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Enquanto Real Madrid, Barcelona e Atlético de Madrid parecem destinados a continuar dominando o futebol espanhol, a conversa em torno do time que pode levantar o título da liga 2024/25 não passa despercebida sem mencionar um dos pesos pesados acima.
De fato, a última vez que um time diferente do Barcelona ou de um dos clubes de Madri venceu a LaLiga foi em 2004, quando o Valencia conquistou o prêmio, antes que uma nova geração de galácticos e superestrelas do futebol chegasse, carimbando a autoridade dos grandes clubes do futebol espanhol nas competições nacionais e, muitas vezes, europeias.
No entanto, a conversa é sempre mais aberta quando se trata de dar uma resposta sobre quem pode desafiar esses clubes, seja abrindo caminho entre os três primeiros para rebaixar temporariamente um dos gigantes da LaLiga ou derrotando o resto do grupo perseguidor para terminar entre os quatro primeiros e garantir a vaga na Liga dos Campeões.
Depois que a LaLiga começou com tudo no último final de semana, com o início da temporada 2024/25, a ambição e a expectativa de vários clubes espanhóis foram devidamente aumentadas ou alteradas.
O Real Madrid sem dúvida sofreu um choque de realidade: apesar de reunir alguns dos melhores talentos do futebol, um grande e clássico número nove na forma de Vedat Muriqi ainda pode causar dificuldades.
O Barcelona sentiu um alívio palpável com a vitória na estreia sobre o Valencia, depois de mais uma janela de transferências de verão caracterizada por seus diversos problemas financeiros.
O Villarreal, por sua vez, deve ter visto sua ambição permanecer firme depois que um emocionante empate por 2 a 2 contra o Atlético de Madrid provou que eles podem enfrentar a elite do futebol espanhol e potencialmente ser o time a garantir a quarta vaga.
Os desafiantes incluirão o Athletic Club e, potencialmente, clubes como Real Betis e Girona, no entanto, espera-se que este último desista depois de um verão de saídas que viu suas aspirações prejudicadas.
O Villarreal, por outro lado, teve uma produtiva janela de transferências de verão, na qual os Amarelos reforçaram seu poder de ataque e, ao mesmo tempo, preencheram as lacunas em sua linha defensiva, enquanto Marcelino planeja uma rota de volta à Europa para o Submarino Amarelo.
As fortes opções de ataque do Villarreal podem ser a chave para o sucesso
Embora a defesa do Villarreal tenha enfrentado dificuldades durante uma campanha tumultuada no ano passado, sofrendo impressionantes 65 gols, o terceiro maior número da liga, atrás dos rebaixados Almería e Granada, são suas opções de ataque que provavelmente catapultarão o time para a disputa pela Liga dos Campeões.
Um verão positivo na janela de transferências fez com que eles recrutassem bastante para preencher o vazio deixado pela saída de Alexander Sorlorth, o artilheiro do clube na temporada 2023/24 da LaLiga, com 23 gols, atrás apenas de Artem Dovbyk, do Girona.
O ex-ala do Arsenal Nicolas Pepe e o atacante Thierno Barry, de 21 anos, se juntaram, com o último assinando na quinta-feira após temporadas impressionantes na Suíça e na Bélgica. Enquanto isso, Ayoze Perez também assinou um contrato de quatro anos com o Real Betis pela minúscula taxa de € 4 milhões, representando excelente valor pelo dinheiro no inflado mercado moderno.
As novas contratações se juntam a nomes como Yeremy Pino e Gerard Moreno para oferecer a Marcelino bastante força, profundidade e qualidade no topo do campo.
No entanto, foi o retorno de Arnaut Danjuma quem abriu o placar no primeiro dia de jogo para o Villarreal, com o atacante registrando uma finalização bem executada que demonstrou alguns dos melhores atributos do atacante, marcando seu retorno ao Estádio de la Ceramica em grande estilo, após no ano passado ter sido considerado excedente às exigências do então técnico Quique Setien.
Uma bola longa por cima de Diego Conde viu Danjuma utilizar sua explosão e força ao vencer Axel Witsel na bola, apesar do belga ter uma boa vantagem de cinco jardas sobre o atacante do Villarreal. O atacante holandês rapidamente pegou a bola em seus pés, virando para dentro para a direita antes de embaralhá-la para a esquerda para dar um chute rasteiro no canto mais distante e passar por Jan Oblak.
Em outro lugar, Nicholas Pepe impressionou com sua participação saindo do banco, chegando perto de abrir seu placar pelo Submarino Amarelo quando viu sua audaciosa tentativa de cobrança de falta ricochetear no travessão.
Pérez também fez sua primeira aparição na LaLiga pelo Villarreal e dará mais poder de fogo ao time de Marcelino, já que o vencedor da EURO 2024 é um atacante versátil que pode jogar em qualquer posição do trio de ataque.
De fato, o jogador de 31 anos destacou as ambições europeias do clube quando chegou, dizendo: “Estou ciente das exigências de um clube como o Villarreal, do projeto e de onde queremos chegar.
“Temos um ótimo treinador principal e um ótimo grupo para conquistar coisas importantes. Quero fazer a minha parte, como atacante com gols e assistências, para ajudar o time a voltar para a Europa.”
Se o Villarreal quiser concretizar suas aspirações europeias e potencialmente garantir o quarto lugar, então o grande poder de ataque atualmente à disposição de Marcelino será essencial para impulsionar o clube de volta à competição de clubes de elite da Europa.
