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A primeira coisa que quero que saibam sobre mim é que AMO ser treinadora! Eu amo mamíferos marinhos e tenho uma paixão especial por ajudar a educar as pessoas sobre eles. Quando o público se conecta aos animais que ajudo a treinar, isso aumenta a consciência sobre a saúde dos oceanos do mundo e isso ajuda toda a vida marinha.
O treinamento tem tudo a ver com comunicação, sendo claro e preciso. Um bom treino também é motivação e diversão! Animais altamente inteligentes são muito motivados a serem mentalmente e fisicamente desafiados, e é uma parte muito importante de projetar um estilo de vida saudável para eles.
O que eu mais amo é o momento “aha”. Este é aquele momento em que um animal consegue o que você quer que ele faça por meio de aproximações sucessivas: etapas de treinamento que levam ao comportamento objetivo. Quando o animal faz isso pela primeira vez, é incrivelmente gratificante compartilhar esse momento de compreensão entre vocês dois. Aquele momento “aha”, não tem preço! É claro que esse processo pode levar minutos ou até meses, dependendo do animal e do que você está treinando para fazer.
Os golfinhos, em particular, são muito motivados a aprender coisas novas. É ótimo para sua estimulação mental e física.
Minha vida como treinador
Mesmo quando criança, sempre quis ajudar animais feridos. Quando eu tinha 10 anos, encontrei um pelicano, coberto de alcatrão, na praia e o trouxe para minha mãe, que me ajudou a levá-lo ao santuário de pássaros para ser tratado e solto. Quando adolescente, me ofereci para limpar as praias perto de minha casa em Santa Bárbara, Califórnia. Tornei-me membro de várias organizações de resgate da vida selvagem e adotei animais de estimação da Humane Society. Contei baleias e golfinhos de um hidroavião com a National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA) e fui voluntário no Channel Island Marine & Wildlife Institute, ajudando a resgatar leões marinhos e focas. Desci de canoa o Rio Snowdrift nos Territórios do Noroeste e vi bois almiscarados em seu habitat natural. Eu sempre amei animais e estar na natureza.
Comecei minha jornada como Treinador de Mamíferos Marinhos no Programa de Treinamento e Gerenciamento de Animais Exóticos de Moorpark (EATM) em 1999. Imediatamente após a formatura, comecei a trabalhar como treinador para Bud e Jo Krames quando eles fundaram sua própria empresa, Dolphin Fantases, em Antígua, Índias Ocidentais.
Em maio de 2004, a Dolphin Discovery comprou a Dolphin Fantaseas, e passei a fazer parte de uma nova equipe. Foi uma oportunidade fabulosa de me tornar um treinador mais forte e uma maneira de aprender técnicas diferentes para me tornar um trunfo melhor para a equipe. Depois de seis meses em Tortola, fui enviado para o Sea Life Park de Oahu, que o Dolphin Discovery acabara de comprar. Eu fui um dos quatro treinadores escolhidos para ajudar a treinar os animais e a equipe no estilo de programas do Dolphin Discovery. Alguns meses depois, fui enviado para ajudar a iniciar o Sea Life Park Mexico. Passei cinco meses maravilhosos em Puerto Vallarta, onde o Diretor de Treinamento de todas as instalações do Dolphin Discovery e eu criamos e treinamos para um show em apenas cinco dias.
Foi em Puerto Vallarta que trabalhei com um leão marinho sul-americano macho para shows e uma fêmea para o programa interativo de leões marinhos com convidados. Foi o primeiro trabalho do Dolphin Discovery com esta espécie. Esta foi uma experiência tremenda e realmente impulsionou meu desenvolvimento como treinador. Tive um ótimo supervisor que realmente me ajudou a crescer e acreditar em mim mesmo e, como resultado, senti muito mais confiança em minhas habilidades como treinador e professor. Fui promovido durante esse tempo para o cargo de Treinador Sênior.
Depois que o Sea Life Park foi instalado e funcionando com sucesso, fui transferido de volta para a área de Cancun. Trabalhei tanto em Cozumel quanto em Puerto Aventuras. Quando o furacão Wilma atingiu em outubro de 2005, recebi um curso intensivo de planejamento e execução de furacões quando ajudei a evacuar os vinte e três golfinhos, quatro leões marinhos e várias araras, tucanos e preguiças. Eu, mais quatro treinadores e o veterinário, ficamos no hotel onde transportamos os animais para garantir a segurança deles durante e após o furacão. Lá, passamos quatro dias do maior furacão já registrado na região. Foi uma experiência aterrorizante para todos, mas optei por ficar em Cozumel por lealdade ao Dolphin Discovery e aos animais sob meus cuidados. Não consigo imaginar ter feito uma escolha diferente. A CNN informou que a água inundaria a ilha, mas alguns dias depois, conseguimos transportar os animais para as instalações de Puerto Aventuras. Foi extraordinário ser uma das pessoas-chave responsáveis por uma operação tão complexa, e em uma balsa, nada menos! Mas lá estava eu, treinando um filhote de golfinho de um ano que estava muito atrasado no treinamento, trabalhando com golfinhos que estavam passando por problemas de agressão e treinando uma nova equipe. Pouco tempo depois, fui promovido a Trainer Advisor da equipa de Cozumel.
