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Muitos de nós passamos a vida perseguindo a “felicidade”, um estado de contentamento que é mais difícil para alguns alcançar do que para outros. Pesquisa em Ciência psicológica sugere que uma razão pela qual a felicidade pode parecer tão indescritível é que nossos sentimentos atuais podem interferir nas lembranças de nosso bem-estar passado.
“Pessoas felizes tendem a exagerar a melhora de sua satisfação com a vida ao longo do tempo, enquanto as infelizes tendem a exagerar a deterioração de seu nível de felicidade. Isso indica uma certa confusão entre sentir-se feliz e sentir-se melhor”, explicam os autores Alberto Prati (University College London e Universidade de Oxford) e Claudia Senik (Universidade de Sorbonne) em entrevista.
Prati e Senik analisaram dados de quatro pesquisas longitudinais para investigar como nossos sentimentos atuais influenciam nossas memórias de felicidade passada.
Primeiro, Prati e Senik analisaram dados existentes da pesquisa em andamento do Painel Socioeconômico Alemão sobre o bem-estar dos cidadãos alemães, concentrando-se nas respostas de 11.056 participantes entre 2006 e 2016. A cada ano, os participantes relataram o quão satisfeitos estavam com sua vida em uma escala de 1 a 10. Em 2016, os entrevistados também foram solicitados a selecionar um dos nove gráficos de linha que melhor refletiam a trajetória de sua satisfação com a vida na última década.
As seleções de gráficos dos participantes geralmente refletiam suas respostas anteriores, escreveram Prati e Senik no artigo. As pessoas que relataram maior satisfação com a vida atual eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse a melhoria contínua. As pessoas com satisfação mediana eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse uma ligeira melhora, e as pessoas que relataram menor satisfação com a vida atual eram mais propensas a selecionar um gráfico que ilustrasse quedas em seu bem-estar.
“As pessoas são capazes de lembrar como costumavam se sentir em relação à sua vida, mas também tendem a misturar essa memória com a maneira como se sentem atualmente”, disseram Prati e Senik.
Os pesquisadores investigaram ainda mais essa tendência usando dados de 20.269 participantes do British Household Panel Survey de 1997 a 2009. Como parte da pesquisa, os entrevistados relataram sua satisfação com a vida atual em uma escala de 1 a 7, bem como se se sentiam mais, menos ou igualmente satisfeitos como se lembravam de estar no ano anterior.
Cerca de metade dos entrevistados lembrou com precisão como sua satisfação com a vida atual em comparação com o relatório do ano anterior. Mas, assim como os dados alemães, lembranças imprecisas pareciam ser influenciadas pela satisfação atual.
Esses resultados também se mantiveram no nível agregado. Quando Prati e Senik analisaram 18.589 respostas trimestrais a uma pesquisa do Instituto Nacional de Estatística e Estudos Econômicos, descobriram que os participantes franceses se lembravam, em média, de estarem menos felizes um ano atrás do que realmente relataram na pesquisa.
Os entrevistados americanos da Gallup Poll Social Series de 1971, 1976, 2001 e 2006 demonstraram a mesma tendência de subestimar sua felicidade passada, com as respostas médias de 4.000 participantes sugerindo que os americanos se lembravam de serem menos felizes 5 anos atrás do que haviam relatado na época .
“Parece que sentir-se feliz hoje implica sentir-se melhor do que ontem”, escreveram Prati e Senik. “Essa estrutura de recordação tem implicações para a memória e o aprendizado motivados e pode explicar por que as pessoas felizes são mais otimistas, percebem que os riscos são menores e são mais abertas a novas experiências”.
Em seu trabalho futuro, Prati e Senik planejam investigar como as memórias tendenciosas influenciam o comportamento, incluindo a disposição das pessoas de assumir riscos, se envolver em empreendedorismo e assumir novas experiências.
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