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O governador do Colorado, Jared Polis, anunciou na segunda-feira o lançamento de um novo programa de empréstimos financiados pelo estado para empresas de patrimônio social de cannabis.
O novo programa foi concebido para fornecer financiamento a empresas licenciadas de cannabis com patrimônio social, que normalmente enfrentam dificuldades para levantar o capital necessário para lançar e expandir seus empreendimentos. A iniciativa será administrada pelo Cannabis Business Office (CBO) do estado do Colorado Office of Economic Development & International Trade (OEDIT) em parceria com a NuProject, uma organização com sede em Portland, Oregon, que trabalha “para construir riqueza geracional por meio da indústria legal de cannabis pelas comunidades negras e pardas prejudicadas desproporcionalmente pela Guerra às Drogas”, de acordo com o site do grupo.
“Este programa de empréstimo histórico criará e manterá 239 empregos bem remunerados e promoverá a equidade na indústria da cannabis, fornecendo às empresas em crescimento acesso a financiamento”, disse Polis em comunicado do gabinete do governador na tarde de segunda-feira. “Estou comprometido em economizar dinheiro para pequenas empresas e garantir que nosso estado continue sendo um ótimo lugar para começar e administrar um negócio em todos os setores. Obrigado ao NuProject por fazer parceria com o Colorado neste marco emocionante e trabalhar para apoiar a inovação na indústria de cannabis do Colorado.”
Cannabis e capital no Colorado
As empresas de cannabis historicamente enfrentaram problemas para levantar capital devido a uma variedade de fatores, incluindo regulamentações bancárias federais e o estigma contínuo associado à maconha e aos usuários de cannabis. A falta de financiamento pode ser particularmente desafiadora para proprietários de empresas de patrimônio social, que muitas vezes enfrentam obstáculos adicionais, incluindo racismo e gerações de marginalização econômica.
Para ajudá-los a lidar com esses desafios, o Programa de Empréstimos para Empresas de Cannabis do Colorado fornecerá empréstimos a juros baixos entre US$ 50.000 e US$ 150.000 para empresas de cannabis de capital social para financiar reformas ou expansões, compra de equipamentos, imóveis ou para uso como capital de giro.
O gabinete do governador observa que a NuProject tem um histórico comprovado de empréstimos para empresas de cannabis, especializando-se em empréstimos baseados em missão e caráter. As práticas da organização sem fins lucrativos podem ajudar os empreendedores a obter empréstimos mesmo que tenham fluxo de caixa limitado, careçam dos ativos tradicionais necessários para garantir o financiamento ou tenham enfrentado outros desafios na obtenção de financiamento. O NuProject também fornece orientação e recursos educacionais para preparar os empresários para preencher os pedidos de empréstimo.
“A NuProject está empenhada em redirecionar o fluxo típico de financiamento para que os pequenos empresários da indústria da cannabis, especialmente aqueles que foram historicamente excluídos do acesso ao capital, possam acessar os recursos de que precisam para expandir seus negócios”, disse a CEO da NuProject, Jeannette Ward Horton. “Quando os proprietários de negócios de cannabis têm acesso a apoio financeiro e o know-how para colocar esse financiamento em funcionamento, eles podem administrar negócios melhores e ter a oportunidade de construir riqueza geracional por meio da indústria de cannabis”.
O NuProject e o CBO administrarão o Cannabis Business Loan Program como um fundo de empréstimo rotativo. À medida que os empréstimos aos empresários são reembolsados, os juros gerados serão reinvestidos no fundo para apoiar futuros mutuários. Espera-se que o investimento inicial do estado de US$ 1 milhão empreste US$ 2,9 milhões nos próximos 10 anos, criando e retendo empregos no Colorado, de acordo com autoridades estaduais.
O Cannabis Business Loan Program é a terceira fonte de financiamento da CBO disponível para empresas licenciadas de cannabis de capital social do Colorado e foi projetada para apoiar empresas de cannabis maiores e mais estabelecidas à medida que continuam a crescer. O Cannabis Business Grant, lançado em 2021, fornece $ 25.000 Foundational Grants para ajudar empresas de cannabis em estágio inicial com os custos para iniciar suas operações e $ 50.000 Growth Grants para apoiar empresas de cannabis existentes à medida que expandem ou refinam suas operações.
“O Cannabis Business Loan Program do Colorado está na vanguarda da indústria de cannabis, criando um novo modelo para ajudar esses pequenos empresários a acessar os recursos de que precisam para crescer e prosperar”, disse Eve Liberman, diretora executiva do OEDIT. “Juntamente com o NuProject, o Cannabis Business Office está possibilitando o crescimento das empresas de cannabis, criando novos empregos e contribuindo para uma economia do Colorado que funcione para todos.”
Ativistas buscam mais apoio para empresas de equidade social
Sarah Woodson, defensora da equidade social da cannabis e empresária, dá as boas-vindas ao novo programa de empréstimos do Colorado para empresas qualificadas do setor. Mas ela também gostaria que o CBO atualizasse o público sobre o sucesso dos programas de concessão anteriores.
“Seria interessante ver o que aconteceu com o dinheiro que foi distribuído até agora”, disse Woodson ao Westword. “Acho que muitos desses negócios ainda não abriram.”
Woodson está pedindo aos legisladores do Colorado que aprovem o Projeto de Lei 1020 da Câmara, legislação que permitiria que as empresas de cannabis de equidade social fizessem entregas diretamente aos consumidores sem fazer parceria com um dispensário licenciado. O projeto de lei está pendente no Legislativo há mais de três meses, mas até agora recebeu apenas duas audiências. Woodson disse que o projeto de lei está sendo adiado pela oposição da indústria estabelecida de cannabis e pela falta de financiamento. De acordo com uma nota fiscal sobre o projeto de lei, a criação do novo sistema de licenciamento necessário para implementar a legislação custaria pouco mais de US$ 360.000.
“Tudo o que precisamos é de cerca de $ 370.000 para aprovar nossa conta, mas não conseguimos encontrar isso”, disse ela.
Woodson disse que está preparando um pedido de registros públicos para saber quanto financiamento anterior foi gasto. Se houver financiamento restante, ela gostaria de ver o CBO cobrir os custos de implementação do projeto de lei 1020 da Câmara.
“Se sobrarem mais de $ 2 milhões, então $ 370.000 não devem ser um problema”, disse ela. “Se houver US$ 1 milhão ou menos, essa é uma questão diferente.”
“O nexo natural é o escritório do CBO, mas queremos respeitar o que eles planejaram. Só queremos saber quanto dinheiro sobrou, e isso não está muito claro”, acrescentou. “Estamos pedindo menos de US$ 370.000 para as empresas existentes permanecerem no mercado, muitas das quais foram iniciadas pelo CBO. A equidade social é um dos objetivos extremamente importantes do governador, por isso precisamos fazer isso.”
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