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Uma regra geral da produção musical envolve misturar várias trilhas sonoras para que a voz do vocalista fique em primeiro plano. Mas não está claro como essa mixagem de faixas – e a inteligibilidade lírica intimamente relacionada – mudou ao longo dos anos.
Cientistas da Universidade de Oldenburg, na Alemanha, realizaram uma análise de centenas de gravações de músicas populares de 1946 a 2020 para determinar a proporção entre vocal principal e acompanhamento, ou LAR. Seus resultados aparecem em Cartas Expressas JASA, publicado em nome da Acoustical Society of America pela AIP Publishing, e mostram que, ao contrário do esperado, o LAR da música popular diminuiu ao longo das décadas em questão. Isso significa que, em relação às suas bandas, os cantores principais estão ficando mais quietos.
Um estudo anterior sugeriu que os vocais principais eram mixados em um nível mais alto do que outros instrumentos, mas analisava músicas que não eram totalmente representativas da música popular ocidental. O estudo atual corrigiu isso considerando as quatro músicas mais bem classificadas da parada Billboard Hot 100 para cada ano de 1946 a 2020.
“Devido à sua diversidade, as paradas da Billboard são consideradas independentes e representativas”, disse o autor Karsten Gerdes.
O banco de dados resultante de 300 músicas foi estudado separando os vocais da mistura de sons em cada gravação. Como a maioria das gravações não está disponível em faixas múltiplas, um software foi usado para separar cada música em quatro faixas: vocais, baixo, percussão (bateria) e todos os sons restantes. Em alguns casos, cantores de fundo faziam parte da gravação, então os investigadores desenvolveram uma maneira de remover a influência dos backing vocals e medir apenas no nível do vocalista principal.
“Nossa análise mostrou uma tendência de queda significativa no LAR de cerca de 5 decibéis em 1946 para aproximadamente 1 decibel em 1975, período após o qual o LAR permaneceu constante”, disse Gerdes.
Os investigadores desejavam determinar se os valores LAR mudavam ao longo do tempo para melhorar a inteligibilidade das letras ou se mudanças na tecnologia da música estavam envolvidas. A amplificação elétrica de instrumentos pode, por exemplo, ser um fator, assim como a tecnologia de gravação multipista e estereofônica. Eles descobriram que as mudanças na tecnologia da música parecem estar por trás da diminuição observada no LAR até 1975.
“Outra possibilidade envolve a evolução estilística dentro da música popular”, disse o autor Kai Siedenburg.
Para testar esta última ideia, os investigadores realizaram um estudo de dependência de gênero considerando canções indicadas ao Grammy Awards nos gêneros country, rap, pop, rock e metal. Como era de se esperar, o country teve o LAR mais alto, seguido do rap e do pop. O LAR foi próximo de zero para rock, negativo para metal e significativamente maior para artistas solo versus bandas. As amplitudes sonoras foram computadas subtraindo-as do máximo do vocal principal, razão pela qual alguns resultados foram negativos.
“Os riffs de guitarra são uma característica distintiva do rock e do metal, com as guitarras assumindo uma posição comparável aos vocais principais”, disse Siedenburg.
Essa interpretação foi confirmada pelo cálculo de uma figura semelhante, a relação guitarra-acompanhamento, GAR. Para o metal, o GAR foi um número positivo quase igual ao LAR para a música pop.
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