Reforços de vacina contra Covid-19 podem anular um aumento de mortes neste inverno

Outro inverno, outra onda.

Com as folhas mudando de cor, as temperaturas caindo e as pessoas passando mais tempo em ambientes fechados, as autoridades de saúde alertam para um aumento não apenas nos casos de Covid-19, mas também em outras infecções.

“O desafio das temporadas de férias todos os anos é que também é uma época em que vírus respiratórios contagiosos – como influenza, RSV e, novamente este ano, Covid – se espalham muito mais rapidamente”, disse Ashish Jha, coordenador de resposta à Covid-19 da Casa Branca. durante uma conferência de imprensa na terça-feira.

Os casos de Covid-19 já estão aumentando na Europa, uma tendência que precedeu as ondas de infecção nos EUA no passado. A pergunta-chave: quão mortal será o Covid-19 neste inverno?

Jha disse que o Covid-19 não é a mesma ameaça disruptiva que foi nos últimos dois anos. É provável que os casos voltem a aumentar, mas que não causem o pico de hospitalizações e mortes ocorridas no inverno passado, que foram alimentadas pela variante omicron do vírus SARS-CoV-2 que causa o Covid-19. Em janeiro, mais de 2.000 pessoas por dia morreram de Covid-19. Atualmente, cerca de 300 pessoas estão morrendo todos os dias nos EUA da doença.

O que mudou é que muito mais pessoas foram vacinadas e expostas ao Covid-19 até agora, então “basicamente, ninguém está vendo esse vírus pela primeira vez neste momento”, disse Justin Lessler, professor de epidemiologia da Universidade de Carolina do Norte que desenvolve modelos Covid-19. Isso significa que a maioria das pessoas agora tem algum grau de proteção contra a doença, o que reduz a probabilidade de morrer dela.

Mas isso não é suficiente para absorver outra onda de miséria. A proteção contra a exposição ou vacinação ao Covid-19 desaparece com o tempo. Alguns grupos, como idosos e pessoas imunocomprometidas, permanecem em maior risco de doenças graves e morte por Covid-19, mesmo com vacinas. O próprio vírus continua a mudar de maneiras que o tornam mais fácil de se espalhar e mais difícil de combater. E enquanto a maioria dos adultos dos EUA recebeu pelo menos uma dose de uma vacina Covid-19, apenas uma pequena fração está em dia com seus reforços.

Os tratamentos para os infectados pelo vírus também têm ressalvas: nem todo mundo recebe esse tratamento depois de infectado. E algumas terapias, como anticorpos monoclonais, que combatem o vírus nos estágios iniciais da doença, estão se tornando menos eficazes contra as novas variantes.

O que está claro é que o Covid-19 pode continuar a surpreender, confundir e frustrar, mas nossas ações agora podem limitar muito de seus danos potenciais.

“O que acontecer nas próximas semanas e meses terá um grande impacto em como será o inverno”, disse Jha. “E realmente o que acontece neste inverno depende em grande parte de nós, como povo americano.”

Um dos maiores fatores que moldam o curso do Covid-19 está sob nosso controle

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças agora recomendam que todas as pessoas com mais de 5 anos recebam uma dose de reforço de uma vacina bivalente contra o Covid-19 após completar seu regime inicial de vacina. Essas vacinas de mRNA reformuladas – da Moderna e Pfizer/BioNTech – são otimizadas para atingir a versão original do vírus SARS-CoV-2, bem como algumas das subvariantes omicron mais recentes.

Os reforços aumentam a proteção imunológica e reduzem a probabilidade de casos graves de Covid-19. O problema é que poucas pessoas estão sendo impulsionadas. Quase 80% da população dos EUA recebeu pelo menos uma dose da vacina Covid-19. No entanto, desde que os reguladores deram luz verde aos reforços bivalentes no mês passado, menos de 4% dos americanos elegíveis receberam as novas vacinas. Mesmo entre pessoas com mais de 65 anos, um dos grupos de maior risco para Covid-19 grave, menos de um terço recebeu o reforço bivalente.

Se as taxas permanecerem tão baixas, isso pode levar a mais hospitalizações e mortes neste inverno. O Commonwealth Fund, um grupo de pesquisa em saúde sem fins lucrativos, mapeou diferentes cenários para captação de reforço. Com as taxas atuais de vacinação, eles estimaram que os EUA poderiam ver mais de 1.200 mortes por Covid-19 por dia até março deste ano.

No entanto, se as taxas de reforço bivalente do Covid-19 corresponderem às da vacina contra a gripe no ano passado – cerca de 50% de absorção – as mortes diárias continuariam diminuindo, chegando a cerca de 200 por dia. Na primavera de 2023, as vacinas reformuladas evitariam 75.000 mortes. Se 80% das pessoas elegíveis receberem suas vacinas bivalentes até o final do ano, as mortes diminuirão ainda mais, salvando 90.000 vidas até a primavera.

Fundo da Commonwealth

A chave é obter o maior número possível de pessoas agora, embora os benefícios possam demorar um pouco para se manifestar em casos mais baixos e mortes.