Os recrutamentos defensivos reconhecem a necessidade de se solidificar
Depois que o Villarreal vendeu o talentoso Pau Torres para o Aston Villa no verão de 2023, os Los Amarillos passaram de sofrer apenas quatro gols a mais (40) que o Real Madrid na temporada 2022/23 para sofrer impressionantes 65 gols na temporada passada.
Estatisticamente falando, isso resultou no Villarreal tendo a terceira pior defesa da liga, já que a fraqueza defensiva puniu o Yellow Submarine uma e outra vez. As responsabilidades defensivas do Villarreal sem dúvida fizeram com que seu 8º lugar terminasse bastante impressionante, já que a proeza de ataque compensou suas deficiências na defesa.
Embora os problemas defensivos tenham causado dor de cabeça para a sucessão de treinadores na temporada passada, o Villarreal se tornou um dos times mais divertidos da LaLiga, com 130 gols no total em 38 partidas ao longo da temporada, ficando atrás apenas do talentoso Girona (131).
Neste verão, o clube claramente procurou resolver esse problema, com algumas contratações inteligentes e a contratação de alguns talentos promissores para resolver as fragilidades que impediram o Villarreal de se classificar para a Europa na última temporada.
Só esta semana, eles contrataram o internacional cabo-verdiano e agora ex-zagueiro do Toulouse, Logan Costa, por uma taxa inicial relatada de € 17,5 milhões, o máximo que eles já gastaram em um zagueiro. O zagueiro de 23 anos assinou um contrato de seis anos com os Yellows e Marcelino espera que ele possa ter um impacto imediato e ajudar a solidificar as fundações rochosas de seu lado.
O jovem Willy Kambwala, do Manchester United, muito bem avaliado, também assinou um contrato de cinco anos com o clube pela taxa de € 11,5 milhões, com o United também sendo rumores de ter uma cláusula de recompra para o zagueiro. Além disso, Sergi Cardona mudou para os Yellows do companheiro de LaLiga, o Las Palmas, e Pape Gueye foi trazido pelo Marselha para adicionar profundidade defensiva ao meio-campo.
Com Kambwala e Costa ainda sem jogar pelo Villarreal, ambas as contratações vão entusiasmar a torcida do Submarino Amarelo, que os verá como soluções de longo prazo para a instabilidade defensiva do time.
Espera-se que Girona desça
Como surpresa da LaLiga no ano passado, o Girona, do City Football Group, impressionou muitos com suas exibições de alta intensidade e ataque sob o comando de Michel, enquanto o pequeno time coroou uma jornada notável de titular da Segunda Divisão para um clube que agora jogará sua campanha inaugural na Liga dos Campeões.
No entanto, muitos componentes-chave dessa rápida ascensão no futebol espanhol fizeram com que o clube catalão deixasse as aspirações do time prejudicadas após os desempenhos impressionantes da temporada passada.
Artem Dovbyk foi uma das saídas de maior destaque do Girona, com o artilheiro ucraniano saindo para se juntar à AS Roma em um acordo de mais de € 30 milhões. O jogador de 27 anos foi um dos jogadores mais importantes do clube na temporada passada, marcando 24 gols e conquistando o prêmio Pichichi como artilheiro da LaLiga.
Além disso, o volante Aleix Garcia saiu para se juntar ao Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, enquanto os empréstimos dos empolgantes Savinho, Eric Garcia e Yan Couto chegaram ao fim.
Com a saída de tantos jogadores que foram essenciais para o sucesso do clube na temporada passada, não se espera que o Girona consiga registrar nem perto da impressionante pontuação do ano passado (81), abrindo as portas para outros desafiantes.
Atlético para desafiar
Um desses esperados concorrentes pode ser o Athletic Club de Ernesto Valverde, que na temporada passada encerrou sua seca de 40 anos sem grandes troféus ao derrotar o Real Mallorca e levantar a Copa del Rey no Estádio Cartuja, em Sevilha, pela primeira vez desde 1984.
O desafio neste verão tem sido manter o prêmio de melhor jogador da final, com Nico Williams agora previsto para ficar por pelo menos mais um ano, apesar do interesse relatado de clubes como Barcelona, Real Madrid e Liverpool.
Depois de impressionar durante a campanha vitoriosa da Espanha na Euro 2024, além de marcar e dar assistências na final, Williams demonstrou suas credenciais como um dos melhores atacantes do futebol espanhol e, com apenas 22 anos, mostrou que pode ser um astro em potencial para o futuro.
Espera-se que o Athletic Club seja uma dura competição para o Villarreal na batalha para terminar entre os quatro primeiros, já que o time de Valverde busca melhorar ainda mais do que o quinto lugar do ano passado.
No entanto, enquanto o Villarreal está livre para se concentrar na LaLiga e nas competições nacionais, o Athletic também terá que equilibrar o futebol de quinta-feira à noite, algo que não precisa fazer desde a temporada 2017/18.
Com a final da Liga Europa marcada para ser disputada em San Mamas em maio de 2025, haverá um incentivo adicional para o time basco chegar à final e conquistá-la em sua casa icônica.
Embora isso seja uma conquista tremenda para o Athletic, também pode servir como uma faca de dois gumes, com o sonho de levantar a Liga Europa desviando sua atenção e foco da campanha nacional, potencialmente permitindo que o Villarreal garanta o cobiçado quarto lugar à frente de seus rivais.
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