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Os astrônomos resolveram o mistério de como os quasares – os objetos mais brilhantes e poderosos do universo – são inflamados.
Esses objetos celestes de altíssima luminosidade são encontrados no centro de algumas galáxias e podem ser um trilhão de vezes mais brilhantes que o sol, segundo o NASA.
Embora descobertos pela primeira vez há 60 anos, os quasares permaneceram um mistério porque não estava claro como uma atividade tão poderosa poderia ser gerada.
Agora, a pesquisa sugere que é resultado da fusão de galáxias.
Cientistas, liderados pelas Universidades de Sheffield e Hertfordshire, descobriram o que descrevem como “a presença de estruturas distorcidas” nas galáxias que contêm quasares.
Os pesquisadores analisaram dados do Telescópio Isaac Newton em La Palma, uma das Ilhas Canárias.
A equipe comparou observações de 48 quasares e suas galáxias hospedeiras com imagens de mais de 100 galáxias não quasares.
Acredita-se que no centro da maioria das galáxias estejam buracos negros supermassivos – muitos milhões de vezes mais densos que o sol.
Essas galáxias também contêm quantidades substanciais de gás que estão fora do alcance dos buracos negros.
Quando as galáxias colidem, os gases são conduzidos em direção ao buraco negro onde são consumidos, liberando “quantidades extraordinárias de energia na forma de radiação, resultando no brilho característico dos quasares”, segundo os pesquisadores.
Eles concluíram que as galáxias que hospedam quasares têm aproximadamente três vezes mais chances de interagir ou colidir com outras galáxias.
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Imagens de buracos negros supermassivos
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O professor Clive Tadhunter, da Universidade de Sheffield, disse: “Os quasares são um dos fenômenos mais extremos do universo, e o que vemos provavelmente representa o futuro de nossa própria galáxia, a Via Láctea, quando ela colidir com a galáxia de Andrômeda em cerca de cinco bilhões de anos.
“É emocionante observar esses eventos e finalmente entender por que eles ocorrem – mas felizmente a Terra não estará nem perto de um desses episódios apocalípticos por algum tempo.”
Jonny Pierce, da Universidade de Hertfordshire, disse: “É uma área sobre a qual os cientistas de todo o mundo desejam aprender mais.
“Uma das principais motivações científicas para o Telescópio Espacial James Webb da NASA foi estudar as primeiras galáxias do universo, e o Webb é capaz de detectar a luz até mesmo dos quasares mais distantes, emitidos há quase 13 bilhões de anos.
“Os quasares desempenham um papel fundamental em nossa compreensão da história do universo e, possivelmente, também no futuro da Via Láctea”.
As descobertas foram publicadas na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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