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Pesquisadores da Curtin University que estudam rochas ricas em diamantes do vulcão Argyle, na Austrália Ocidental, identificaram o terceiro ingrediente-chave que faltava para trazer valiosos diamantes rosa para a superfície da Terra, onde podem ser extraídos, o que poderia ajudar muito na busca global por novos depósitos.
Embora se saiba que para que os diamantes se formem é necessário que haja carbono nas profundezas da Terra, e para que estes diamantes se tornem cor-de-rosa devem ser submetidos a forças provenientes da colisão de placas tectónicas, o novo estudo encontrou o terceiro ingrediente necessário para a presença de diamantes rosa ao nível da superfície, que são continentes que foram “esticados” durante a ruptura continental há centenas de milhões de anos.
O pesquisador principal, Hugo Olierook, do Centro John de Laeter de Curtin, disse que o “alongamento” das massas de terra criou lacunas na crosta terrestre através das quais o magma contendo diamantes poderia subir à superfície.
“Ao usar feixes de laser menores que a largura de um fio de cabelo humano em rochas fornecidas pela Rio Tinto, descobrimos que Argyle tem 1,3 bilhão de anos, o que é 100 milhões de anos mais velho do que se pensava anteriormente, o que significa que provavelmente teria se formado como resultado de um antigo supercontinente se desintegrando”, disse o Dr. Olierook.
“Argyle está localizada no ponto onde a região de Kimberley e o resto do norte da Austrália se chocaram muitos anos antes, e esse tipo de colisão cria uma área danificada ou ‘cicatriz’ na terra que nunca será totalmente curada.
“Embora o continente que se tornaria a Austrália não tenha se dividido, a área onde Argyle está situada foi esticada, inclusive ao longo da cicatriz, o que criou lacunas na crosta terrestre para que o magma subisse para a superfície, trazendo consigo diamantes rosa. .
“Enquanto estes três ingredientes estiverem presentes – carbono profundo, colisão continental e depois estiramento – então pensamos que será possível encontrar o ‘próximo Argyle’, que já foi a maior fonte mundial de diamantes naturais.”
O Dr. Olierook disse que mesmo com o conhecimento desses três ingredientes, encontrar outro tesouro de diamantes rosa não será isento de desafios.
“A maioria dos depósitos de diamantes foram encontrados no meio de continentes antigos porque os vulcões que os hospedam tendem a ficar expostos na superfície para que os exploradores os encontrem”, disse o Dr.
“Argyle está na sutura de dois desses continentes antigos, e essas bordas são frequentemente cobertas por areia e solo, deixando a possibilidade de que vulcões semelhantes contendo diamantes rosa ainda permaneçam desconhecidos, inclusive na Austrália.”
O coautor e principal geólogo Murray Rayner, da Rio Tinto, disse que o vulcão Argyle produziu mais de 90% dos diamantes rosa do mundo, tornando-o uma fonte incomparável dessas gemas raras e cobiçadas.
“Conhecendo a idade do vulcão Argyle, com 1,3 mil milhões de anos, e situado onde alguns dos primeiros continentes da Terra se fragmentaram, temos informações adicionais significativas sobre a formação destes diamantes”, disse Rayner.
Os autores são afiliados ao John de Laeter Center, ao Timescales of Mineral Systems Group e ao Earth Dynamics Research Group, que fazem parte da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin. O trabalho foi possibilitado pela AuScope e pelo governo australiano por meio da Estratégia Nacional de Infraestrutura de Pesquisa Colaborativa.
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