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A quantidade de água contaminada misturada com esgoto bruto que flui pela fronteira entre os EUA e o México até o Condado de San Diego ultrapassou 44 bilhões de galões em 2023, o maior volume já registrado no último quarto de século.
E os volumes deste ano podem superar todos os recordes caso a região sofra tempestades mais devastadoras.
Em junho, a US International Boundary and Water Commission (USIBWC) registrou 33,55 bilhões de galões de água poluída, ou fluxos, no rio, que segue para o Vale do Rio Tijuana e o Oceano Pacífico. Isso é água suficiente para encher 50.800 piscinas olímpicas.
Os fluxos são compostos de águas pluviais, águas subterrâneas e esgoto bruto. Tempestades nos últimos dois anos trouxeram quantidades impressionantes desse ensopado poluído através da fronteira para o Condado de San Diego, inundando algumas estradas de South Bay onde pessoas tiveram que ser resgatadas, estendendo fechamentos de praias e trazendo sedimentação e lixo para o Vale do Rio Tijuana.
Uma tempestade de 22 de janeiro encheu um dique norte perto da South Bay International Wastewater Treatment Plant com mais de 1.100 toneladas de detritos. O IBWC terminou de limpá-lo no final de maio.
Os dados foram apresentados durante uma reunião do Fórum de Cidadãos do USIBWC, onde autoridades da agência deram atualizações sobre projetos de infraestrutura de águas residuais em ambos os lados da fronteira EUA-México que devem reduzir a quantidade de águas residuais não tratadas no rio.
“Há muitas peças móveis que estamos monitorando e gerenciando para abordar esses fluxos transfronteiriços e, no momento, há muito trabalho de recuperação que precisa ser feito”, disse a comissária Maria-Elena Giner, que chefia a seção dos EUA da agência binacional.
No lado dos EUA, o IBWC está focado em reparar e expandir a planta de South Bay. A instalação de 1997 não tem sido mantida adequadamente por décadas e não está em conformidade com sua licença de descarga do Clean Water Act.
Mas deve atingir a conformidade no mês que vem, disseram autoridades. Para chegar lá, várias peças que estão inoperantes há anos estão sendo reparadas ou substituídas.
Por exemplo, todos os cinco tanques de sedimentação primários da planta, que separam os sólidos do fluxo, estavam inativos desde março de 2023. Dois estão funcionando agora e um terceiro deve entrar em operação na próxima semana, disse Morgan Rogers, gerente de operações de área da planta. Um mínimo de três é necessário para sua licença e todos os cinco devem estar operacionais até setembro.
A instalação também tem a maioria de suas bombas de influentes funcionando novamente, depois que a tempestade tropical Hilary quebrou cinco de seis. Ela não tinha peças de reposição. Essas bombas, custando cerca de meio milhão de dólares cada, servem como porta de entrada para o processo de tratamento da instalação. Quatro novas bombas foram encomendadas, três das quais serão peças de reposição, disse Rogers.
“Ficamos com apenas uma bomba por causa de todo o fluxo excessivo e lixo e sedimento que passaram”, ele disse. “Isso é crítico. Quase fechamos a planta.”
A tempestade de agosto de 2023 também destruiu todas as quatro bombas da Hollister Pump Station, localizada na Hollister Street, perto da Monument Road, onde várias fazendas de cavalos estão localizadas. Todas as bombas foram substituídas, mas a instalação ainda está apresentando problemas de funcionamento.
Em junho de 2024, uma válvula de alívio de pressão em um tanque de compensação travou aberta, causando o vazamento de centenas de milhares de galões de águas residuais na Hollister Street. Rogers disse que o acúmulo de sedimentos causou a falha da válvula. Hollister continua fora de serviço, sem fluxos passando por ela enquanto a agência trabalha para substituir o tanque.
Ao mesmo tempo, a agência está tentando dobrar a capacidade da planta de South Bay como parte de um grande plano para reduzir a poluição transfronteiriça. O IBWC espera conceder um contrato de construção em algum momento em agosto de 2024. Mesmo com mais de US$ 400 milhões que o Congresso alocou para a agência até o momento, as autoridades estimam uma escassez de cerca de US$ 200 milhões para o projeto de expansão.
No lado sul da fronteira, o exército mexicano está reconstruindo uma estação de tratamento de esgoto desativada na Baixa Califórnia que descarregou 40 milhões de galões de águas residuais por dia no oceano. Autoridades mexicanas disseram que a estação estará pronta até o final de setembro ou início de outubro.
“Achamos que é bem agressivo”, disse Rogers. “Espero que estejamos dentro do cronograma. Veremos alguma melhora na qualidade da água no oceano ao sul.”
O México também está trabalhando na reabilitação de um gasoduto coletor internacional. Embora seu propósito seja transportar águas residuais para a planta de South Bay, suas diversas fraturas e vazamentos contribuem para fluxos poluídos no Rio Tijuana. E quando o trabalho de construção é facilitado no gasoduto, uma estação de bombeamento mexicana é desligada, resultando tipicamente em dezenas de milhões de galões por dia de águas residuais extras para a planta de South Bay ou para o canal do Rio Tijuana.
A construção do oleoduto deve ser concluída neste verão, disseram autoridades.
O malabarismo de consertar problemas antigos e consertar novos defeitos tem feito muitos moradores e ambientalistas do Condado de South se perguntarem quando encontrarão alívio da poluição, que comprometeu a saúde pública, o meio ambiente e a economia em ambos os lados da fronteira.
O diretor executivo do San Diego Coastkeeper, Phillip Musegaas, está entre eles. Ele compareceu ao Citizens Forum de quarta-feira.
“Estamos chocados”, ele disse. “É ultrajante que tenhamos tido esse pequeno progresso ao longo desse período, apesar da grande infusão de financiamento federal que vimos em mais de US$ 400 milhões nos últimos três anos. Precisamos ver mais progresso.”
A Coastkeeper e a Coastal Environmental Rights Foundation estão processando a agência binacional por violações de licenças de qualidade da água por despejar “poluentes como bactérias fecais, sedimentos contaminados, metais pesados e produtos químicos tóxicos” no oceano.
Do lado federal, a delegação do Congresso de San Diego está pressionando para adicionar mais fundos para cobrir os custos da usina de South Bay, pedindo que diversas entidades federais contribuam, como o Departamento de Segurança Interna, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a Agência de Proteção Ambiental e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
O deputado Scott Peters também está trabalhando para garantir pagamento de risco para agentes da Patrulha da Fronteira que trabalham em águas poluídas. E a Assembleia estadual está considerando um projeto de lei do senador estadual Steve Padilla que exigiria que empresas multinacionais que fazem negócios na Califórnia reduzissem suas descargas de águas residuais ou enfrentassem penalidades.
2024 The San Diego Union-Tribune. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.
Citação: Os fluxos de esgoto do Rio Tijuana no ano passado quebraram todos os recordes desde 2000: está a caminho de fazer isso de novo (2024, 21 de julho) recuperado em 21 de julho de 2024 de https://phys.org/news/2024-07-tijuana-river-sewage-year-broke.html
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