Em outubro de 2008, comecei a trabalhar para Dolphin Cove na Jamaica e fui trabalhar em Ocho Rios para conhecer os seis golfinhos que levaríamos de avião particular para Grand Cayman Island dois meses depois. Meus objetivos na Jamaica eram aprender o estilo de programas interativos de Dolphin Cove, bem como os sinais de mão que eles atribuíam a cada comportamento. Eu também queria construir um relacionamento com os animais para facilitar a transição dos golfinhos para seu novo lar. Sempre ajuda ter um rosto familiar quando você se muda para um lugar novo! Como se viu, transferimos apenas quatro golfinhos para Grand Cayman – Ziggy, Nemo, Lucea e Luna – porque um havia engravidado. Pepe e Sally foram transportados alguns meses depois.
Já se passaram anos e estou gostando muito da minha experiência aqui no Dolphin Cove, onde sou o Gerente de Cuidados Animais, Treinamento e Operações.
A maioria da nossa clientela do Dolphin Cove vem de navios de cruzeiro. No entanto, também recebemos alguns hóspedes de hotéis, e outros que moram na ilha. Nossa instalação é muito grande e faz parte de uma lagoa anexada ao North Sound. Há muitas criaturas marinhas que compartilham a lagoa com os golfinhos. Nemo e Ziggy geralmente encontram polvos errantes procurando um novo lar. (E rotineiramente escolhemos partes do corpo de caranguejo quando escovamos os dentes de Ziggy pela manhã!) Os golfinhos recebem peixes de qualidade de restaurante, mas às vezes caçam por diversão. Não é apenas parte de seu comportamento natural; também é muito enriquecedor para eles.
Meus pensamentos sobre o uso de animais para terapia
Passei a acreditar que os animais e a água são exclusivamente curativos para os seres humanos. Do ponto de vista de um treinador, uma ótima maneira de ajudar os outros é ter um assunto motivado, e o que é mais motivador do que ter a oportunidade de interagir com um golfinho em águas mornas? A terapia com golfinhos ainda é nova para mim. Nem todo mundo gosta da ideia, mas eu vi em primeira mão, e minha resposta é a seguinte: se isso ajuda as pessoas a viverem vidas mais felizes e gratificantes, e é agradável e estimulante para o golfinho, como isso pode ser ruim? Sinceramente, EU AMO!!!
Saúde Animal
É tudo uma questão de prevenção. Limpeza e registros precisos e comunicação são cruciais. Trata-se de conhecer seus animais e perceber até a menor diferença de comportamento ou atitude.
Os golfinhos participam ativamente de seus próprios cuidados de saúde. Eles são todos treinados para nos permitir coletar urina, material fecal, amostras de sopro e zaragatoas, amostras gástricas e sangue, tudo voluntariamente. Esse treinamento e a participação voluntária dos golfinhos reduzem o estresse porque o animal tem controle sobre seu ambiente e a escolha de nos ajudar a cuidar dele. A chave é tornar a experiência muito positiva e gratificante.
Se eu tivesse um desejo:
Eu gostaria de poder realmente ter uma conversa sentada com um animal. Eu adoraria ouvir o que eles têm a dizer e como eles realmente se sentem. É tão tentador antropomorfizar o que os animais altamente inteligentes realmente pensam e sentem. Por enquanto, tenho que me contentar com o que os animais me dizem por meio de seu comportamento. Eu realmente tento ouvir e observar, e não forçar minha vontade ou crenças sobre eles.
Por que me tornei treinador?
Tornei-me treinador porque adoro animais. Claro que vai muito além disso. Quero criar a melhor vida possível para os animais sob cuidados humanos, bem como ajudar os animais na Natureza. Como treinadora de mamíferos marinhos, posso fazer as duas coisas. Sinto que os animais sob meus cuidados são embaixadores daqueles que vivem selvagens nos oceanos. A interação próxima e a exposição que nossos golfinhos oferecem ajudam as pessoas a se conectarem com a vida selvagem e a natureza. Isso pode fornecer a motivação que as pessoas precisam para alterar seus estilos de vida de forma a ajudar o meio ambiente e todos os animais com quem compartilhamos o planeta.
Os seres humanos se conectam e preservam as coisas com as quais se importam. Então, qual é a melhor maneira de construir uma conexão do que tocar, aprender e experimentar mamíferos marinhos nas proximidades? Isso também ajuda as pessoas a respeitar todos os animais selvagens e proteger seus habitats. Os mamíferos marinhos sob cuidados humanos também nos dão a capacidade de aprender sobre eles e saber a melhor forma de ajudá-los se precisarem de reabilitação após um encalhe ou desastres ambientais, como derramamentos de óleo. É uma sensação incrível cuidar de um animal de volta à saúde e vê-lo se recuperar completamente e voltar para o oceano! Não saberíamos como fazer isso se não tivéssemos os animais sob cuidados humanos.
Bem estar animal
Não acredito que os animais sejam melhores mortos do que sob cuidados humanos. Dito isto, a indústria de mamíferos marinhos está sempre evoluindo. Estamos aprendendo mais a cada dia e, portanto, somos capazes de dar aos animais sob nossos cuidados o amor e o ambiente de que precisam para prosperar. Como prestadores de cuidados, trabalhamos juntos e compartilhamos técnicas e conhecimentos. Isso nos ajuda a ter uma conexão ainda maior com nossos animais e realizar coisas que nunca pensamos serem possíveis com os mamíferos marinhos. Resumindo, os animais nunca deixam de surpreender! Temos a sorte de compartilhar experiências com eles e testemunhar suas habilidades extraordinárias.
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