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Em Julho, o Estado de Washington abriu recentemente o seu centro de reembolso online, denominado Blake Refund Bureau, para cobrir multas ou custos ordenados pelo tribunal em relação a condenações por posse de drogas. Desde então, o estado já aprovou reembolsos no total de US$ 276 mil.
O Gabinete Administrativo dos Tribunais (AOC) lançou o Blake Refund Bureau mais de dois anos após a decisão judicial ter sido proferida para Estado x Blake em Fevereiro de 2021, quando o Tribunal Superior de Washington decidiu que prender pessoas por posse de drogas era inconstitucional.
A fundamentação do caso envolveu uma mulher que recebeu de uma amiga uma calça jeans em 2016, que trazia um saquinho de metanfetamina escondido no bolso da moeda. O estado acusou-a de posse de substância controlada, mas ela alegou “posse involuntária” em sua defesa.
Essa premissa estabeleceu uma discussão sobre aqueles que, sem saber, manuseiam ou abrigam drogas. De acordo com a juíza Sheryl Gordon McCloud, um funcionário dos correios pode, sem saber, entregar pacotes que contenham drogas, ou um colega de quarto pode esconder drogas em um espaço compartilhado. “Anexar as duras penas de condenação criminal, prisão prolongada, estigma e as muitas consequências colaterais que acompanham cada condenação criminal por drogas a uma conduta totalmente inocente e passiva excede os poderes do legislativo”, explicou Gordon.
“Em 2021, a Suprema Corte do Estado de Washington considerou inconstitucional a lei que criminaliza o porte de drogas”, afirmou a AOC. “Como resultado desta decisão, conhecida como Estado x Blakequalquer Blake-as condenações relacionadas podem ser removidas (desocupadas) do registo criminal, e quaisquer obrigações financeiras legais (LFOs) pagas como resultado qualificam-se para reembolso financeiro.” Os departamentos de polícia do estado de Washington foram instruídos a não prender mais pessoas por simples posse de drogas.
Qualquer pessoa condenada por posse de drogas antes da conclusão do Estado x Blakeou antes de 25 de fevereiro de 2021, é elegível para ter sua condenação inocentada, bem como reembolsado por quaisquer custos relativos. O Olímpico afirmou que cerca de 20.000 acusações criminais de porte de drogas que datam da década de 1970 poderiam ser elegíveis para desocupação, além de 150.000 acusações de contravenção por cannabis.
Robin Zimmerman, oficial sênior de comunicações do Escritório Administrativo dos Tribunais do Estado de Washington, disse recentemente O Olímpico que o valor do reembolso está aumentando a cada dia e que “os pagamentos pelos reembolsos de inscrições on-line estão em vias de serem processados e emitidos dentro de 90 dias”.
Zimmerman também acrescentou que os tribunais estaduais pagaram US$ 9,4 milhões em reembolsos de LFO. Antes da criação do Blake Refund Bureau, os reembolsos eram emitidos para cidades e condados estaduais até 30 de junho. Agora, mais de 30.000 pessoas visualizaram o site e 25.000 casos foram feitos online, com esse número aumentando diariamente. “Os membros da equipe de Blake estão trabalhando no processamento de solicitações e colaborando com parceiros de justiça em esforços de divulgação para ajudar a informar os indivíduos afetados por Blake em todo o estado de Washington sobre as oportunidades de ajuda agora disponíveis”, disse Zimmerman.
A decisão inicial do tribunal estava prestes a expirar este ano, em 1º de julho, mas em maio de 2023 os legisladores do estado de Washington participaram de uma sessão especial para aprovar uma lei que mais tarde foi assinada pelo governador Jay Inslee.
De acordo com a senadora June Robinson disse A Tribuna de Notícias em maio, essa foi a legislação mais desafiadora na qual ela trabalhou ao longo de toda a sua carreira. “Felizmente, como sociedade, estamos avançando no sentido de compreender que o vício é uma doença”, disse Robinson. “No entanto, infelizmente, não temos infraestrutura construída e pessoal comprometido e treinado para enfrentar adequadamente esta doença em todos os cantos do nosso estado hoje. Ouvimos repetidamente que uma solução que propomos precisa colocar as opções de tratamento na frente. Acredito que esta alteração impressionante faz isso.”
Maio foi um bom mês para o estado de Washington, que também viu outros projetos de lei aprovados pelo governador Inslee. Ele assinou um projeto de lei que amplia o número de licenças de equidade social em 52 entre 2024 e 2032. A senadora Rebecca Saldaña, patrocinadora do projeto, explicou a importância de seu projeto. “Construir caminhos de oportunidade e flexibilidade para pessoas de cor desproporcionalmente prejudicadas pela guerra às drogas não é apenas um imperativo moral, mas um passo crucial em direcção a uma sociedade mais justa e equitativa”, disse Saldaña. “Nós curamos os danos do passado através do nosso compromisso com a ação e a mudança hoje.”
Inslee também assinou um projeto de lei separado que protegeria os funcionários de testes de drogas antes do emprego. Segundo o vice-diretor da NORML, Paul Armentano, este foi um grande avanço. “A triagem de urina para o consumo de cannabis fora do trabalho nunca foi uma política baseada em evidências”, disse Armentano. “Em vez disso, esta prática discriminatória é um resquício do zeitgeist da Guerra às Drogas dos anos 1980. Mas os tempos mudaram; as atitudes mudaram e, em muitos lugares, as leis sobre a maconha mudaram. É hora de as políticas do local de trabalho se adaptarem a esta nova realidade e deixarem de punir os funcionários por atividades que realizam fora do horário de trabalho e que não representam uma ameaça à segurança no local de trabalho.”
The Seattle Times relatou em dezembro de 2022 que o estado viu uma diminuição nas vendas pela primeira vez desde o início da legalização em 2014. Embora o estado tenha relatado US$ 509 milhões em receitas de impostos especiais de consumo para o ano fiscal de 2022 – um declínio de 8% em comparação com as vendas do ano fiscal de 2021. Washington O porta-voz do Liquor and Cannabis Board, Brian Smith, explicou que uma das razões para isso pode ser a transição do trabalho remoto baseado na pandemia de volta para o trabalho presencial.
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