Como meus companheiros de Tamworth e eu conseguimos enfrentar o Spurs – explicado com ciência

É justo dizer que eu e meus companheiros de equipe do Tamworth FC, clube de futebol fora da liga, estávamos bastante tensos enquanto nos preparávamos para a partida da terceira rodada da FA Cup contra o gigante da Premier League, Tottenham Hotspur, em 12 de janeiro. eles estão na hierarquia do futebol e todos nós temos empregos diurnos (no meu caso, como professor de psicologia do esporte na Nottingham Trent University).

Excepcionalmente para nós, nos encontramos no Drayton Manor Hotel para o “pré-jogo”, onde pudemos comer e relaxar antes do jogo. Normalmente, especialmente se for um jogo de terça à noite, é uma correria maníaca para comer, preparar-se e ir do trabalho para o jogo. Portanto, em circunstâncias normais, é difícil estabelecer uma rotina pré-desempenho definida para se concentrar na regulação dos níveis de excitação e ansiedade e na construção de confiança. Mas como alguém que ganha a vida ensinando esse tipo de coisa, estou sempre dizendo aos alunos como é importante se preparar adequadamente.

Nesta ocasião, porém, estávamos enfrentando um dos times mais famosos da Inglaterra, senão do mundo, e um time conhecido por seu sucesso em competições de copa. Portanto, a preparação foi particularmente importante quando você está altamente motivado e tentando controlar os nervos e a excitação.

Para a partida em si. O Spurs jogou com uma equipe forte, incluindo o internacional inglês James Maddison, entre outros. Ao que tudo indica, igualámos o Tottenham durante 90 minutos, mantendo-os no 0-0, e até tivemos oportunidades de vencer a eliminatória mais tarde – nesse caso, teríamos ficado gravados no folclore da FA Cup.

Na prorrogação, o Spurs recorreu à cavalaria. Eles trouxeram o capitão do clube, Son Heung-min, e Dejan Kulusevski – a última coisa que eu pessoalmente queria ver quando as cãibras começaram a aparecer. A condição física dos Spurs e a introdução desses jogadores de alta qualidade acabaram por fazê-los quebrar a nossa resistência. Eles acabaram caminhando para uma vitória um tanto lisonjeira por 3 a 0. Foi quase um dos choques mais improváveis ​​da história moderna da FA Cup, mas não era bem assim.

Fazendo uma partida para o Spurs

Então porque é que uma equipa a tempo parcial, que treina duas vezes por semana, com a maioria dos jogadores a trabalhar a tempo inteiro, consegue defrontar jogadores de futebol internacionais durante 90 minutos? Sem dúvida, um fator importante foi o jogo disputado na casa do Tamworth. Muito se falou sobre o fato de os jogadores do Tottenham, que estão acostumados com instalações e luxo de classe mundial, terem que se trocar em vestiários portáteis.

Mas talvez o maior nivelador de todos tenha sido o nosso campo 3G artificial. A maioria das equipas, mesmo ao nosso nível, tem dificuldade em jogar se não utilizarem uma regularmente – muito menos os jogadores dos Spurs, que estão habituados a jogar em superfícies como tapetes de relva semelhantes a uma mesa de bilhar ou a um campo de bowling.

Pesquisas anteriores definiram a vantagem de jogar em casa como “a descoberta consistente de que as equipas da casa em competições desportivas vencem mais de 50% dos jogos disputados num calendário equilibrado em casa e fora”. Concluiu que as equipas de futebol cujos jogos em casa são disputados em campos artificiais têm uma vantagem distinta.

Depois houve a motivação adicional de ser o jogo das nossas vidas. Todos nós amamos um azarão, certo? Para David x Golias, leia Tamworth x Spurs. A pesquisa sugere que quando você é rotulado como o oprimido, isso pode servir para aumentar a preparação emocional para o evento e motivar o oprimido a exercer um esforço ainda maior para alcançar a vitória.

Mais do que pensar em vencer a eliminatória, antes do jogo dissemos a nós próprios que queríamos apenas fazer justiça à nossa equipa e aos nossos adeptos e, no mínimo, torná-la competitiva. Isso nos ajudou a mais do que igualar o Spurs ao longo do jogo – e, pelo menos por alguns minutos, a acreditar que a vitória mais improvável era possível.

De volta ao chão

Então, o que vem a seguir para nós? Como comentei em entrevista à ITV logo após a partida, para mim e para o restante dos jogadores foi o retorno à realidade do trabalho na manhã de segunda-feira. Dizer que isso foi uma grande queda é um eufemismo. Um colega me perguntou: “Como você está se sentindo?” e me vi lutando para responder, pois eu mesmo não conseguia entender isso.

Muitas vezes ouvemos o termo “blues pós-olímpico” de atletas olímpicos que alcançaram uma ambição de vida ao ganhar uma medalha de ouro e se perguntam o que vem a seguir – ou como qualquer outra coisa em suas vidas se comparará a esse momento importante.

Jogar uma partida da FA Cup contra o Tottenham não é exatamente a mesma estratosfera de competir nas Olimpíadas. Mas fui questionado em uma entrevista na manhã de segunda-feira se esse seria o ponto alto da minha carreira, e foi difícil processar isso. Para a maioria de nós na equipe, esse provavelmente será o maior e melhor jogo que já disputamos.

O Instituto do Esporte do Reino Unido, que fornece apoio psicológico aos atletas olímpicos, cunhou a expressão “descompressão de desempenho” para o processo de “abraçar e dar sentido ao que você passou em uma competição importante e depois seguir em frente” após uma competição olímpica. jogos. Ou pós-Spurs, no meu caso.

Como jogadores de meio período, não temos essa chance de descomprimir. Em vez disso, voltamos à Terra com o despertador da manhã de segunda-feira. Mas estou começando a perceber a conquista que foi para um time fora da liga como o nosso não apenas chegar à terceira rodada da Copa da Inglaterra, mas também igualar o Spurs por mais ou menos 100 minutos.

Um dia surreal, uma experiência incrível e do qual tenho muito orgulho de ter feito parte. Memórias para durar a vida toda.