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Uma missão para mapear e rastrear a poluição global por metano, um poderoso gás de efeito estufa, está programada para ser lançada hoje, após anos de colaboração entre alguns dos maiores nomes da tecnologia. Chama-se MethaneSAT, um satélite que obteve financiamento e apoio de Jeff Bezos, Google e SpaceX, entre outros.
Espera-se que o MethaneSAT seja lançado hoje da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 às 14h05 (horário do Pacífico). A decolagem será transmitida ao vivo no site da SpaceX e no perfil X da empresa. O Fundo de Defesa Ambiental sem fins lucrativos que desenvolveu o MethaneSAT também promete um programa especial começando às 13h40 (horário do Pacífico) com os principais especialistas e “apoiadores” para falar sobre a missão.
A poluição por metano é responsável por cerca de 30% do aquecimento global que está a aumentar o nível do mar e a causar desastres climáticos mais extremos. O gás vem da decomposição de lixo em aterros sanitários, de micróbios emissores de metano em arrozais e, notoriamente, de arrotos e cocô de gado. Também escapa rotineiramente de campos de petróleo e gás, oleodutos e até mesmo de eletrodomésticos. Afinal, o chamado gás natural é principalmente metano.
Orbitando a Terra em 95 minutos, estará de olho nos campos de petróleo e gás que respondem por cerca de 80% da produção global
É todo esse vazamento de gás que o Fundo de Defesa Ambiental (EDF) planeja combater com o MethaneSAT. O grupo já documentou grandes quantidades de vazamento de metano. Entre 2012 e 2018, descobriu que as emissões de metano dos EUA eram, na verdade, 60% superiores às estimativas da Agência de Proteção Ambiental.
O grupo trabalhou ao lado de 40 instituições de investigação e 50 empresas para elaborar um quadro mais abrangente das emissões de metano. Foi um trabalho árduo realizar medições no solo diretamente das fontes de poluição, que foram complementadas com leituras aéreas feitas por aeronaves.
O MethaneSAT pode cobrir muito mais terreno com muito mais rapidez. Deve levar cerca de 20 segundos para pesquisar a mesma área que uma aeronave levaria duas horas para fazer o levantamento, de acordo com a EDF. Orbitando a Terra em 95 minutos, estará de olho nos campos de petróleo e gás que respondem por mais de 80% da produção global.
O objetivo é ver rapidamente quanto metano está escapando e de onde, para que possam ser tomadas medidas para tapar todos esses vazamentos. O metano é 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono proveniente da queima de combustíveis fósseis quando se trata de aquecer o planeta – mas apenas nos primeiros 20 anos após entrar na atmosfera, e depois a sua potência diminui.
O dióxido de carbono, por outro lado, permanece na atmosfera e retém o calor durante séculos. Dado que o metano é um gás com efeito de estufa poderoso, mas comparativamente de curta duração, evitar a sua fuga é visto como uma forma rápida de ter um efeito significativo e imediato nas alterações climáticas.
O Google anunciou uma parceria com a EDF no mês passado para criar um mapa global da poluição por metano proveniente de infraestruturas de petróleo e gás. A empresa está treinando IA para localizar poços, macacos de bomba e tanques de armazenamento em imagens de satélite, de forma semelhante à forma como identifica calçadas e placas de rua no Google Maps. Combinar essa infraestrutura com os dados de emissões do MethaneSAT pode ajudar os reguladores a identificar onde há vazamentos.
Se esta missão for bem-sucedida, poderá ser uma mudança de jogo, ao permitir que os decisores políticos avaliem o progresso que estão a fazer na ação climática com base em medidas de poluição do mundo real, em vez de estimativas baseadas em relatórios das próprias empresas sobre as suas emissões.
“O que aprendemos ao longo da nossa década de medições de campo é que, na verdade, quando você mede as emissões reais no campo, verifica-se que a magnitude total das emissões provenientes da indústria é muito maior do que o que está sendo relatado por eles usando engenharia. cálculos”, disse Mark Brownstein, vice-presidente sênior de transição energética da EDF, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira.
A construção e o lançamento do satélite custaram US$ 88 milhões, segundo a EDF. O Bezos Earth Fund concedeu à EDF uma doação de US$ 100 milhões em 2020 para ajudar a lançar o MethaneSAT, tornando-o um dos maiores financiadores do projeto. O MethaneSAT também marca a primeira missão espacial da Agência Espacial da Nova Zelândia financiada pelo governo.
Se tudo correr conforme o planejado, o MethaneSAT deverá começar a divulgar publicamente alguns dados no início do verão. Uma imagem completa das principais bacias de petróleo e gás em todo o mundo não é esperada até 2025, dados que a EDF afirma que estarão disponíveis no site da MethaneSAT e no Google Earth Engine.
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