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Um novo estudo sugere que dois dos estressores ambientais mais urgentes do planeta têm o potencial de alterar o crescimento e a produção reprodutiva de plantas encontradas ao longo das costas do mundo.
A pesquisa, publicada na revista Poluição ambientalé um dos primeiros a examinar os efeitos combinados das inundações de água do mar e da poluição por microplásticos nas plantas costeiras.
Foi demonstrado que ambos os estressores tiveram alguns efeitos nas espécies testadas, com os microplásticos impactando a reprodução das plantas, enquanto as inundações causaram maior morte dos tecidos.
No entanto, a exposição simultânea a microplásticos e inundações — uma ameaça que provavelmente aumentará como resultado das mudanças climáticas e do uso de plástico — teve um impacto mais pronunciado na alocação de recursos.
Isso, por sua vez, fez com que as plantas apresentassem crescimento alterado e sofressem uma supressão de curto prazo em sua eficiência fotossintética, respostas que afetam a capacidade das plantas de capturar água, nutrientes e luz solar, além de contribuir para o bem-estar do ecossistema.
O estudo foi liderado por especialistas em poluição plástica e biologia vegetal da Escola de Ciências Biológicas e Marinhas da Universidade de Plymouth e da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho.
Eles dizem que isso sinaliza o potencial dos microplásticos apresentarem um risco elevado quando combinados com estressores adicionais, como inundações causadas pela água do mar, e que, como resultado, estabelecer as ameaças apresentadas por múltiplos estressores concomitantes à resiliência do ecossistema é uma prioridade.
A Dra. Winnie Courtene-Jones, autora principal do estudo, disse: “Esta pesquisa destaca o potencial dos microplásticos, compostos de plástico convencional e biodegradável, de afetar negativamente o funcionamento das plantas. Além disso, indica que o efeito dos microplásticos pode ser ampliado por outros fatores ambientais, como elevação do nível do mar e inundações costeiras. Estudos como este nos ajudam a apreciar o dano potencial causado pelos microplásticos a uma variedade de organismos e à resiliência do ecossistema em geral.”
O estudo foi realizado como parte do BIO-PLASTIC-RISK, um projeto de £ 2,6 milhões liderado pela Universidade e apoiado pelo Natural Environment Research Council.
O foco foi na banana-da-terra (Plantago coronopus), uma planta perene de baixo crescimento nativa da Europa, Ásia e Norte da África — mas também encontrada nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia — que comumente cresce em habitats costeiros de dunas de areia e seixos de praia.
As plantas foram cultivadas em solo contendo plásticos convencionais ou biodegradáveis por 35 dias antes de serem inundadas com água do mar por 72 horas, replicando os tipos de eventos de inundação cada vez mais associados a tempestades e marés costeiras.
Elas foram então cultivadas por mais 24 dias, com cientistas monitorando a sobrevivência das plantas, além de fatores como tamanho da planta, eficiência fotossintética e produção de flores.
O Dr. Mick Hanley, professor associado em interações planta-animal e autor sênior do estudo, acrescentou: “Em uma escala global, habitats como dunas costeiras e pastagens ajudam a proteger comunidades na forma de defesas costeiras e proteção contra o vento. Eles também desempenham um papel crítico no suporte à biodiversidade, mas estão sob crescente ameaça das mudanças climáticas e de uma série de outros fatores ambientais. Este estudo enfatiza que não devemos olhar para essas ameaças isoladamente, pois, juntas, seus impactos podem ser mais pronunciados. Isso é particularmente preocupante, dado que tanto a poluição por microplásticos quanto as inundações costeiras devem piorar e se intensificar nas próximas décadas, a menos que ações globais ambiciosas sejam implementadas.”
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