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Alexander e outros examinaram as alegações feitas até agora. O jornal New York Times e Die Zeit ambos publicaram histórias em 7 de março, alegando que um grupo ucraniano estava por trás da sabotagem. (A Ucrânia negou qualquer envolvimento.) Die Zeit publicou mais detalhes, alegando que investigadores alemães revistaram um iate alugado de uma empresa com sede na Polônia, sabiam de onde o iate partia e que seis pessoas estavam envolvidas na operação, incluindo dois mergulhadores. Todos eles usavam passaportes falsos, informou a publicação.
Os detalhes foram suficientes para que os pesquisadores do OSINT começassem a rastrear qual iate poderia ter sido usado. Alexander, assim como os colaboradores do canal investigativo de código aberto Bellingcat, começaram a seguir as migalhas de pão, reduzindo possíveis embarcações. Um relatório de acompanhamento logo nomeou o barco sob suspeita como o Andrômeda, um iate de 15 metros de comprimento. Imagens da webcam do porto onde está acreditou no Andrômeda foi ancorado mostra o movimento de um barco na época relatada pelas publicações. (O Andrômeda é declaradamente pequeno demais para ser necessário usar sistemas de rastreamento de navios.) vídeos antigos e fotos do barco emergiram. A investigação acrescenta detalhes públicos aos relatórios.
Da mesma forma, o OSINT foi usado para desmentir a história de Hersh de que os Estados Unidos estavam por trás das explosões. (Hersh defendeu seu artigo, enquanto as autoridades americanas disseram que era falso.) Alexander usou, entre outras coisas, dados de rastreamento de navios para mostrar que os navios noruegueses foram “contabilizados” e não em “posição para colocar os explosivos em o oleoduto Nord Stream, conforme reivindicado por Hersh.” Outro artigo detalhado de jornalistas noruegueses jogou água fria nas alegações de Hersh, em parte usando dados de satélite.
A sabotagem sempre foi controversa e cercada de rumores: a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022 aqueceu as tensões globais e pressionou diplomatas em todo o mundo. Houve um turbilhão de desinformação em torno das explosões, turvando ainda mais as águas. Mary Blankenship, pesquisadora de desinformação da Universidade de Nevada, em Las Vegas, que analisou conversas online sobre a guerra, diz que a “alta incerteza e os altos riscos” do incidente ajudam a alimentar a disseminação da desinformação.
“Esta é uma questão que explora preocupações, tensões e queixas existentes no público europeu”, diz Blankenship. Inicialmente, a primeira desinformação no Twitter sobre as explosões veio de teóricos da conspiração, diz Blankenship, que compartilhou uma declaração pré-guerra do presidente dos EUA, Joe Biden, onde ele disse que haveria um “fim” do Nord Stream 2 se a Rússia invadisse a Ucrânia. Desde então, a Rússia e a China começaram a compartilhar teorias não comprovadas sobre a sabotagem, diz o pesquisador.
“Atores da desinformação, mas também representantes oficiais do [Russian] regime, intensificaram seus esforços em todas as notícias publicadas sobre isso – por mais contraditórias quanto às origens da explosão – seja uma postagem no blog de Seymour Hersh ou uma New York Times artigo”, diz Peter Stano, porta-voz da UE, acrescentando que a maioria das narrativas de desinformação gira em torno da ideia de que “os EUA são os culpados”. O projeto de monitoramento de desinformação da UE, EUvsDisinfo, sinalizou mais de 150 peças de desinformação ligadas às explosões do Nord Stream, incluindo aquelas baseadas na história de Hersh. “Os especialistas da EUvsDisinfo também descobriram que Moscou considera os materiais recentes na mídia em língua alemã uma farsa”, diz Stano.
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