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Locações de amêijoas são locais subaquáticos designados usados para produzir amêijoas duras de todos os tamanhos, de gargalos pequenos a sopas. A produção ou aquicultura de amêijoas pode ser um negócio arriscado devido, em parte, a intrusos marinhos indesejados. Entre eles, raios furtivos e altamente móveis.
A Indian River Lagoon é um local chave usado para moluscos duros (mercenário mercenário) operações de aquicultura ao longo da costa atlântica da Flórida. Pescadores de amêijoas relataram anedoticamente ter visto arraias em arrendamentos de amêijoas e suspeitam que suas interações poderiam resultar em equipamentos de aquicultura danificados e amêijoas esmagadas. Afinal, algumas espécies de raias são equipadas com mandíbulas poderosas e dentes em forma de placa que as tornam culpadas altamente capazes.
Inspirados por relatos de clammers, pesquisadores do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University e colaboradores usaram a telemetria acústica passiva para avaliar as interações entre dois animais altamente móveis, as arraias de manchas brancas (Aetobatus narinari) e raias nariz de vaca (Rhinoptera spp.) em dois locais de arrendamento de amêijoas e quatro outros locais em Sebastião, incluindo a enseada de Sebastião e a foz do rio São Sebastião. Como as observações visuais podem ser desafiadoras e imprevisíveis, essa tecnologia permitiu que os pesquisadores monitorassem as raias marcadas na natureza por dois anos.
“Queríamos entender com que frequência e quando as arraias visitavam essas concessões de moluscos, quanto tempo elas ficavam lá e se era sazonal ou o ano todo”, disse Matt Ajemian, Ph.D., autor sênior, professor de pesquisa associado e diretor do Laboratório de Ecologia e Conservação Pesqueira da Unidade Portuária da FAU. “Nós os marcamos, os colocamos em seu caminho e registramos 17.014 visitas únicas aos arrendamentos derivados de 38 raios diferentes.”
Conclusões do estudo, publicado na PLOS UM, fornecem boas e más notícias para clammers. Os raios passaram ainda mais tempo nesses locais de aluguel de moluscos do que os clammers relataram ou suspeitaram, mas não é necessariamente onde eles preferem ficar. Por exemplo, as arraias-de-mancha-branca passaram apenas 6,2% de seu tempo perto de locais de arrendamento de amêijoas e as raias-nariz-de-vaca 13,2%.
Prever quando e por quanto tempo as raias visitam as reservas de moluscos também era complicado, pois dependia da espécie, hora do dia, estação do ano e até mesmo de certas condições ambientais. Apesar do uso menos frequente quando comparadas a outros locais receptores de referência, ambas as espécies de raias exibiram visitas mais longas em locais de arrendamento de moluscos do que alguns locais considerados e foram observadas periodicamente dentro das regiões de arrendamento de moluscos por longos períodos de tempo. A maior duração contínua gasta nas locações de amêijoas do norte e do sul foi de 387,5 e 207,1 minutos, respectivamente. Isso mostra que as raias podem permanecer nessas áreas por horas seguidas, o que aumenta a probabilidade de que elas interajam e potencialmente se alimentem dos moluscos.
“Como 84% de todas as visitas foram de arraias-pintadas-brancas e suas visitas foram significativamente mais longas à noite, essa informação sugere que as interações observadas com os arrendamentos de amêijoas são potencialmente subestimadas, dado que a maioria das operações de claming ocorre durante o dia”, disse Brianna Cahill, autora correspondente. , graduada em ciências marinhas e oceanografia pela FAU Harbor Branch e técnica de pesquisa na Stony Brook University. “Os resultados do nosso estudo justificam a necessidade de continuar monitorando os predadores móveis na região, incluindo mais estudos para avaliar seus comportamentos, como forrageamento nos locais de arrendamento de moluscos”.
As raias-cownose e as raias-real têm padrões migratórios diferentes, mas em ambos os casos a sua tendência para a mobilidade pode limitar o seu impacto nos moluscos.
“Outra boa notícia para os moluscos é que as raias não usam os locais de arrendamento de moluscos durante todo o ano e suas visitas variam sazonalmente, com substancialmente menos detecções e visitas durante os meses de verão”, disse Ajemian. “Isso sugere que os moluscos só precisam implantar proteções antipredadores contra raios, se necessário, durante uma parte do ano”.
As descobertas do estudo também destacam a necessidade de entender se as concessões de moluscos estão situadas nos habitats naturais de alimentação das raias e se as raias estão interagindo ativamente com as concessões de amêijoas ou se podem ser atraídas por outros organismos próximos.
“É possível que as raias possam estar se alimentando de outros organismos que são atraídos pelas amêijoas nos locais de arrendamento de amêijoas, já que as fazendas de aquicultura de bivalves são conhecidas por mudar a estrutura da comunidade e atrair uma grande variedade de caramujos predadores, que podem ser um atrativo alternativo para arraias-real e raias-de-manchas-brancas recebem suas dietas”, disse Cahill.
Os co-autores do estudo representam a Universidade de Massachusetts Dartmouth; Bonefish e Tarpon Trust; Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian; e Dalhousie University no Canadá.
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