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Quando Angela Rayner chegou para assumir seu novo papel como vice-primeira-ministra, alguns comentaristas online entraram em colapso – não por causa de sua nomeação histórica, mas por causa do que ela estava vestindo.
Rayner caminhou até o número 10 da Downing Street usando um terninho verde brilhante, de corte relaxado, da marca Me+Em. De acordo com a escritora de moda Laura Craik, esta é a marca de moda preferida de muitas mulheres políticas, celebridades e membros da realeza.
As críticas a Rayner em seu traje foram duplas. Primeiro, que não parecia bom, ela parecia uma “palhaça”, era muito brilhante, não servia. Segundo, Rayner é famosa por ser de origem operária, e dizem que o traje custou £ 550.
Então a sugestão é que ela se “vendeu”, e deveria ter usado algo mais adequado para uma pessoa de origem operária. Embora não esteja claro o que é.
Apesar de ter tido três primeiras-ministras anteriormente (uma delas filha de um lojista), a classe social ainda é uma questão para as mulheres na política.
Outra nova integrante do gabinete, a secretária de transportes Louise Haigh, também foi ridicularizada online por sua vestimenta – notadamente, por não usar terno.
Essas críticas nos lembram das dificuldades que as mulheres têm quando se tornam bem-sucedidas e, mais importante, poderosas. O que é apropriado vestir para transmitir poder e sucesso?
Para os homens, é muito fácil. Homens usam ternos. O homem de terno e gravata é o homem no comando. Na Grã-Bretanha, uma das frases que indica elegância é o decididamente masculino “suited and booted”.
Eu pesquiso masculinidade e vestimenta e descobri que ternos são mais complicados do que parecem à primeira vista, dependendo de quem os veste. O acadêmico Tim Edwards observa que um dos primeiros ternos foi usado pelo rei Luís XIV no século XVII. Este paletó e calças simples substituíram trajes mais extravagantes e foram usados para indicar poder e seriedade.
Hoje em dia, ternos são comumente disponíveis para homens de todas as idades. Eles são tão apropriados para um garoto usar em sua primeira comunhão, em seu baile de formatura e na entrevista para seu primeiro emprego, quanto para líderes mundiais. Em minha pesquisa, sugiro que garotos que usam ternos são “homens em espera”, e eles estão esperando para ganhar o poder que os homens têm à medida que envelhecem.
E as mulheres?
Considerando que as mulheres tradicionalmente estão ausentes de papéis poderosos em grande número, é difícil saber o que elas podem vestir que transmita o mesmo poder que os homens de terno.
Nos tempos modernos, as políticas femininas têm usado ternos de alguma forma. Margaret Thatcher era uma grande fã de ternos de saia e blusas de laço de xoxota, pelos quais recebeu pouca ou nenhuma crítica.
A próxima primeira-ministra, Theresa May, recebeu muito mais atenção (e algumas críticas) por suas escolhas de calçados, sem dúvida, mais elegantes e divertidas.
As “regras” sobre o que as mulheres devem ou não vestir parecem intrinsecamente sexistas, dado que nenhuma regra desse tipo parece se aplicar aos homens. Uma das mais notáveis controvérsias de moda de políticos masculinos nos últimos anos foi o terno bege de Barack Obama, embora a atenção tenha sido em grande parte porque era uma escolha incomum para o presidente.
Minha pesquisa sugere que terninhos são inerentemente difíceis para mulheres usarem, pois geralmente são feitos para homens. Enquanto Madonna tornou os ternos “sexy” para mulheres na década de 1990, os ternos foram feitos para ela se apresentar, e eles se ajustavam a ela adequadamente.
Mulheres famosas no poder que usavam ternos, como Angela Merkel e Hilary Clinton, usavam terninhos, uma jaqueta de linha mais longa e, muitas vezes, calças em uma cor contrastante. Clinton revelou mais tarde que sua decisão de usar terninhos em vez de saias veio depois que um anúncio usou uma foto “sugestiva” dela por cima da saia — outro exemplo do sexismo que mulheres poderosas enfrentam em relação às suas roupas.
Adam Schultz/Alamy
Mas só recentemente os ternos passaram a ser uma opção. Enquanto mulheres de calças eram consideradas ousadas na década de 1920, as mulheres eram proibidas de usá-las no Congresso até meados da década de 1990. Uma lei arcaica proibindo mulheres de usar calças ainda existia em Paris até 2013 (claro, foi amplamente desobedecida até então).
Hoje em dia, os terninhos ainda são culturalmente considerados peças de vestuário masculinas, e eles facilmente representam masculinidade e, portanto, poder. Até a Me+Em, a marca que fez o terno de Rayner, declara em seu site: “Encontre uma seleção de ternos ‘emprestados dos meninos’.”
Isso leva à ideia de que não há uma única vestimenta, ou grupo de vestimentas que possa dar às mulheres a mesma, ou similar, seriedade que os ternos masculinos dão aos homens. Problematicamente, como os meninos, as mulheres de terno parecem estar tomando poder emprestado, o que sugere que elas não podem ter poder próprio.
À medida que as mulheres se tornam mais dominantes na política, elas também tentam parecer inteligentes, profissionais e poderosas. Uma das coisas que as críticas às roupas femininas fazem é nos lembrar da relativa novidade do poder feminino.
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