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Uma métrica atualizada para priorizar a conservação das espécies que incorpora a incerteza científica e a complementaridade entre as espécies, além do risco de extinção e da distinção evolutiva, será publicada em 28 de fevereiroºna revista de acesso aberto PLOS Biologiade autoria de Rikki Gumbs da Zoological Society of London (ZSL), Reino Unido, e colegas.
Em 2007, a ZSL estabeleceu a métrica Evolucionariamente Distinta e Globalmente Ameaçada (EDGE) para priorizar espécies para conservação com base na preservação da história evolutiva incorporada em espécies ameaçadas de extinção. A abordagem atribui a cada espécie uma pontuação com base na distância evolutiva, medida em milhões de anos, que separa uma espécie de seus parentes vivos mais próximos e seu status de conservação na Lista Vermelha da IUCN.
Desde então, o EDGE foi aplicado a mamíferos, anfíbios, pássaros, tubarões e raias, corais e plantas com flores, e é usado para alocar fundos de conservação. Para atualizar a métrica EDGE para incorporar avanços recentes em biologia evolutiva e conservação, a ZSL organizou um workshop para cientistas e profissionais da conservação, que chegaram a um consenso sobre EDGE2 – uma métrica atualizada que inclui o risco de extinção de espécies estreitamente relacionadas e a incerteza na espécie relações e estado de conservação.
Aplicando a metodologia EDGE2 a 6.253 espécies de mamíferos, os pesquisadores descobriram que o gambá pigmeu da montanha (Burramys parvus) teve a pontuação mais alta, representando 25 milhões de anos de evolução em risco crítico de extinção. Eles identificaram 645 espécies prioritárias que, juntas, representam 81% da diversidade evolutiva em risco. Proteger as 100 espécies de classificação mais alta desta lista – representando 1,6% de todas as espécies de mamíferos – preservaria mais de 700 milhões de anos de história evolutiva.
As listas EDGE2 podem ajudar a orientar a priorização eficaz e prática de fundos de conservação limitados para preservar características evolutivas distintas e funções ecológicas, dizem os autores. Eles também propõem uma lista de pesquisa EDGE2, pedindo mais pesquisas sobre espécies evolutivamente distintas, mas cujo estado de conservação é desconhecido.
Gumbs acrescenta: “A variedade de vida com a qual nos maravilhamos é o produto de histórias evolutivas compartilhadas e únicas de espécies do passado e do presente, mas muitas das espécies mais distintas evolutivamente na Terra hoje estão em risco de extinção. Reunimos especialistas em ciência e prática da conservação para criar uma estrutura robusta e coerente para priorizar as espécies mais distintas evolutivamente do mundo para ação de conservação e aplicou a estrutura para produzir uma priorização atualizada dos mamíferos do mundo.”
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