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A história antiga da humanidade pode ser muito mais complexa do que se sabia anteriormente, de acordo com novas descobertas que revelam uma possibilidade intrigante: os primeiros Um homem sábio pode ter vivido ao lado de outra variedade de humanos antigos com cérebro grande, que os pesquisadores chamam O homem de julho.
A investigação, que envolve fósseis de hominídeos associados ao final do Quaternário da Ásia Oriental, pode estar preparada para remodelar a nossa compreensão da evolução dos hominídeos e sugere uma diversidade muito maior entre populações humanas primitivas distintas, levantando desafios aos modelos evolutivos tradicionais.
Paleoantropologia provocativa
Nas últimas décadas, a descoberta de novos hominídeos – a tribo taxonómica composta por humanos e pelos nossos antigos e agora extintos parentes próximos – expandiu dramaticamente a árvore genealógica humana primitiva. As descobertas envolvem uma série de primeiras espécies de hominídeos, incluindo descobertas anteriores como Homo floresiensis, Homo luzonensis, e homem alto mostrando a variabilidade morfológica significativa entre os primeiros tipos humanos arcaicos.
Com base nessas descobertas, um novo artigo de Christopher J. Bae e do coautor Xiujie Wu publicado na revista Comunicações da Natureza dá novo peso ao argumento de que a evolução humana não é um processo linear, mas representa uma interação complexa decorrente das primeiras migrações humanas e intercâmbios genéticos. Fundamentalmente, esta aparente complexidade evolutiva mais profunda sugere a necessidade de uma reavaliação das visões estabelecidas sobre a evolução.
Em seu artigo, Bae e Xiujie argumentam que os estudos de paleoantropologia do Quaternário Superior ficaram para trás na síntese da variabilidade morfológica. No entanto, as recentes descobertas de fósseis de hominídeos no leste da Ásia fornecem informações que podem ajudar os investigadores a recuperar o atraso, uma vez que as evidências crescentes mostram que parece existir uma diversidade muito mais ampla de formas de hominídeos do que a atualmente reconhecida.
“É agora evidente”, escrevem os investigadores no seu estudo, “que a diversidade morfológica entre os fósseis de hominídeos do Quaternário Superior da Ásia Oriental… é maior do que nós (e a maioria dos investigadores) esperávamos”.
Com base em novas evidências, as dispersões de hominídeos e os eventos de introgressão, onde a hibridização como resultado do cruzamento de vários grupos levou à mistura de informações genéticas entre diferentes grupos, são mais prováveis do que um único modelo de substituição, dando origem ao mosaico evolutivo emergente representado nas descobertas contínuas de fósseis de hominídeos extintos.
Mudança de Paradigmas na Paleoantropologia
Nos primeiros estudos de paleoantropologia, atribuir novos nomes de espécies a fósseis de hominídeos era uma prática padrão. No entanto, isto começou a mudar em meados do século XX, à medida que os cientistas adoptaram abordagens mais conservadoras que envolviam o agrupamento de fósseis em categorias mais amplas. Hoje, escrevem Bae e Xiujie, os investigadores estão mais propensos a “agrupar em vez de dividir os fósseis de hominídeos do Quaternário Superior”, onde os “agrupamentos” se concentram principalmente nas semelhanças entre os fósseis, e os “divisores” se concentram nas suas diferenças.
A “aglomeração” conservadora de fósseis pode ter dado origem às designações de fósseis do Quaternário Superior na China, onde a maioria foi categorizada como O homem levantou-searcaico transicional Homo sapiensou moderno Homo sapiens. Destas categorizações nasceram modelos de origem humana como a “evolução multirregional”, em que os primeiros humanos na Ásia evoluíram diretamente a partir de ancestrais locais.
No entanto, Bae e Xiujie argumentam que evidências recentes sugerem um modelo híbrido, onde uma combinação de dispersões contínuas de África e cruzamentos locais parece ser mais adequada para o quadro emergente da diversidade de hominídeos antigos.
