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O ambiente nesta loja de restomod é calmo e tranquilo, com música tocando e pessoas colaborando. Tudo tem um lugar no prédio imaculado e é tão limpo que você poderia fazer um piquenique no chão. A equipe é calorosa e amigável, cada um reivindicando um espaço próprio dentro do prédio para construir, medir ou analisar. No andar de cima, um especialista em interiores trabalha com amostras de couro e outros materiais em uma máquina de costura industrial. Do lado de fora da janela lateral, vacas que vivem na fazenda ao lado caminham pacificamente.
É aqui, numa área tranquila perto de Johnson City, Texas, onde Daniel e Rachel Van Doveren construíram um Jipe loja especializada em restauração que eles chamaram de Vigilante 4×4. Vigilante está focado em versões restomod do clássico Jipe SJ 1964-1991 com motores de caixa Mopar de alto desempenho, e vários exemplos impressionantes de seu trabalho estão alinhados ordenadamente no concreto polido. “Gostamos de manter a nossa loja discreta para podermos trabalhar sem sermos incomodados”, diz Daniel.
Primeira viagem: O Jeep Cherokee Vigilante 4×4
Não chame isso de resto-mod. Nascido de uma obsessão intransigente pelo detalhe, este Cherokee é a perfeição do Jeep.
Vigilante 4×4 tem listas de espera de até quatro anos
A equipe da Vigilante está trabalhando muito e ter um espaço onde todos possam trabalhar sem serem interrompidos é fundamental. Todos sabem que têm quatro anos de trabalho pela frente; a procura é muito grande e a lista de espera muito longa. As pessoas vão esperar quatro anos inteiros para conseguir um restomod Vigilante de US$ 275 mil ou mais porque é muito bom. No entanto, Rachel diz que eles têm planos de encurtar o intervalo.
“Esperamos poder mudar isso”, diz Rachel. “Mas agora, como uma pequena empresa, é onde estamos. Também não queremos nos tornar uma grande linha de produção; é isso que Daniel quer fazer para manter a qualidade e o toque pessoal. Temos uma equipe espetacular.” Enquanto isso, a Vigilante está criando veículos incríveis e enviando-os para todo o mundo.
Vigilante 4×4 começou com uma viagem épica
Nascido e criado na Europa, Daniel estava na Bélgica há décadas e consertava Jeeps desde a adolescência; ele nunca teve nada além de um Jeep, na verdade. Às vezes, ele comprava o Wagoneer mais barato que encontrava e viajava com seus amigos. É claro que iria quebrar mil vezes, diz ele. Foi assim que ele aprofundou sua educação em Jeep.
“Isso sempre foi um hobby para mim”, diz o proprietário do Vigilante. “Sempre foi uma fuga, para descomprimir de tudo o que está acontecendo na vida.” Em 2017, Daniel mudou-se para os Estados Unidos e se estabeleceu em Columbus, Texas, para abrir o JeepHeritage. Em uma das primeiras viagens entre a Bélgica e o Texas, ele conheceu Rachel. Ela estava indo ver o show do Blue Oyster Cult e decidiu parar em um bar de ostras no caminho.
“Quando parei, vi um glorioso Jeep J-10 Honcho dos anos 80 ao lado com listras de arco-íris no estacionamento”, lembra Rachel. “Sou uma garota do Texas e nem sabia que a Jeep fazia um caminhão – aqui é sempre Chevy, Ford ou Dodge.”
Ela olhou pelas janelas, perguntando-se quem era o dono da caminhonete. Isso chamou sua atenção porque ela sempre gostou de carros antigos, caminhões e veículos com tração nas quatro rodas, fruto de anos participando de feiras de automóveis com seu pai. Saindo do estacionamento e entrando no restaurante, ela ocupou o último lugar do bar, que por acaso ficava ao lado de Daniel. Eles começaram a conversar e ela percebeu que o Honcho era dele. Ficou claro que a atração ia além do jipe, e não demorou muito para que Daniel fizesse uma pergunta a Rachel.
“Você quer fazer uma viagem?” Daniel perguntou a ela. “Eu estava pensando: 'Deixe-me pesquisar no Google para ter certeza de que ele não é um serial killer'”, Rachel ri. “O nome dele está em todos os fóruns obscuros e profundos da Jeep na Internet; as pessoas costumam falar sobre Daniel e o que ele faz com seus veículos.”
“Você quer fazer uma viagem?” Daniel perguntou a ela.
A dupla decidiu se encontrar em Lexington, Kentucky, para iniciar a viagem, parando em diferentes lugares ao longo do caminho. Não só o carro quebrou e eles o consertaram no caminho, como também não tinha ar condicionado nem rádio. Isso não importou no longo prazo, porque eles se divertiram muito. Assim que voltaram ao Texas, uma parceria permanente foi estabelecida.
Enquanto conta a história, Rachel olha pela loja. “Aqui estamos agora com nosso império Jeep, nosso filho pequeno e o sonho de Hill Country”, diz ela.
