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Os prazos são parte integrante do trabalho do conhecimento moderno. Os jornalistas devem servir suas colunas semanais, os gerentes devem entregar seus relatórios mensais e os pesquisadores devem enviar seus trabalhos e propostas no prazo. Apesar de sua onipresença, os prazos evocam sentimentos negativos e são percebidos como eventos desafiadores. Assim, tem havido uma tendência de eliminar os prazos, sempre que possível. Por exemplo, a National Science Foundation (NSF) nos Estados Unidos introduziu submissões sem prazo em alguns de seus programas de financiamento. Os críticos, no entanto, argumentam que, embora os prazos possam ser dolorosos, eles são necessários, porque motivam as pessoas a agir.
Pesquisadores da Universidade de Houston, Texas A&M, e da Politécnica de Milão decidiram abordar a questão central da questão: “O conhecimento funciona próximo a prazos incorre em maior carga simpática do que o conhecimento funciona fora dos prazos?” A ativação simpática é o estado de excitação fisiológica que indica o quanto as pessoas estão “na ponta dos pés” e muitas vezes leva ao estresse. É por isso que sua intensidade e duração devem ser controladas, segundo os pesquisadores.
O primeiro estudo do gênero publicado no Anais do ACM Human Factors in Computingfoi conduzido por Ioannis Pavlidis, professor de ciência da computação e diretor do Laboratório de Computação Afetiva e de Dados do UH.
Por um protocolo ético aprovado institucionalmente, 10 pesquisadores consentidos foram monitorados enquanto trabalhavam no escritório nos dois dias anteriores a um prazo crítico e nos outros dois dias sem prazo impeditivo. Câmeras em miniatura foram colocadas no escritório da universidade dos pesquisadores para registrar discretamente sua fisiologia e expressões faciais, bem como seus movimentos ao longo do dia de trabalho. A ativação simpática dos participantes foi medida a cada segundo por meio da quantificação de seus níveis de transpiração perinasal por imagem.
Aplicando modelagem avançada de dados em centenas de horas de gravações de dados, a equipe descobriu que os pesquisadores experimentam alta ativação simpática durante o trabalho, o que mostra a natureza desafiadora da profissão de pesquisa. Surpreendentemente, essa alta ativação simpática permanece praticamente a mesma com ou sem prazos.
“A pesquisa é difícil todos os dias”, disse Pavlidis. “Usando uma metáfora, se você estiver debaixo de chuva forte o tempo todo, se um dia a chuva for um pouco mais forte, não faria muita diferença para você porque você já está molhado até os ossos. Isso é o que nossos modelos mostram com respeito ao efeito dos prazos sobre os pesquisadores.”
Os únicos fatores encontrados para exacerbar a ativação simpática foram o uso extensivo de smartphones e a leitura/escrita prolífica. O primeiro fator é uma manifestação das tendências de dependência baseadas em gadgets que alteraram os comportamentos humanos em todos os setores. O segundo fator é essencial para o trabalho de pesquisa e, portanto, inevitável. Felizmente, no entanto, os pesquisadores parecem autorregular os aumentos em sua ativação simpática, ajustando instintivamente a frequência das pausas físicas. Observou-se que, em média, os pesquisadores fazem uma pausa física a cada duas horas. A partir dessa linha de base, a análise de dados mostrou que para cada aumento de 50% na ativação simpática, a frequência de quebra quase dobra, revelando os limites do trabalho cognitivo sob estresse crescente.
“Nosso estudo naturalístico não apenas traz novos insights sobre o comportamento dos pesquisadores, mas também desafia algumas visões predominantes sobre os prazos”, disse Pavlidis. “Com os recentes avanços na computação afetiva, espero que tais estudos naturalísticos proliferem em todos os domínios, desafiando equívocos que temos sobre muitas coisas”, acrescentou Pavlidis.
O estudo foi financiado por uma bolsa da National Science Foundation.
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