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A Lei REPLANT fornece dinheiro para o Serviço Florestal dos EUA plantar mais de um bilhão de árvores nos próximos nove anos. O Fórum Econômico Mundial pretende ajudar a plantar um trilhão de árvores em todo o mundo até 2030. Muitas cidades dos EUA têm planos de sombrear suas ruas com milhões de árvores. Grandes fundos governamentais e privados estão sendo investidos no plantio de árvores como uma ferramenta poderosa para combater a mudança climática, proteger a água, limpar o ar e resfriar as cidades. Em suma, as árvores são quentes.
Mas uma nova pesquisa mostra um gargalo preocupante que pode ameaçar esses esforços: os viveiros de árvores dos EUA não crescem perto de árvores suficientes – nem têm a diversidade de espécies necessária – para atender a planos ambiciosos.
O estudo foi publicado na revista biociência em 31 de julho de 2023.
Escassez de Mudas
“As árvores são uma solução natural incrível para muitos dos nossos desafios, incluindo a mudança climática. Precisamos urgentemente plantar muitos milhões delas”, diz Tony D’Amato, cientista da Universidade de Vermont, que co-liderou a nova pesquisa. “Mas o que este artigo aponta é que estamos totalmente mal servidos por qualquer tipo de inventário de mudas em escala regional ou nacional para fazer o trabalho.”
Uma equipe de 13 cientistas, liderada por D’Amato e pelo cientista de pós-doutorado da UVM, Peter Clark, estudou 605 viveiros de plantas em vinte estados do norte. Apenas 56 deles cultivam e vendem mudas nos volumes necessários para conservação e reflorestamento e apenas 14 deles são operados pelo governo, relatam. A equipe ficou mais consternada ao descobrir uma “escassez esmagadora de mudas”, escrevem eles, de diferentes espécies e “zonas de coleta de sementes” – árvores adaptadas às condições e clima locais. Em essência, os viveiros florestais tendiam a manter um estoque limitado de algumas espécies selecionadas, optando por priorizar aquelas valorizadas para a produção comercial de madeira sobre as espécies necessárias para conservação, restauração ecológica ou adaptação climática. Além disso, muitas áreas não tinham estoque de árvores adaptadas localmente. E dentro das mudas disponíveis, não havia tipos de árvores suficientes e genética “adequada ao clima futuro” para atender às metas de conservação e restauração florestal em um futuro quente.
“O mundo está pensando em um clima mais quente – podemos plantar para esse clima mais quente? Sabemos que estamos perdendo espécies ecologicamente importantes na América do Norte e em todo o mundo. Portanto, o objetivo é: podemos restaurar essas árvores ou substituí-las com espécies semelhantes? É uma ideia poderosa”, diz Peter Clark, da UVM, principal autor do novo estudo. “Mas – apesar da empolgação e da novidade dessa ideia em muitos círculos políticos e filantrópicos – quando a pressão chega, é muito desafiador encontrar as espécies ou as fontes de sementes necessárias”.
“O número de mudas é um desafio”, diz Clark, “mas encontrar a diversidade de que precisamos para restaurar florestas ecologicamente complexas — não apenas algumas espécies de burros de carga industriais comumente usadas para operações comerciais de madeira, como o pinheiro branco — é um desafio ainda maior gargalo.”
Um exemplo extremo é o abeto vermelho. Esta espécie ecologicamente importante ao longo de centenas de quilômetros do leste da América do Norte está sob estresse há décadas devido às mudanças climáticas, pragas e desmatamento. No entanto, em sua pesquisa em 20 estados, a equipe encontrou apenas dois viveiros de árvores que tinham estoque de abeto vermelho, uma espécie da qual são necessários muitos milhões de mudas para atender às metas de restauração. “Surpreendentemente, apenas 800 mudas de abeto vermelho estavam comercialmente disponíveis para compra em 2022”, relata a equipe em seu novo biociência estudo, “- o suficiente para reflorestar menos de um hectare.”
“Realmente indica como o armário está vazio quando se trata da diversidade de opções”, diz Tony D’Amato, diretor do Programa Florestal da Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais da UVM, “mas também a quantidade necessária para causar qualquer impacto significativo.”
Maior Investimento
A equipe argumenta que aumentos dramáticos na produção de mudas e na diversidade em muitos viveiros regionais serão fundamentais para qualquer campanha bem-sucedida para lidar com a mudança climática com o plantio de árvores. No entanto, a novidade e o risco envolvidos “provavelmente geram incerteza entre os viveiros florestais, dificultando o investimento”, escrevem eles. Isso parece ser especialmente verdadeiro em regiões, como o Nordeste, onde os viveiros diminuíram nas últimas décadas, relata o estudo, e onde o investimento especulativo – no cultivo de novas espécies não-madeireiras adaptadas ao clima futuro – pode carregam alto risco financeiro.
Além disso, mudas trazidas de fora de uma região podem ter menos chances de sucesso. O novo estudo informa que a grande maioria (80%) das mudas nos estados do Norte, onde o estudo foi conduzido, é produzida nos estados do Centro-Norte – e muito poucas nos estados do Nordeste. “Tal concentração de produção irá dificultar os esforços de plantio de árvores”, escrevem eles, “porque as espécies e fontes de sementes provavelmente se originam de zonas geográficas ou bioclimáticas semelhantes”. Além desse desafio, as mudas são sensíveis ao estresse. Um desalinhamento entre quando as mudas estão disponíveis – digamos em um viveiro do sul, meses antes de os solos do norte ficarem livres de gelo – e quando são necessárias, pode acabar com suas chances.
A equipe de pesquisadores – incluindo cientistas da UVM; as Estações de Pesquisa Florestal do Norte do USDA em Minnesota, Michigan e New Hampshire; Departamento de Recursos Naturais de Minnesota; Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin; Departamento de Recursos Naturais de Michigan; Universidade de Minnesota; o Instituto Norte de Ciência Climática Aplicada do USDA; e The Nature Conservancy (Albany, NY) — recomendam uma série de melhorias, desde políticas e financiamento aprimorados até melhor treinamento e pesquisa expandida.
Por exemplo, hoje as agências governamentais, como o Serviço Florestal dos EUA e muitos governos estaduais dos EUA, carecem de políticas claras sobre o movimento de espécies de árvores e genética de árvores. Eles geralmente dependem de zonas de sementes estabelecidas na década de 1970 com base em condições climáticas históricas, não futuras – embora diretrizes atualizadas para mover espécies sob um clima mais quente estejam se tornando disponíveis. Além disso, muitas políticas e pesquisas florestais foram estruturadas em torno de espécies importantes para a produção de madeira – em vez de esforços para diversificar espécies e fornecimento de sementes adaptadas ao clima.
A equipe de cientistas sugere que serão necessários mais investimentos federais e estaduais para impulsionar os viveiros públicos de árvores e os esforços de coleta de sementes. “Essa estratégia pode estimular a produção de viveiros privados assim que uma demanda estável for aparente”, escreveram eles. Em 2023, o governo federal fez um investimento de US$ 35 milhões na expansão da capacidade do berçário federal. “No entanto, dado o acúmulo de reflorestamento existente (e crescente), declínios na infraestrutura de viveiros e necessidades complexas de diversas sementes e mudas, é provável que um investimento público substancialmente maior na forma de doações, empréstimos e programas de custos compartilhados seja necessários para revigorar, diversificar e expandir os viveiros florestais”, escrevem eles.
“As pessoas querem trilhões de árvores”, diz Peter Clark, da Universidade de Vermont, “mas muitas vezes, no chão, é um velho fazendeiro andando para coletar bolotas. Há uma enorme desconexão”.
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