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Os pesquisadores da Virginia Tech da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente estão avaliando a eficácia dos santuários de tubarões através do desenvolvimento de um sistema de modelagem que utiliza dados de pesca acessíveis ao público para determinar as taxas de captura e mortalidade de tubarões. Publicado na revista Avanços da Ciência, suas descobertas representam um passo importante na utilização da ciência de dados para enfrentar os desafios da conservação oceânica.
“Os santuários de tubarões são áreas costeiras designadas pelos países como locais onde a pesca direcionada de tubarões é proibida”, disse Brendan Shea, Ph.D. estudante do Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem e principal autor do artigo. “A minha ambição inicial era usar dados disponíveis publicamente para olhar para estes santuários de uma perspectiva de alto nível, compreendendo quanta pesca ocorre nestas áreas e quais são os riscos potenciais para os tubarões”.
Esse objetivo levou Shea a colaborar com o professor assistente Francesco Ferretti, que encorajou Shea a levar a pesquisa adiante. Ferretti sugeriu que os dados do santuário de tubarões poderiam ser utilizados para desenvolver um modelo que pudesse fornecer números sobre quantos tubarões estavam sendo capturados na pesca em águas protegidas e quantos morreriam com a experiência.
“Ao contrário de outras áreas marinhas protegidas que proíbem totalmente a pesca comercial, os santuários de tubarões ainda permitem a pesca, e sempre que você pescar, você irá capturar tubarões”, disse Shea. “O estresse de ser capturado e solto significa que haverá algumas mortes involuntárias de tubarões nesses santuários, mesmo que todos os tubarões sejam soltos”.
Utilização de dados pesqueiros para modelar melhor os desafios de conservação
Para estimar as taxas de captura e mortalidade de espécies de tubarões oceânicos, a equipa de investigação utilizou dados de posicionamento de navios de pesca do Global Fishing Watch, um website de acesso aberto que fornece uma visão global das atividades de pesca comercial em todo o mundo para promover a governação dos oceanos. O grupo também recolheu dados publicamente disponíveis de organizações regionais de gestão das pescas para criar um modelo que estimaria os impactos da pesca com espinhel em sete espécies de tubarões de mar aberto.
Os modelos da equipa estimam que 286.820 tubarões grandes foram capturados nas oito áreas de santuário em que o grupo se concentrou em 2019, com 109.729 desses tubarões a morrerem como resultado do stress da captura. Os pesquisadores descobriram que os tubarões azuis e sedosos representavam mais de 70% dos tubarões capturados, com os tubarões-raposa e os tubarões-de-pontas-brancas oceânicos também enfrentando números consideráveis de captura e mortalidade.
“Há sempre uma discussão sobre o impacto de conservação que as áreas marinhas protegidas e os santuários de tubarões têm nas populações de espécies”, disse Ferretti, afiliado do Centro de Mudança Global e do Centro de Estudos Costeiros. “O que este artigo faz, pela primeira vez, é fornecer números claros sobre quantos tubarões estão sendo capturados e quantos estão morrendo como resultado da pesca nessas águas”.
Shea, que colaborou com o parceiro de pesquisa Beneath the Waves, uma instituição de pesquisa marinha sem fins lucrativos, disse que a utilização de múltiplos fluxos de dados para abordar uma questão específica de conservação representa um avanço importante na pesquisa pesqueira.
“Tradicionalmente, confiamos em muitas medidas antiquadas na gestão das pescas, tais como observações diretas e colocação de pessoas sentadas em barcos com diários de bordo para monitorizar as capturas”, disse Shea. “Agora estamos numa época em que absolutamente tudo tem um ponto de dados anexado o tempo todo. Precisamos começar a tentar aproveitar todos esses fluxos de dados para contar uma história mais clara sobre o que está acontecendo em nossos oceanos.”
Ferretti concorda que pesquisas como esta marcam um avanço importante na consideração de novas abordagens para a compreensão das populações de peixes, bem como os impactos que os humanos têm nas espécies de oceanos abertos.
“Esta é uma ilustração de como estamos fazendo a transição da ciência pesqueira para a ciência de dados pesqueiros”, disse Ferretti. “Na era dos grandes dados, demonstrámos que podemos fazer investigação aplicada à conservação e à gestão, e é um trabalho que é aplicável a muitos outros aspectos da gestão das pescas em grande escala e mesmo à escala global.”
Próximos passos na fusão de dados com pesquisas de conservação
Os próximos esforços de pesquisa de Shea continuarão a utilizar dados. Ele pretende compreender melhor a área de vida dos grandes predadores marinhos, para avaliar com mais precisão os benefícios das estratégias de conservação, como os santuários de tubarões.
“Para que as proteções espaciais tenham impacto na conservação das grandes espécies pelágicas, precisamos de compreender melhor a sua área de vida, ou quanto espaço necessitam e utilizam ao longo da sua vida”, disse Shea. “Isso não está bem estudado para muitas espécies de grande distribuição, e o conhecimento adquirido se baseará em nosso trabalho inicial para avaliar melhor as funções de conservação e gestão das áreas marinhas protegidas.”
O financiamento para esta pesquisa veio do Programa de Ciências Marinhas da Fundação Bertarelli, que busca apoiar e promover estudos colaborativos sobre as questões mais urgentes da ciência oceânica.
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