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O lixo plástico está se acumulando em um ritmo assustador ao redor do mundo. O Banco Mundial estima que cada pessoa no planeta gera uma média de 1,6 libras (0,74 quilos) de lixo plástico diariamente.
Para conter esse fluxo, 175 nações estão negociando um tratado internacional vinculativo sobre poluição plástica, com previsão de conclusão para o final de 2024. Em julho de 2024, o governo Biden divulgou o primeiro plano dos EUA para lidar com esse problema.
A nova estratégia dos EUA abrange cinco áreas: produção de plástico, design de produto, geração de resíduos, gerenciamento de resíduos e captura e remoção de plástico. Ela também lista ações que agências e departamentos federais estão buscando atualmente.
Eu estudo direito ambiental, incluindo esforços para reduzir a poluição plástica. Como a maior economia do mundo, os EUA são um participante crítico nesse esforço. Com base na minha pesquisa, aqui estão três propostas no plano dos EUA que acredito serem importantes e uma omissão que vejo como uma grande lacuna.
Um padrão federal para medir microplásticos
Estudos detectaram pequenos fragmentos de plástico, conhecidos como microplásticos, em ambientes que incluem a atmosfera, fontes de água potável, animais selvagens e cadeias alimentares humanas.
Embora cientistas tenham descoberto que a vida selvagem, como aves marinhas, pode ser prejudicada pelo consumo de plástico, os efeitos na saúde humana são menos claros. Ao contrário de outros poluentes, os microplásticos têm efeitos diferentes dependendo do seu tamanho, formato e onde são encontrados, como em alimentos, ar ou água. E os humanos podem ser expostos a eles por muitas vias diferentes, incluindo inalação, ingestão e toque.
Não há um padrão federal para medir microplásticos em vários meios, como água e solo, então os estudos carecem de definições, métodos e técnicas de relatórios padronizados. Em 2023, a Califórnia lançou um programa de monitoramento de microplásticos, que inclui o desenvolvimento de um método padronizado para medir microplásticos em água potável.
O plano da administração Biden pede o desenvolvimento de métodos padronizados para coletar, quantificar e caracterizar microplásticos e nanoplásticos, que são ainda menores. Isso ajudará os cientistas a gerar dados consistentes que os reguladores podem usar para definir limites para microplásticos em alimentos, água e ar.
Responsabilidade estendida do produtor
Todos os plásticos contêm produtos químicos que adicionam propriedades como força, maciez, cor e resistência ao fogo. Um subconjunto desses produtos químicos, incluindo bisfenóis e ftalatos, tem sido associado a efeitos adversos à saúde que incluem anormalidades fetais, problemas de saúde reprodutiva e câncer.
Alguns cientistas argumentam que certos tipos de resíduos plásticos com ingredientes ou propriedades particularmente prejudiciais, incluindo PVC, poliestireno, poliuretano e policarbonato, devem ser classificados como resíduos perigosos. Atualmente, os EUA, Europa, Austrália e Japão consideram itens feitos desses plásticos como resíduos sólidos e os tratam da mesma forma que restos de comida de cozinha ou papel de escritório usado.
O fato de que apenas cerca de 5% dos resíduos plásticos dos EUA são atualmente reciclados, enquanto 9% são incinerados e 86% são enterrados em aterros sanitários, gerou pedidos para atribuir alguma responsabilidade aos produtores de plástico.
Leis de responsabilidade estendida do produtor, que existem para outros produtos como tinta e eletrônicos, tornam os produtores responsáveis por coletar e descartar seus produtos ou pagar parte dos custos para gerenciar esses resíduos. Tais requisitos dão aos produtores incentivos para criar produtos mais ecológicos e apoiar a reciclagem.
Em meados de 2024, Califórnia, Colorado, Maine e Oregon adotaram leis de responsabilidade estendida do produtor para resíduos plásticos, e cerca de uma dúzia de outros estados estão considerando medidas semelhantes. Estudos mostram que quando tais políticas são adotadas, as taxas de reciclagem aumentam.
O plano da administração Biden pede o lançamento de uma iniciativa nacional de responsabilidade estendida do produtor que permitiria que governos estaduais, locais e tribais desenvolvessem suas próprias abordagens, ao mesmo tempo em que oferece uma visão para um sistema nacional harmonizado e metas para o gerenciamento de resíduos plásticos. O suporte no nível federal poderia ajudar mais jurisdições a promulgar regras que exijam que os produtores ajudem a gerenciar esses resíduos.
Proibição de plásticos de uso único
Proibições de itens de plástico são uma ferramenta para reduzir a geração de resíduos. A maioria dessas medidas se aplica a itens que são usados uma vez e descartados, como sacolas de compras, embalagens de alimentos e garrafas plásticas. Itens como esses são os plásticos mais comuns no meio ambiente.
O plano dos EUA pede o desenvolvimento de estratégias para “substituir, reduzir e eliminar gradualmente o uso e a compra desnecessários de produtos plásticos pelo Governo Federal”, incluindo o fim da compra de itens plásticos de uso único até 2035. Embora essa ação se aplique apenas ao uso por agências federais, o governo dos EUA é o maior comprador individual de bens e serviços do mundo, então essa etapa pode enviar um sinal poderoso em favor de produtos alternativos.
Limitando a produção de plástico
As projeções atuais sugerem que a produção global de plástico dobrará até 2040, com um aumento concomitante em resíduos plásticos. Em resposta, 66 países formaram a High Ambition Coalition, copresidida pela Noruega e Ruanda, para apoiar disposições rigorosas no tratado global de plásticos. Um de seus objetivos centrais é limitar a produção global de plástico.
No início de 2024, várias nações participantes das negociações do tratado propuseram cortar a produção mundial de plástico em 40% abaixo dos níveis de 2025 até 2040. Esse conceito ainda está em discussão.
Fabricantes de plástico e empresas dependentes de plástico argumentam que um teto de produção aumentaria os custos de todos os plásticos. Em vez disso, grupos como o World Plastics Council estão pedindo medidas que reduzam a geração de resíduos plásticos, como usar resinas com mais conteúdo reciclado e aumentar as taxas de reciclagem.
Até meados de 2024, os EUA não haviam endossado um limite para a produção de plástico. No entanto, em agosto, relatos da imprensa declararam que o governo Biden estava mudando sua posição e apoiará limites, incluindo a criação de uma lista global de produtos químicos alvos a serem restringidos.
Esta é uma grande mudança que espero que possa levar mais países a apoiar limites na nova produção de plástico. Os detalhes provavelmente surgirão à medida que a rodada final de negociações, programada para novembro de 2024 em Busan, Coreia do Sul, se aproxima. A indústria de plásticos se opõe fortemente à limitação da produção, e o Congresso teria que ratificar um tratado global para tornar suas disposições vinculativas para os EUA. Mas o apoio dos EUA pode aumentar as chances de limitar o fluxo cada vez maior de plástico na economia mundial.
Este artigo foi atualizado para refletir relatos de que o governo Biden apoiará a limitação da produção futura de plástico.
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