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Somos lembrados das mudanças climáticas o tempo todo. Cada semana aparentemente traz um desastre “uma vez em cem anos” ou novas evidências científicas dizendo que o tempo para agir já passou. Se tivéssemos dado pequenos passos há 35 anos, quando a mudança climática se tornou uma questão de política pública, a escala do desafio poderia não parecer tão assustadora.
Mas agora é necessária uma ação climática urgente e envolverá mais do que apenas escolhas pessoais de estilo de vida. Tal ação será cara e envolverá enormes somas de dinheiro público e privado.
A captura e armazenamento de carbono (CCS) é uma solução climática e é considerada a grande esperança para a descarbonização industrial no Reino Unido e em todo o mundo. CCS refere-se a uma gama de tecnologias que capturam CO₂ na fonte, transportam e armazenam – muitas vezes no subsolo – para evitar que ele entre permanentemente na atmosfera.
O Reino Unido, tendo demorado a adotar o CCS, agora está se concentrando nessas tecnologias como um meio futuro de evitar quantidades significativas de emissões de carbono. No entanto, o estado das finanças públicas, o ceticismo público e o risco de ser superado pelos investimentos de outros países podem inviabilizar esse processo.
Captura de carbono no Reino Unido
A ideia do CCS remonta à década de 1970, mas demorou até o final da década de 1990 para que a tecnologia CCS fosse implantada comercialmente. Enfrentando um imposto sobre o carbono, a companhia petrolífera estatal da Noruega, Statoil (agora chamada Equinor), montou a primeira instalação de armazenamento de carbono em escala industrial do mundo em 1996. A instalação, chamada Sleipner, removeu o excesso de CO₂ do gás natural extraído e bombeou-o de volta ao solo.
No início dos anos 2000, havia um interesse crescente em CCS dos EUA, Reino Unido, Austrália e Canadá.
Mas, desde então, o Reino Unido viu várias tentativas hesitantes de desenvolver a capacidade de CCS. O governo lançou concursos para construir as primeiras instalações de CCS do país em 2007 e 2012. O primeiro esgotou-se e o segundo foi cancelado de forma controversa.
Entrevistas realizadas como parte de minha pesquisa (da qual Matthew Lockwood, também da Universidade de Sussex, é o investigador principal) revelaram que o interesse das indústrias pesadas do Reino Unido em CCS acelerou nos anos seguintes ao Acordo de Paris de 2015 – onde o objetivo de limitar o aquecimento global para 1,5℃ em comparação com os níveis pré-industriais. Em 2019, o Reino Unido anunciou uma mudança em sua meta de redução de carbono para “zero líquido”, de 80% abaixo dos níveis de 1990 até 2050. Até então, várias indústrias presumiam que estariam nos 20% que ainda emitem em 2050.
Como resultado, houve uma enxurrada de anúncios sobre CCS no Reino Unido nos últimos anos. Em 2021, o então primeiro-ministro Boris Johnson apresentou uma Estratégia de Descarbonização Industrial. A estratégia visa uma redução de emissões de pelo menos dois terços até 2035 e 90% até 2050, com a CCS removendo 3 MtCO₂ da atmosfera até 2030.
No final do ano, foram anunciados dois “clusters industriais” – um na costa leste da Inglaterra (Teesside e Humber) e outro no noroeste, com um cluster escocês recebendo o status de “back-up”. As tecnologias CCS serão implantadas em locais industriais importantes nessas regiões em meados da década de 2020.
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Falha ao iniciar
Mas o desenvolvimento de CCS industrial em escala ainda não é uma conclusão precipitada. Existem vários fatores que podem impedir o processo na medida em que as tecnologias de CCS não conseguirão fechar a crescente lacuna no desempenho do orçamento de carbono do Reino Unido. Esta é a participação do Reino Unido na redução de emissões globais necessária para limitar o aquecimento global a 1,5℃ até 2050, conforme acordado como parte do Acordo de Paris.
Vastas somas de dinheiro público serão necessárias para apoiar o desenvolvimento da infraestrutura de CCS em todo o país. O governo já comprometeu £ 1 bilhão para projetos iniciais de CCS, porém muito mais provavelmente será necessário nos próximos anos.
O desenvolvimento da tecnologia CCS também pode sofrer com a falta de aceitação pública. Muitos grupos ambientais têm sido publicamente mornos ou ativamente hostis em relação à CCS. Em 2008, ativistas do Greenpeace ocuparam a estação de energia movida a carvão de Kingsnorth em Kent porque o Greenpeace viu os primeiros esforços de CCS como uma forma de prolongar a indústria do carvão.
Os oponentes do CCS apontam para o risco de vazamento de CO₂ do carbono armazenado. Os geólogos insistem que o armazenamento é seguro, mas um acidente em grande escala pode prejudicar a aceitação do público, que para tecnologias consideradas perigosas pode levar anos para se recuperar. A energia nuclear, por exemplo, continua sendo uma tecnologia controversa e altamente polarizadora décadas após o desastre de Chernobyl em 1986.
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O investimento privado é fundamental para ampliar a infraestrutura de CCS. Outros países, incluindo os EUA, estão atraindo somas substanciais de investimento em tecnologias de CCS. Mas isso pode reduzir a disposição dos investidores em investir em instalações de CCS no Reino Unido.
Por exemplo, a Lei de Redução da Inflação dos EUA, sancionada em 2022, inclui um investimento de US$ 369 (£ 304) bilhões em financiamento climático e energético. O projeto de lei inclui subsídios generosos e créditos fiscais destinados a atrair investimentos em capacidade de CCS para os EUA.
O Reino Unido simplesmente não tem bolsos fundos o suficiente para competir. E nas últimas semanas, o Reino Unido juntou-se às críticas internacionais ao projeto de lei de energia verde de Biden, alertando que isso prejudicará o desenvolvimento da tecnologia renovável do Reino Unido.
A abordagem do Reino Unido envolve investidores competindo por subsídios que estão atrelados ao preço do carbono. Essa abordagem é complexa e exige que os investidores assumam riscos.
O Reino Unido também pode estar perdendo sua competitividade em CCS para a Europa. Stuart Haszeldine, professor de CCS na Universidade de Edimburgo, argumentou que, enquanto o Reino Unido “vai devagar e torna tudo muito complicado”, seus concorrentes na Europa estão acelerando. Por exemplo, a Dinamarca e a Holanda anunciaram uma nova cooperação em CCS em agosto de 2022 com o objetivo de avançar no desenvolvimento e implantação de CCS em ambos os países.
Defensores e críticos discordaram sobre o CCS por anos. Mas a realidade é que as tecnologias CCS ainda não decolaram no Reino Unido. Isso pode estar mudando, mas mesmo agora o caminho a seguir está repleto de incertezas.
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