo os funcionários em serviço começaram a falar mais abertamente sobre as capacidades esgotadas
Previa a entrega de uma divisão de combate, apoiada por novos veículos blindados e mísseis de longo alcance a serem criados até 2030 – deixando uma lacuna temporária.
“Havia riscos de capacidade conhecidos”, disse o tenente-general Nesmith em seu depoimento aos parlamentares do comitê de defesa.
“Acho que, pelas lentes de hoje da guerra na Ucrânia, em terra, algumas dessas decisões parecem muito desconfortáveis.”
Um porta-voz do governo disse: “O primeiro-ministro deixa claro que temos que fazer todo o necessário para proteger nosso povo, e é por isso que o Reino Unido tem o maior orçamento de defesa da Europa e fizemos o maior investimento na indústria de defesa do Reino Unido desde a Guerra Fria. em 2020.
“Estamos garantindo que nossas forças armadas tenham o equipamento e a capacidade de que precisam para enfrentar as ameaças de amanhã, inclusive por meio de um plano de equipamento de 10 anos com financiamento total de £ 242 bilhões”.
Aumentar a capacidade militar – algo que a maioria das nações européias também está tendo que fazer – é difícil, principalmente por causa da necessidade de equilibrar o apoio à própria indústria de defesa do Reino Unido e empregos contra a garantia de compras em massa a um preço competitivo.
Uma outra fonte de defesa disse: “O secretário de defesa deixou claro há anos sobre a necessidade de modernizar nosso exército para garantir que ele acompanhe nossos aliados.
“É por isso que na revisão de gastos em 2020 ele alcançou £ 16 bilhões extras … Reinvestir, aprender lições da Ucrânia e aumentar as habilidades industriais leva tempo.
“Estamos a caminho de começar a ver novos tanques, veículos de transporte de pessoal e sistemas de defesa aérea ano após ano. Nos próximos anos, a Grã-Bretanha recuperará seu lugar como uma das principais forças terrestres da Europa.”
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