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Com alguns recursos naturais diminuindo rapidamente, como o petróleo, enfrentaremos uma crise de combustível em um futuro próximo se não fizermos algumas mudanças. Usar um recurso abundante em nossa terra, mas subutilizado, como o carvão, pode ser exatamente a mudança que precisamos. O procedimento de carvão para líquidos é fundamental para transformar o carvão sólido encontrado na casca do nosso planeta em um combustível limpo utilizável. Essa tecnologia não apenas poderia resolver o dilema da diminuição do petróleo, mas também tornaria a gasolina mais barata do que é atualmente.
O principal processo usado para transformar carvão em líquido é o método de Fischer-Tropsch. É um sistema de liquefação indireta, e começa por se livrar de quaisquer impurezas do gás de síntese criado pela gaseificação subterrânea do carvão. Enxofre e mercúrio são apenas algumas das substâncias nocivas que são retiradas do combustível no final do processo do carvão para líquidos. O gás é então filtrado para que o produto seja gasolina ou diesel livre de contaminantes. Claramente, isso é um benefício para o meio ambiente.
Se você nunca ouviu falar desse processo, pode se perguntar o porquê. É provável que muitos países tenham experimentado a ideia de carvão para líquidos, testando seus efeitos sobre o ecossistema e seu orçamento. No entanto, apenas a África do Sul depositou fé suficiente na tecnologia de carvão para líquidos para permitir que ela permeie o setor comercial, e o país a usa de alguma forma desde 1955. Os consumidores usam seu produto para abastecer seus carros, e pode até ser usado em jatos comerciais. Claramente, essa tecnologia é adequada à África do Sul, principalmente porque a área tem abundância de carvão. Os Estados Unidos também têm suas próprias reservas. De fato, os Estados Unidos possuem as maiores reservas de carvão do mundo, razão pela qual seus moradores devem se interessar especialmente por essa tecnologia.
O futuro do carvão para líquidos é brilhante. Além do interesse em diminuir as emissões da gasolina e diminuir os custos de abastecimento dos carros, há também a preocupação com a diminuição da oferta dos recursos naturais necessários em nosso método atual de produção de gasolina. O carvão tem uma vantagem neste caso, pois restam cerca de 200 anos de carvão no planeta, a maior parte nos Estados Unidos, seguido pela antiga União Soviética e China. Essa quantidade de carvão disponível provavelmente aumentará ao longo dos anos, à medida que a tecnologia para extração adicional for criada. Até então, a quantidade de carvão que temos atualmente pode pelo menos oferecer a capacidade de diminuir nossa dependência do petróleo ao longo do tempo.
Outra razão para o provável sucesso futuro da tecnologia de carvão para líquidos é que ela tem o apoio dos militares e de muitos políticos, e com razão. A adoção desse processo ajudaria a criar empregos em áreas rurais que abrigam carvão, e os funcionários correm menos riscos do que se usassem processos tradicionais de mineração. Isso ocorre porque eles não precisam entrar em nenhuma mina para extrair o carvão. Além disso, a maioria dos políticos, assim como os consumidores, está preocupada com o meio ambiente. O combustível derivado da tecnologia de carvão para líquidos queima muito mais limpa do que os combustíveis atuais, razão pela qual é referido como um combustível limpo.
No geral, há poucas desvantagens no processo de carvão para líquidos e nenhum problema previsível que não possa ser corrigido antes que o processo se torne o método principal de obtenção de combustível. A provável razão pela qual ainda não foi implementado como substituto do combustível atual é a falta de informações sobre ele entre o público. Os países e até as companhias petrolíferas que estudaram suficientemente a tecnologia de carvão para líquidos já começaram a planejar um futuro mais dependente do carvão do que da nossa oferta cada vez menor de petróleo. Enquanto a pesquisa sobre o processo continuar em seu ritmo atual, carvão para líquidos será a chave para eliminar com sucesso nossa dependência do petróleo, o que nos poupará dinheiro e preocupação com o meio ambiente a longo prazo.
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