A reciclagem de plástico está falhando – veja como o mundo deve responder

A reciclagem já foi considerada a solução óbvia para a quantidade excessiva de plástico novo (ou virgem) produzido a cada ano. Isso não é mais realista. A capacidade global de reciclagem simplesmente não consegue acompanhar a extração, produção e desperdício de recursos naturais.

Montanhas crescentes de resíduos plásticos estão se acumulando nos países mais pobres, à medida que nações ricas, como o Reino Unido, enviam sua reciclagem para o exterior. Mas algumas nações estão importando muito mais lixo plástico do que podem reciclar.

O próprio processo de reciclagem também cria problemas. Um novo relatório do Greenpeace e da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes revelou como os plásticos que são feitos ou entram em contato com produtos químicos tóxicos, como retardadores de chama, podem contaminar o processo de reciclagem espalhando essas toxinas por meio de lotes subsequentes de resíduos plásticos. Outro estudo recente mostrou que as instalações de reciclagem podem liberar centenas de toneladas de microplásticos no meio ambiente a cada ano.

Apenas 6-9% de todo o plástico já produzido foi enviado para reciclagem. Embora o plástico e outros resíduos sejam coletados para reciclagem na maioria dos países, a quantidade de material que é transformada em produtos iguais ou similares (o que é chamado de reciclagem em circuito fechado) é extremamente baixa. Apenas 2% dos resíduos plásticos são reciclados em um circuito fechado e não transformados em algo de qualidade inferior, o que é chamado de downcycling. A reciclagem não pode substituir totalmente o material virgem, pois só pode ser reciclado duas vezes antes de perder as propriedades necessárias e, portanto, a maior parte da reciclagem resulta em um material degradado que não pode ser usado para o mesmo propósito.

Uma abordagem mais sustentável priorizaria a prevenção do desperdício de plástico, agindo nas fases iniciais do ciclo de vida de um produto de plástico: reduzindo a quantidade de plástico que é produzida, reutilizando o que existe e substituindo o plástico por materiais alternativos quando apropriado.

Reduzir

Os fabricantes devem parar de produzir tanto plástico desnecessário para reduzir a quantidade que entra na economia. Não há motivo para fabricar plásticos impossíveis de coletar, reutilizar ou reciclar ou que sejam tóxicos. No entanto, eles são abundantes: pense em sachês multicamadas, filmes finos e invólucros. Estes devem ser eliminados gradualmente como uma prioridade.

Os limites globais para a produção de plástico podem restringir seu uso a produtos e embalagens reutilizáveis, reduzindo a pressão sobre os sistemas de reciclagem.

Você pode recusar embalagens de uso único ao fazer compras se houver alternativas disponíveis e acessíveis. Escolha vegetais soltos ou produtos embalados em embalagens que possam ser recarregadas.

Reuso

Usar o plástico que você já tem pelo maior tempo possível reduz a quantidade de novos produtos e embalagens que precisam ser feitos e quanto lixo é enviado para reciclagem.

Aproximadamente 250 bilhões de xícaras de café descartáveis ​​são usadas em todo o mundo todos os anos – um número que pode ser reduzido se os governos estabelecerem mandatos nacionais para xícaras e garrafas reutilizáveis. Isso pode envolver lojas, cafés e outros locais que fornecem embalagens reutilizáveis ​​para todos os produtos que vendem e garantem que cada um seja usado, rastreado, lavado, devolvido e reabastecido para o próximo ciclo de consumo.

Substituto

Metais, vidro ou papel podem ser usados ​​em vez de plástico, mas não há alternativa sustentável universal. O material mais adequado depende do uso do item.

As consequências ambientais de qualquer material devem ser rigorosamente avaliadas em todo o seu ciclo de vida – desde a produção até o uso e descarte – para garantir que ele faça mais bem do que mal. E tais avaliações devem considerar todos os custos sociais, ambientais e econômicos.

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Estima-se que o custo real de fabricação, distribuição e descarte do plástico seja dez vezes maior do que o que o cliente paga pelo produto. Incluir os custos ocultos dos danos ambientais e da miséria humana decorrentes da poluição no preço do plástico virgem, por meio da taxação de fabricantes ou varejistas, por exemplo, poderia aumentar o argumento econômico para alternativas.

A reciclagem ainda pode ser útil

Nem todos os plásticos podem ser reutilizados, especialmente os dispositivos médicos. Esgotadas todas as alternativas, a reciclagem mantém o material na economia e atrasa temporariamente a necessidade de mais plástico virgem. Mas a existência da reciclagem não deveria justificar a produção de mais plástico.

A reciclagem não deve poluir. Os fabricantes devem fabricar apenas plásticos que possam ser reciclados por meio de métodos comprovadamente seguros e limpos, e proibir aditivos tóxicos. A rotulagem simples pode ajudar os consumidores a tomar decisões informadas sobre como, onde e o que reutilizar ou reciclar, o que ajudaria a evitar que as cargas de reciclagem sejam contaminadas com resíduos não recicláveis ​​e toxinas.

Os plásticos enviados para reciclagem devem ser tratados da maneira mais social e ambientalmente responsável. Os países de alta renda que exportam resíduos para países mais pobres para reciclagem barata o fazem sem garantias de que exista infraestrutura para gerenciar esses resíduos onde eles acabam. O resultado é o vazamento de resíduos no meio ambiente e o plástico tóxico bloqueando os canais de drenagem e causando inundações. Parte disso é queimado ao ar livre, o que traz seus próprios riscos à saúde e ao meio ambiente. Proibir ou restringir as exportações ajudaria.

Trabalhadores precários do setor informal de lixo coletam, separam e vendem materiais recicláveis ​​e realizam 60% da reciclagem global. Os catadores de lixo enfrentam problemas de saúde e baixos salários, mas seu amplo conhecimento é inestimável e deve ser reconhecido. São necessárias políticas para proteger seus direitos e melhorar seus meios de subsistência.

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Os países reunidos em Paris para a segunda das cinco rodadas de negociações para um tratado internacional para acabar com a poluição plástica discutirão todas as áreas do ciclo de vida do plástico – desde a extração do material até a fabricação, uso e descarte. A proibição de plásticos desnecessários, aditivos tóxicos e exportação de resíduos deve estar no topo da agenda, juntamente com esquemas para incentivar a reutilização e o reparo.