Jipes Vigilante são construídos a partir de uma estrutura reprojetada
JeepHeritage foi a primeira empresa de Daniel, que ele construiu restaurando Wagoneers, Cherokees e Gladiators clássicos. Ele ainda faz um número limitado de restaurações verdadeiras de porcas e parafusos, como o Jeep Golden Hawk 1980, em sua oficina. No entanto, a procura está a inclinar-se fortemente para o lado Vigilante por restaurações de alta qualidade, com plataformas atualizadas e reprojetadas e sistemas de transmissão modernos. Esse Golden Hawk está à venda por US$ 195.000 no momento, porque seu proprietário irá substituí-lo por um Golden Hawk restaurado construído por Daniel e sua equipe.
Usando chassis personalizados (você sabia que o plural de chassi também é chassi?), a Vigilante pode integrar os motores Mopar de alto desempenho para oferecer aos compradores a beleza das carrocerias vintage do Jeep com a conveniência e a potência bruta da tecnologia atual.
Essencialmente, o Vigilante começa cobrindo um quadro reprojetado completo com eixos e rodas com uma carroceria clássica do Jeep e troca por um novo motor, transmissão e caixa de transferência. As opções de motor não são apenas qualquer máquina comum: os compradores podem escolher entre um SRT V-8 de 6,4 litros com 485 HPO ou um Hellcat Hemi superalimentado de 6,2 litros com 707 HP. Isso é uma grande melhoria em relação ao original 250 HP AMC V-8 que pode ter chegado em um Wagoneer 1965.
Todos os jipes Vigilante usam painéis de carroceria originais do Jeep
O Vigilante não economiza peças nem segue o caminho mais fácil. A equipe é meticulosa, usando eixos Dana 44 e Dana 60, molas helicoidais Eibach, amortecedores Fox Racing, transmissões de desempenho Bowler, coletores de escape de alto fluxo em ferro fundido MOPAR e silenciadores Borla. A força de parada vem dos freios Baer personalizados de seis pistões.
A beleza começa no núcleo do Jeep, utilizando uma carroceria original sem painéis de reprodução. É explodido até o metal descoberto, e a equipe de Daniel usa reparos de chapas metálicas tradicionais com uso mínimo de enchimentos e um processo de proteção contra ferrugem de metalização de alumínio/zinco.
Nenhum detalhe permanece intocado. Todo o trabalho brilhante – como a grade, alças, rack de teto e pára-choques – são endireitados, despojados, niquelados e polidos. A Vigilante utiliza materiais da Dynamat, com sede em Hamilton, Ohio, para redução de ruído em toda a cabine. Cada emblema e peça de acabamento são projetados em CAD por especialistas.
A tecnologia moderna de digitalização e CAD torna as peças reproduzíveis
A loja utiliza seu quinhão de computadores, bem como peças tradicionais. Este não é um negócio do tipo “martelo para encaixar, tinta para combinar”. O Vigilante é moderno e preciso, escaneando cada peça do veículo para garantir que tudo combine corretamente. Em uma seção, um membro da equipe usa uma impressora 3D para um novo projeto. Enquanto passo, ele está imprimindo um espaçador para a caixa do termostato, para afastá-lo um pouco mais do motor; o espaçador adiciona espaço para um tubo de entrada ir onde o termostato está atualmente.
A Vigilante mantém arquivos digitais de todas as peças e pode reconstruí-las quando necessário, e a empresa possui uma configuração de depósito de peças extensa e extremamente bem organizada. Daniel para para pegar um rádio antigo da década de 1960 que foi destruído e equipado com Bluetooth. Parece totalmente original, mas funciona com smartphones atuais. Apertar um botão no rádio muda a música da sua lista do Spotify, por exemplo.
Os interiores estão no mesmo nível da qualidade dos exóticos italianos
Tão importante quanto, porém, é o foco nos interiores. Qualquer pessoa que compre um veículo de US$ 275 mil não quer dirigir em uma caixa de metal, e a equipe do Vigilante é meticulosa para fazer isso da maneira certa. As estruturas dos assentos são despojadas e revestidas com pó, as molas substituídas, espuma recém-formada é enrolada em torno da estrutura e uma camada de tecido ou couro cobre tudo. Cada veículo parece novo e funciona como um Jeep recém-saído da linha de montagem, mas melhor.
Essa é a visão da empresa, na verdade. A Vigilante diz que suas restaurações são de qualidade semelhante ao que você esperaria encontrar em marcas sofisticadas como Ferrari, Porsche ou Bugatti, e que oferece “um veículo melhor do que o novo”.
Vigilante mantém tudo ótimo em jipes antigos, livra-se do que é ruim e faz algo maravilhoso
“O que adoro na visão de Daniel é que a Jeep definitivamente tem um fator legal, mas eles também têm um ponto de venda [reputation]”, diz Raquel. “Daniel viu a beleza no design e elevou as falhas ao nível da beleza. Tudo o que todo mundo reclama, Daniel tenta eliminar os insetos. Mas mesmo com todos os componentes modernos, ele mantém a alma vintage do veículo e atualiza tudo o que o rodeia.”
Daniel e Rachel mantêm dezenas de carrocerias de Jeep em sua propriedade no centro do Texas, prontas para a próxima restauração. Se você vir um Cherokee Chief lindamente restaurado dirigindo pela estrada e ele soar como um Hellcat enquanto passa, olhe para Johnson City, Texas. Alguns dos melhores restomods do mundo estão saindo desta loja movimentada.
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