De net zero a conhecimento indígena, a Austrália finalmente definiu novas prioridades científicas. Como pode atendê-las?

O governo australiano atualizou as prioridades de ciência e pesquisa da nação e divulgou uma Declaração Nacional de Ciência. Isso marca a primeira atualização completa sobre a visão e o plano da Austrália para o futuro da ciência e tecnologia em quase uma década, com o último conjunto de prioridades sendo entregue pelo governo Abbott em 2015 e a última declaração científica em 2017.

O Ministro da Indústria e Ciência, Ed Husic, anunciou cinco prioridades principais:

• transição para zero líquido
• apoio a comunidades saudáveis ​​e prósperas
• elevando os sistemas de conhecimento dos aborígenes e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres
• proteção e restauração do meio ambiente da Austrália
• construindo uma nação segura e resiliente.

Dado o impacto político desses compromissos, vale a pena examinar o que eles significam e como eles devem orientar o progresso da Austrália em diversas frentes.

1. Transição para um futuro com emissões líquidas zero

Embora as emissões per capita da Austrália tenham caído, ainda emitimos mais que o dobro de dióxido de carbono de países comparáveis, como o Reino Unido ou a Nova Zelândia.

A Austrália é líder em pesquisa em tecnologia de baterias, tecnologias de células solares e metais verdes. No entanto, nosso investimento geral em pesquisa de energia limpa, já atrás de nossos pares, está caindo.

É necessário investimento focado em pesquisa de energia verde para reduzir emissões em setores difíceis de descarbonizar, como transporte aéreo e agricultura.

2. Apoiar comunidades saudáveis ​​e prósperas

A Austrália é líder mundial em descobertas médicas — qualquer um que tenha recebido o analgésico “apito verde” de paramédicos sentiu os efeitos da pesquisa médica australiana. Mas, com muita frequência, as descobertas australianas não ficam aqui para desenvolvimento.

Os pesquisadores muitas vezes descobrem que precisam transferir suas descobertas para os Estados Unidos ou para a União Europeia para colocá-las em produção e em hospitais, ambulâncias e farmácias.

Pesquisadores médicos e de saúde australianos precisam de mais suporte para aplicar e comercializar suas descobertas aqui em casa. Mais trabalho também é necessário em cuidados preventivos, para que possamos impedir doenças antes que elas comecem.

Claro, “comunidades prósperas” precisam de mais do que o melhor atendimento médico disponível. Elas também precisam de conexão e resiliência. Isso também pode ser apoiado por pesquisas — como descobertas que mostram o que ajuda as comunidades a se recuperarem após incêndios florestais devastadores.

3. Elevar os sistemas de conhecimento dos aborígenes e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres

Historicamente, e para detrimento de todos, a Austrália não tem se saído bem em reconhecer, respeitar e celebrar os sistemas de conhecimento de seus povos das Primeiras Nações.

Mas a Austrália tem muito a ganhar ao abraçar totalmente o Conhecimento Tradicional como parte de sua ciência. Isso deve ser feito com respeito e equidade na vanguarda: nossos próximos passos para unir sistemas de conhecimento devem ser liderados e trazer empoderamento para os povos e comunidades aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres.

Um exemplo recente é a colaboração entre John Watson, de Nyikina Mangala, e o professor Ron Quinn, que têm transformado a casca da árvore Mudjala em tratamentos naturais para dores intensas.

4. Proteger e restaurar o meio ambiente da Austrália

As terras e águas da Austrália abrigam cerca de 700.000 espécies nativas. Muitas delas permanecem desconhecidas e muitas correm risco de extinção.

Nos últimos 20 anos, as populações de plantas ameaçadas diminuíram em 72%, e as populações de mamíferos e aves ameaçadas caíram em 38% e 52%, respectivamente.

Precisamos interromper esse declínio e proteger a herança natural da Austrália por meio de medidas baseadas na ciência, como reservas de conservação, controle de espécies invasoras, restauração de ecossistemas degradados e criação de plantas e animais ameaçados de extinção.

5. Construir uma nação segura e resiliente

Segurança e resiliência vêm em muitas formas. Significa proteger nossa infraestrutura digital crucial de ataques cibernéticos. Também significa garantir que nossos edifícios, estradas e sistemas de energia possam sobreviver a desastres e a um clima em mudança. Proteger nossa agricultura de pragas e doenças também se enquadra neste título.

Focar nessa prioridade significa amplo investimento em pesquisa em todas as disciplinas, reunindo a indústria e a academia.

Então, como colocamos essas prioridades em prática?

Para atender a essas prioridades, a Austrália precisará de maior investimento em ciência e pesquisa em todos os níveis. Embora as colaborações internacionais sejam fantásticas, não podemos depender de outros países para fazer essa pesquisa vital para nós.

Precisaremos de mais pessoas altamente qualificadas para fazer essa pesquisa — pessoas trazendo perspectivas, ideias e treinamentos únicos com elas. Isso significa trazer pessoas para carreiras STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) de origens mais diversas.

Infelizmente, ainda estamos condicionando as meninas a terem menos confiança em ciências do que os meninos. Elas são mais propensas a evitar matérias como física e engenharia.

Em 2021, apenas 0,5% dos aborígenes e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres tinham um diploma STEM, em comparação com 4,9% da população australiana, de acordo com a recente Diversity in STEM Review. Isso precisa mudar se quisermos avançar em nossas prioridades científicas e de pesquisa.

Também precisaremos de mais investimentos de longo prazo em infraestrutura de pesquisa e em educação e treinamento em STEM.

Construindo um futuro na Austrália

As prioridades científicas nacionais se encaixam nas iniciativas do governo Future Made in Australia em manufatura moderna, energia renovável e muito mais.

Para fazer isso, serão necessárias parcerias entre a indústria, a educação e os governos. Para aproveitar adequadamente as ideias e inovações dos pesquisadores, precisamos facilitar para eles a transição da academia para a indústria e vice-versa.

Uma revisão do financiamento de pesquisa e desenvolvimento da Austrália foi anunciada no orçamento federal deste ano.

O governo poderia usar isso para colocar a Austrália no caminho de investir 3% do nosso PIB em pesquisa e desenvolvimento australianos — algo que países como Estados Unidos, Alemanha e Japão já fazem.

O investimento sustentado em pesquisa e desenvolvimento australiano pode tornar realidade as metas ambiciosas da nova declaração científica nacional.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.