“Os reforços de hoje não necessariamente causarão ou não causarão um aumento amanhã, mas esse lento acúmulo de imunidade na população afetará o que acontecerá daqui a dois, três, quatro meses”, disse Lauren Ancel Meyers, diretora do Covid-19 Modeling. Consórcio da Universidade do Texas em Austin, que não esteve envolvido no estudo do Commonwealth Fund.

O problema é que muitas pessoas nos EUA não entendem o que está em jogo nas atuais rodadas de vacinação. Uma pesquisa no mês passado da Kaiser Family Foundation mostrou que metade dos americanos ouviu pouco ou nada sobre vacinas bivalentes contra o Covid-19. Apenas um terço dos adultos disseram que receberam o novo reforço ou planejavam obtê-lo o mais rápido possível.

Portanto, antes que os tiros possam ir para as armas, as autoridades de saúde terão que aumentar os níveis sombrios de conscientização sobre as novas vacinas.

Tratamentos e testes permanecem críticos também

Uma das maiores incertezas neste inverno é como o próprio vírus mudará. “O que o vírus faz e como ele evolui é muito importante para o que acontecerá nos próximos meses”, disse Meyers.

O SARS-CoV-2 já sofreu mutações de maneira a frustrar a resposta a ele. A última variante principal, omicron, gerou suas próprias subvariantes. No momento, cerca de 80% dos casos de Covid-19 nos EUA são causados ​​pela subvariante BA.5, mas outra subvariante, BA.4.6, está ganhando terreno. Os primeiros relatórios mostram que BA.4.6, descendente de BA.4, é ainda melhor em evadir o sistema imunológico do que BA.5. Também parece se reproduzir mais rápido.

Enquanto os reforços da vacina bivalente têm como alvo BA.4 e BA.5, o vírus pode sofrer mutações adicionais e tornar as vacinas menos eficazes. As mutações também podem prejudicar tratamentos como anticorpos monoclonais, que são projetados para se ligar a partes específicas do vírus. Se essas regiões mudarem, os anticorpos serão menos eficazes em retardar infecções.

Kevin Dietsch/Getty Images

Existem complicações emergentes com outros tratamentos também. Medicamentos antivirais como o Paxlovid são menos afetados por mudanças no vírus, mas precisam ser administrados no início de uma infecção por Covid-19. Isso está ficando mais difícil de fazer à medida que as taxas de testes caem e as pessoas têm mais dificuldade em encontrar infecções antes de apresentarem sintomas. Essas terapias têm sido uma ferramenta importante para dissociar os casos de Covid-19 das mortes, ajudando mais pessoas infectadas a sobreviver. Mas os medicamentos para Covid-19 só funcionam se as pessoas os conhecerem e puderem obtê-los a tempo.

As mudanças nos testes de Covid-19 também estão dificultando o controle de como a doença está se espalhando. Atualmente, muitos testes Covid-19 são administrados em casa e a maioria não é monitorada pelas autoridades de saúde. Entre os testes que são rastreados, os estados os relatam com menos frequência. O CDC mudou de relatórios diários para semanais de dados Covid-19.

Para os pesquisadores, isso está dificultando o rastreamento do fluxo e refluxo da doença, e alguns estão analisando outras métricas. “Mudei meu foco de casos para hospitalização”, disse Lessler. Os cientistas também estão monitorando as águas residuais para antecipar novos picos de casos. Os níveis de vírus nas águas residuais estão aumentando em algumas partes dos EUA agora, como o Centro-Oeste e o Nordeste.

Covid-19 é confuso, mas como reagimos ainda importa

Embora seja difícil prever exatamente para onde o Covid-19 irá, os modelos e previsões mostram que “a forma como respondemos afetará a gravidade, o momento e o tamanho dessa nova onda”, disse Meyers.

Aumentar as taxas de reforço é provavelmente a tática mais impactante. No entanto, há pouco apetite político por mandatos de vacinas, e vários estados estão propondo legislação preventiva para evitar que as vacinas sejam exigidas.

Além das vacinas, é crucial obter tratamentos de pessoas infectadas para o Covid-19. Prevenir infecções em primeiro lugar com distanciamento social e uso de máscaras faciais também permanece eficaz, mas a vontade de fazer essas coisas praticamente desapareceu. Essa é uma das maiores mudanças neste inverno em comparação com o último. Meyers disse que seria útil desenvolver diretrizes e pontos de gatilho para mascarar, testar e recomendações de isolamento, dependendo de fatores como taxas de hospitalização.

E o Covid-19 não é o único bug no ar. À medida que as pessoas viajam para as férias e as poucas restrições restantes continuam sendo relaxadas, outras infecções, como a gripe, também podem aproveitar a temporada. Os hospitais estão enfrentando escassez de pessoal após dois anos exaustivos da pandemia. Os trabalhadores que permanecerem provavelmente terão as mãos ocupadas, portanto, manter as pessoas fora das camas continua sendo fundamental para evitar sobrecarregar o sistema de saúde.

Ainda pode haver mais surpresas reservadas quando se trata do Covid-19, mas dependendo de como respondermos, este inverno não precisa ser tão sombrio.