Duas descobertas cruciais que ajudaram a moldar esta visão revisada sobre a pré-história humana antiga incluíram as descobertas de Homo floresiensis na Indonésia em 2004 e Homo luzonensis nas Filipinas em 2019. Somam-se a isso adições ainda mais recentes, como Um homem compridouma variedade reconhecida a partir da análise de um misterioso crânio fóssil de 146.000 anos conhecido como “Homem Dragão”.
Agora, Bae e Xiujie apresentam a ideia de uma espécie humana primitiva inteiramente nova—O homem de julho—do qual o misterioso grupo conhecido como Denisovanos pode fazer parte.
“Mais recentemente, após um estudo detalhado dos fósseis de Xujiayao e Xuchang, adicionamos O homem de julho a essas discussões”, escrevem Bao e Xiujie. “É importante ressaltar que atribuímos a enigmática Denisova, juntamente com os fósseis de Xiahe e Penghu, a H. juluensis,”Determinações que os pesquisadores dizem ter se baseado principalmente em análises detalhadas envolvendo dentes fósseis de hominídeos.
Em pesquisa separada publicada no início deste anoXiujie e Bao já haviam notado a aparência impressionante de uma série de fósseis de hominídeos originalmente recuperados no sítio Xujiayao, no norte da China, na década de 1970. “Na verdade”, escreveram os autores, “os fósseis de hominídeos Xujiayao são bastante incomuns em sua morfologia”, enfatizando sua grande capacidade craniana, que apresentava um crânio distinto, baixo e largo. Além disso, os fósseis possuíam características nasais semelhantes às dos neandertais e “um mosaico de características arcaicas e modernas” associadas aos grandes dentes do hominídeo.
“Os fósseis de hominídeos de Xujiayao têm vários traços basais do Leste Asiático, apesar de sua idade geológica jovem”, escreveram Bao e Xiujie na época, observando a presença de traços “que não são vistos em humanos arcaicos ou recentes, incluindo outros hominídeos do final do Pleistoceno Médio do final do Pleistoceno Médio. região, exceto Xuchang, Penghu, Xiahe e os denisovanos.”
Em suma, estes fósseis enigmáticos parecem representar uma variedade inteiramente nova de hominídeos que, com base na sua grande capacidade craniana, os investigadores deram o nome de Juluren. (formalmente O homem de julhoque significa “pessoas de cabeça grande”), um enigmático hominídeo primitivo que Bao e Xiujie dizem que persistiu em todo o leste da Ásia no final do período Quaternário.
Surge uma imagem mais diversificada dos humanos antigos
Fundamentalmente, estas novas descobertas provocativas e a diversidade do registo fóssil mais amplo associado aos hominídeos do Leste Asiático não podem ser facilmente explicadas com teorias “lineares” modernas convencionais. Em vez disso, sugerem que o surgimento dos humanos modernos resultou de eventos mais complexos de migração e cruzamento no mundo antigo.
Além disso, a acumulação de descobertas de fósseis de hominídeos no leste da Ásia poderá eventualmente levar os investigadores a modelos evolutivos inteiramente novos, que poderão ajudá-los a compreender e caracterizar melhor os nossos antigos antepassados humanos.
“Na verdade, o registo da Ásia Oriental está a levar-nos a reconhecer o quão complexa é a evolução humana”, concluem Bae e Xiujie, acrescentando que as descobertas em curso estão a forçar os investigadores “a rever e repensar as nossas interpretações dos vários modelos evolutivos para melhor corresponderem ao crescimento fóssil”. registro.”
As descobertas certamente gerarão alguma controvérsia entre a comunidade de pesquisa paleoantropológica, embora Bae e Xiujie admitam que propor uma variedade inteiramente nova de hominídeos não foi o que inicialmente se propuseram realizar com sua pesquisa.
“Embora tenhamos iniciado este projeto há vários anos, não esperávamos ser capazes de propor uma nova espécie de hominídeo (ancestral humano) e depois ser capazes de organizar os fósseis de hominídeos da Ásia em grupos diferentes”, disse Bae recentemente. disse sobre as novas descobertas.
“Em última análise”, acrescentou ele, “isto deverá ajudar na comunicação científica”.
O novo artigo“Fazendo sentido da variabilidade dos hominídeos do Quaternário Superior da Ásia Oriental”, foi publicado em Comunicações da Natureza.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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