Neden yetişkinlikte süt içen tek tür biziz?

Günümüzün en hararetli tartışmalarından biri, yemek yenen her yerde sofralarda yaşanıyor. Ve özellikle süt veya sebze ikameleri mevcutsa. Bir duvar saatinin sarkacı gibi, argümanlar türcülükten hayvan istismarına ve iklim değişikliğinin yönlerine inmeye kadar gidip geliyor.

Bir yanda süt tüketimine karşı çıkanlar, diğer yanda süt ve türevlerinin ateşli savunucuları var. Tartışmadaki konumumuz ne olursa olsun, onu ele alma geleneğinin Avrupa tarihinde nispeten modern olduğunu bilmeliyiz. homo sapiensilginç bir evrimsel sürecin sonucu olarak.

Ancak eski uygarlıklardaki önemi tartışılmazdı. Kleopatra’nın Mısır döneminde eşsiz güzelliğini korumak için eşek sütü banyosu yaptığını kim bilmez; Roma’nın efsanevi kurucuları Romulus ve Remus’un bir dişi kurt tarafından emzirilmesi efsanesi; ve Yunan ihtişamında, tanrıça Hera’nın göğüslerinden salınan besleyici sıvıdan doğduğu düşünüldüğünde galaksimiz Samanyolu’na adını verdiğinde sütün yüceltilmesi.

Tüm sütlerin annesi

Şimdi çok daha geriye, yaklaşık 200 milyon yıl önce sütten önce gelen protein kompleksinin ortaya çıktığı zamana bakalım.

O zamanlar, yumurtaların kuluçkalanmasıyla üretilen sıvı kaybına ek bir gıdaya ihtiyaç duyan hayvanlar ortaya çıktı. Daha büyük yumurtlamanın imkansızlığı, annelerde, hızla büyüyen yavruların hayatta kalmasını garanti eden proteinleri salgılayabilen, değiştirilmiş epitelyumun ortaya çıkmasını destekledi. Ayrıca, gelişimlerinin ilk evrelerinde dişleri olmadığı için kendi başlarına yiyecek temin edemiyorlardı.

Bu ilkel laktoprotein kompleksi, embriyoların beslendiği yumurta sarısının yerini almaya başladığından, büyük bir evrimsel sıçramaydı. Daha sonra, yaklaşık 65 milyon yıl önce, evrim, plasentalı memelilere, bugün bildiğimiz şekliyle, 400’e kadar bileşenden oluşan bir salgı üretebilen bir meme bezi bahşetti.

Bu karmaşık süreci gösterebilecek canlı bir fosil, bir evrim harikası olan ornitorenktir. Yumurtlar ama yavrularını emzirir. Kuş değil ama ördek gagalı bir burnu var. Dişleri yoktur ve erkeklerinin zehirli mahmuzları vardır.

İlk arkeolojik belirtiler

Eldeki dava için arkeolojik kanıtların masaya yatırılması hayati önem taşıyor. Kaplarda bulunan süt kalıntıları, insanlarda 6.000 yıldan fazla bir süredir laktasyonun ötesinde alışılmış tüketimini belgelemektedir. Bu gelenek, etoburlardan daha az tehlikeli ve idare edilmesi daha kolay oldukları için geviş getiren otçulların evcilleştirilmesinden ortaya çıktı. Dahası, türümüzle yiyecek için doğrudan rekabet etmediler.

Unutulmamalıdır ki süt elde etmek hayvanların hayatlarını tehlikeye atmamıştır. İkincil ürünler devrimi olarak bilinen bu süreç, inek ve keçi gibi türlerin seçilip uzmanlaşmasını sağladı. Avcı-toplayıcı topluluklardan ilk tarım ve hayvancılık topluluklarına geçiş bu şekilde gerçekleşti.

Eski insanlar tüketimine nasıl uyum sağladı?

Bu noktaya kadar sadece süt tüketimini kolaylaştıran kültürel ve çevresel koşulları tartıştık. Şimdi insan vücudunun yeni yiyeceğe nasıl uyum sağladığını göreceğiz.

Süt sindirimi temel olarak iki faktör tarafından düzenlenir: süte özel bir şeker türü olan laktozu tüketen mikroorganizmaların varlığı ve laktazın etkisi. Bu enzim, laktozu daha basit şekerlere parçalamaktan ve kana emilimini sağlamaktan sorumludur.

Her zaman böyle değildi. Arkeolojik ve genetik çalışmalar, sütü tüketen ilk insanların laktozu sindiremediğini belirledi. 8.000 yıl önce nüfusun sadece küçük bir kısmı bu yeteneğe sahipti.

Bununla birlikte, insanlarla süt üreten hayvanların kültürel birlikteliği, bu yeni yeteneğin insanlar arasındaki dağılımını hızla artırdı. Böylece, tüketimi kesintiye uğramadığı sürece laktaz üretmek ve sütü kalıcı olarak sindirmek için bağırsak adaptasyonu ortaya çıktı. Bu yeni özelliğe laktaz kalıcılığı denir ve genlerimizde belirlenir.

Bu tür mutasyonlar, doğal seçilim yoluyla miras alınan bir rekabet avantajı olan süt üreten hayvanları evcilleştiren insan gruplarını etkiledi. Bu, Kuzey ve Orta Avrupa popülasyonlarının yanı sıra Kuzey Afrika ve Orta Doğu’daki bazı toplumların durumudur.

Buna karşılık, süt hayvanlarıyla çok az ilişkisi olan veya hiç ilişkisi olmayan kültürler için bu adaptasyonun pek bir faydası olmadı. Bu, laktoz intoleransının Asya nüfusunun çoğunluğunda ve ayrıca Afrika kıtasının çoğunda ve Kızılderili kültürlerinde neden hüküm sürdüğünü açıklar.

Neden yetişkinlikte süt içen tek tür olduğumuz sorusunu yanıtlamak için, antropoloji, adli bilimler ve ileri enstrümantal tekniklerdeki uzmanların işbirliği yaptığı çok disiplinli bir girişimin iyi bir örneği olan tam olarak LeCHE adlı Avrupa projesi devreye alındı.

Süt tüketimi, bilimin sağladığı kanıtlarla desteklenerek, umarız tartışmaları beslemeye devam edecektir. Ve bunların arasında, ister inek, keçi, koyun, manda, deve, kısrak veya dişi sığırdan olsun, süt ürünlerinin sağlığa getirdiği faydalar vardır.

Peki, kim sever: süte evet!